마왕귀환 Novels & Stories

걸음을 옮기면서도 추월녀의 눈빛에는 의문이 스쳤다. 무왕은 대마왕이라 불릴 정도의 사내고 북강의 왕이자 전쟁의 신이라 몸 또한 쇠처럼 단단해야 할 터였다. 그런데 어찌하여 돌아온 지 얼마 되지도 않아 이토록 허약해진단 말인가?

“이건 와룡산 고묘에서, 썩지 않은 시신의 입 안에 있던 것을 얻은 것이다. 너에게 주마.” 고지행은 힐긋 보았다가, 믿기지 않는다는 듯 눈을 크게 떴다. 하지만 선뜻 받지는 않았다. “이건 귀원주입니다. 시신을 산 사람처럼 보이게 할 뿐 아니라, 살아 있는 사람에게도 큰 효능이 있지요. 몸과 원기를 지켜 주고, 내공과 수명까지 늘려 준다고 합니다. 심지어 죽은 사람도 되살린다는 전설이 있을 정도입니다. 수많은 사람이 미친 듯이 탐내는, 값을 매길 수 도 없는 보물입니다.”

서하는 고개를 살짝 기울여 소진을 봤다. “왜?” 소진은 아무 말 없이 서하의 머리를 살짝 밀었다. 각도를 조금 바꾸자, 그제야 보였다. 서하의 귀 아래, 살짝 뒤쪽에 남아 있는 자국. 키스마크였다. 그 위치는, 서하가 혼자 거울을 봤다면

그러나 일행이 채 움직이기도 전에 또 한 무리의 사람들이 성안에서 나왔다. 이번에 마중 나온 사람은 평부진의 수비태감 왕근이었다. 마흔 남짓한 왕근은 얼굴이 희고 수염이 없었다. 말을 할 때면 입가에 언제나 엷은 미소를 걸고 있었다. 그의 뒤에는 갈색 옷을 입은 내시 몇 명이 따랐는데, 조호가 이끌고 온 무리에 비하면 위세가 그리 대단하지 않았다.

마지막이란 끝이 아니라 새로운 시작, 더 깊은 나락으로 가는 문턱이었다. "말하라." "빈마마의 처소에서 발견된 물건 중... 외부 서신 하나가 있습니다." 상궁의 숨소리가 눈에 띄게 흔들렸다. 이수는 그 떨림을 들으면서도 표정 하나 변하지 않았다. "그 서신에는 빈마마의 이름이 직접적으로 적혀 있지는 않습니다."

' "거대한 운석이 지구를 강타했고, 지구의 모든 것이 파괴되고 불타버렸다. 자기가 가질 수 없다면, 모든 것을 파괴하겠다는 것이었지. 우린 그때 이 차원으로 피신을 오게 되었고, 그게 바로 1000년 전이야." "......" "그리고, 그 짓거리를 하고 마계로 튄 마왕이 바로!" '설마!' 세라피스가 분에 찬 눈빛으로 나를 바라보며 말했다. "바알제론이다." "......" 어지럽다. 이게 무슨… "이제, 사태의 심각성을 알겠는가? 후손이여."

마왕의 서슬 퍼런 포효에 대사제단과 관료들은 사색이 되어 비명을 질렀다. 하지만, 내 눈에 들어온 것은 마왕의 무시무시한 위용이 아니었다. 그의 손끝에서 자욱하게 피어오르는 핏빛 흑마염의 '불꽃 색깔'이었다. '……어라? 저 불꽃……?'

[궐주님, 궐주님께서 말한 것은 사실일 가능성이 매우 높습니다! “왜?” 진루안도 몸을 곧게 펴고 앉았지만, 놀란 기색이 역력했다. [궐주님, 저희 할아버지가 예전에 저에게 문무왕의 아들, 즉 신문왕이 당초에 만파식적을 말씀하셨어요. 피리를 불면 모든 국난을 극복하게 해 주는 신묘한 만파식적은, 신라의 국보로 전승되어 오다가 언제부턴가 세상에서 자취를 감추었지요.]

"미친놈! 다섯째야, 죽고 싶냐. 명왕이 말한 일도 늦추면 되겠냐. 만약 너의 보잘 것 없는 일 때문에 큰일에 지장이 간다면 명왕의 처리 방식은 너도 잘 알텐데......" 동방 귀재가 화나서 말했다. 그깟거 가지고 숨어서 쓰지 않고 남한테 보여줘서 뭐 해! 여름이어서 다행이지. 겨울이었어봐, 니가 벗으면 남들은 니가 여자인 줄 알 거다! 명왕의 이름을 말하자 분노하던 서방 귀재가 진정됐다!

“알겠어. 하지만 가능한 목숨만큼은 살려뒀으면 좋겠어. 어떤 조직인데?” “귀문이에요. 구체적인 건 나도 잘 모르지만 귀문의 수장은 귀왕이라 불리며 실력이 엄청나게 뛰어나다고 해요. 돈만 충분히 주면 귀문 사람들은 못 할 일이 없다고 들었어요.” 임국종은 고개를 끄덕이며 말했다.