Novel & Cerita 밤이깊

개비 어두운 도로 건너편에서 빠른 엔진의 갑작스럽고 거친 굉음이 고요한 밤공기를 찢고 터져 나왔다.

하윤성이 승상의 자리에 오른 날, 승상부로 돌아온 그가 서하영에게 처음 꺼낸 말은 고예진을 평처로 맞이하겠다는 것이었다. 서하영은 아무 말 없이 조용히 고개를 끄덕였다. 그날 이후, 그녀는 예전과는 완전히 달라졌다. 예전의 서하영은 하윤성이 어느 시녀에게라도 눈길을 주었다는 말만 들어도 오래도록 괴로워했다. 하지만 이제 그녀는 직접 고예진을 평처로 맞이하는 의식을 주관하고 있었다. 의식은 성대했고, 준비 과정 또한 빈틈이 없었다. 그 규모와 격식은 자신이 혼례를 올리던 날보다도 훨씬 더했다. 예전의 서하영은 늘 이런저런 이유를 만들어 하윤성의 서재로 탕과 다과를 보냈다. 하지만 지금의 그녀는 바깥출입을 삼가며 조용히 지낼 뿐, 더 이상 그의 앞에 모습을 드러내지 않았다. 또한 예전의 그녀는 매일 정성껏 단장하며, 혹시라도 그의 눈길 한 번 받을 수 있기를 바랐다. 그러나 이제는 더 이상 자신을 꾸미지 않은 채, 조용히 처소에 머물 뿐이었다. 심지어 하윤성이 먼저 그녀의 처소를 찾아와 입을 맞추려 했을 때조차, 서하영은 조용히 그를 밀어냈다. “소첩은 오늘 몸이 불편하여 서방님을 제대로 모시기 어려울 듯합니다. 예진 동생은 승상부에 들어온 지 얼마 되지 않았으니, 지금은 서방님의 보살핌이 필요할 것입니다. 허니 서방님께서는 동생의 처소로 가주십시오.”

강민석이 천천히 기록을 내밀었다. 그곳에는 이름 하나가 적혀 있었다. 친부 — 미상. 그런데 그 아래, 누군가 붉은 펜으로 다른 이름을 적어놓았다. ‘연화만 알고 있다.’ 연화의 숨이 멎었다. “내가?” 강민석이 고개를 끄덕였다.

어쩌면 이리 억지로 인연을 끊어내려고 하는 것 역시 억지일지도 모르는 일이었다. 한 손을 올려 이마를 짚으며 한숨을 내쉰 다크가 힘없는 목소리로 중얼거렸다. “헤이즈를 놔주어라.” 샤인과 쉐도우가 헤이즈를 놓아주자마자 그는 빛과 같은 속도로 사라져버렸다.

"그래, 서하준. 도대체 너 처럼 좋은 학교에 다니는 애가 왜 오토바이를 훔친건지 물어봐도 될까?" "... 블랙 펜서. 그게 걔 이름이에요?" "그, 그걸 어떻게 알아?" "방금 전에 그랬잖아요, 오- 블랙 펜서!" "그, 그랬나? 무튼 됐고! 후... 이 동네 살면 오토바이수리 잘 하는 곳 좀 알려줄래?"

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

"어두워서 잘 안 보이지? 잠깐만 기다려." 규희는 명랑하게 그렇게 말하고는, 손전등을 다리 사이에 갖다 댔다. 깜깜한 동굴 안에서 광부의 헤드랜턴이 켜지듯, 어둠과 밝음의 경계가 완전히 선명하게 구별지어져, 눈이 부시도록 환한 오렌지빛 불빛이 비현실적으로 규희의 음부만을 직접적으로 비추었다. 새초롬한 모양의 위에서 본 음부가 아니라, 반쯤 누운 몸에서 다리를 수평이 되도록 완전히 벌려 거기의 딱 가운데를

깊은 밤. 안이슬도 잠이 오지 않아, 내닫이창에 쪼그리고 앉아 하늘 위에 수놓은 별을 보고 있었다. 윙윙. 발 옆에 둔 핸드폰이 갑자기 진동했고 그녀는 핸드폰을 집어 들었다. “안이슬, 빨리 경찰서에 와야 할 것 같아.”

“여보세요?” 어두운 밤 까만 벤츠가 주행하고 가로등이 빠르게 스쳐 지나가며 슥슥 하는 소리가 들린다. 마치 시간의 흐림이 내는 소리 같다. 나성준이 핸드폰을 들고 파일을 보며 핸드폰에서 들려오는 소리를 듣고 있다.

한밤의 기온은 영하 이십 도 아래다. 그래도 소은지는 모두를 내보냈다. “얘기 좀 하자.” 엔데스 명우가 엔데스 현우를 향해 차갑게 얘기했다.