봄에 전장의 꽃이 피어난다 Novels & Stories

이 해당화 나무는 이해화의 엄마가 생전 아주 아꼈던 나무였다. 이해화의 엄마가 세상을 뜬 후에도 이해화가 직접 가꾸었다. 그러나 이해화가 집을 나가고 나니 해당화도 그걸 아는지 활짝 피어야 할 시기인데도 시들어 꽃을 피우고 있지 않았다. 이석민은 눈물을 닦았다.

101화. 꽃이 피려나. 동해라지만 북쪽에 위치한 바닷가다 보니 도시보다 꽃이 늦게 폈다. 그래도 봄밤을 배회하는 바람은 따뜻하게 느껴졌다. 재훈은 바람에 날려 제 이마를 덮은 머리카락을 쓸어올리며 서둘러 발걸음을 옮겼다.

나는 박진성과 딸을 위해 기꺼이 모든 것을 포기한 채 가정주부가 되었다. 그런데 박진성의 첫사랑이 이혼한 뒤, 모든 것이 달라졌다. 남편은 나를 혐오했고, 딸은 나를 가사도우미처럼 부려 먹었다. 마음이 완전히 식어 버린 나는 이혼 합의서에 서명하고, 모든 것을 내려놓은 뒤 먼 곳으로 떠났다. 그런데... 왜 이제 와서 후회하는 걸까?

나중에는 서리의 말을 듣기 전에 이미 답이 서 있었다. 창밖에 눈이 쌓여 있었다. 다음 것에서는 뜰에 꽃이 피어 있었다. 또 다음 것에서는 여름 볕이 마루까지 들어와 있었다. 그리고 다시 눈이었다. 어느 것에서는 뜰에 서 있는 사람이 하나 늘어 있었다.

눈을 감으면 당장이라도 자신을 포근하게 감싸 안아주던 고향 플로렌스의 흙냄새와 특유의 따스한 온기가 생생하게 그려지는 것만 같았다. “특히 봄이 오면 온 세상에 예쁜 색색의 꽃들이 흐드러지게 많이 피어나요. 나중에 기회가 된다면 꼭 한 번 다시 가보세요. 특히 가문을 상징하는 장미가 붉게 피어날 때면, 영지 어디를 걸어가든 코끝을 찌르는 진한 장미 향기가 바람을 타고 번진답니다.”

토요일 오후. 경기도 인근의 한적한 수목원에는 봄꽃이 한창이었다. 연분홍 벚꽃과 노란 수선화, 이름 모를 들꽃들이 바람에 흔들렸다. 유봄은 꽃을 보다가도 옆에 선 강민재를 바라보고 웃었다.

변치 않는 사랑을 약속했던 날의 꽃. 계절이 바뀔 때마다 다른 색의 꽃이 피었고, 거리의 나무들은 몇 번이고 잎을 틔웠다. 봄은 돌아왔고, 여름은 지나갔으며, 가을과 겨울도 어김없이 찾아왔다. 차강현은 더는 내게 꽃을 사 주지 않았다.

아직 초가을이라 매화는 피지 않았다. 하지만 그 사이사이에 심어놓은 나무들은 저마다 가지를 뻗고 꽃을 피우고 있었기에 이곳에는 꽃향기가 은은하게 퍼져있었다. 그리고 지금은 목부용이 한창 피어나는 계절이었다.

그녀의 무게쯤은 그에게 아무것도 아닌 것처럼. 기양은 그녀를 안고 봄바람 속을 가볍고 씩씩한 발걸음으로 헤쳐갔다. 바야흐로 3월은 풀이 자라고 새가 날며 복숭아와 오얏꽃이 다투어 피어나는 계절이었다. 바람과 함께 취할 듯한 꽃향기가 실려 왔다.

“어떤 것은 박태기나무이고 어떤 것은 백일홍인데 백일홍은 여름에 피기 때문에 간격을 두고 심으면 꽃이 만발하는 것을 자주 볼 수 있거든. 설이 지나고 명절이 지나고 매화가 피면 그때 나와 함께 매화를 보러 가자. 우리 리조트에 벚꽃도 있고 종류가 많아. 6월에 연꽃도 감상할 수 있어. 가장 많이 심었거든.” 전씨 할머니는 웃으며 말을 이었다. “난 꽃이 그렇게 좋더라. 많이 심어놓으면 사시사철 제철의 꽃이 만발하여 생기가 넘치는 모습을 보면 기분이 정 말 좋거든.”