언니의 남자에게 청혼 Novels & Stories

노란 가로등이 밤길을 더 고요하게 만들었다. 틀어진 대화 뒤, 차 안의 분위기도 더 조용해졌다. 고개를 돌려 허아연을 보던 주현우가 평소의 담담함을 되찾고 물었다. "당시에 할아버지 뜻이 없이 내가 직접 청혼했다면 안 받아줬을 거지?"

창밖의 어둠마저 온통 붉게 물들인 떠들썩한 잔치 소리는, 죽어 가는 그녀의 귓가를 끈질기게 파고들었다. 배윤호는 십 리 길을 붉게 물들일 만큼 성대한 혼례를 올리며, 변방에서 찾아온 송씨 가문의 진짜 적녀 송채리를 정실부인으로 맞아들였다……. 그날의 기억에 잠겨 있는 동안에도 등 뒤에서는 안 어멈의 부러운 듯한 칭찬이 끊이지 않았다.

열여덟 번째 이혼 요구마저 실패로 돌아간 뒤, 배강수는 더 이상 이혼 이야기를 입에 올리지 않았다. 그전까지만 해도 이혼 이야기만 나오면 서로 못 볼 꼴까지 보일 만큼 처절하게 싸우곤 했다. 나는 손목을 긋고 건물에서 뛰어내리기도 했고, 배강수와 여자 비서가 함께 침대에 있는 사진을 회사 로비에 도배하기도 했었다. 게다가 기자회견에서는 사람들 앞에서 송지아의 옷까지 벗겨 버렸다. 결국 송지아는 외상 후 스트레스 장애까지 앓게 됐다. 배강수는 나를 미워해야 했다. 그런데 배강수는 다시는 이혼이라는 두 글자를 입에 올리지 않았다. 매일 정해진 시간에 집으로 돌아오고 휴대폰도 내게 맡겼다. 한 시간마다 한 번씩 행선지를 보고했고, 출장 중에도 24시간 내내 나와 영상통화를 연결해 두었다. 그런데도 내 마음은 줄곧 놓이지 않았다. 내가 매일 배강수에게 이혼하지 않는 이유가 무엇인지 끈질기게 묻자, 진절머리가 났는지 남자가 되물었다. [내가 이 정도로 하는데도 부족해?] 사실은 너무 좋았다. 너무 좋아서 오히려 현실 같지 않았다. 그러다 내가 또 한 번 배강수를 미행하다 들키고 나서야, 남자는 지친 기색이 역력한 얼굴로 사실을 털어놓았다. “10년 후의 내가 전화를 걸어왔어. 이혼하면 후회하게 될 거라고 하더라.”

옆에 있던 수정 역시 그 모든 말을 고스란히 들은 듯, 고개를 떨군 채 침울해 있었다. “언니, 울고 싶으면 울어도 돼.” 수정은 눈물을 글썽이며 내 어깨를 부드럽게 감싸 안았다. “언니, 울고 나면 마음이 조금이라도 나아질 거야. 이제 이런 쓰레기 같은 남자들에게 더는 무너지지 말고 앞으로 나아가자.”

문강찬은 전화를 던지듯 내려놓고 천장을 올려다봤다. 그녀가 돌아올지 마음이 이례적으로 불안했다. 성하린이 청첩장을 본 건 다음 날 아침이었다. 그녀는 젓가락을 내려놓고 찬찬히 읽었다. 성동민과 진세린의 약혼식이었다.

더군다나 청아의 연락처도 가지고 있지 않았다. 결국 멋쩍은 기색으로 돌아가려는 순간, 한쪽에서 이제니와 서현진이 차에서 내리는 모습을 보았다. 윤정은 반가운 듯 다가갔다. “제니, 현진! 너희도 청아 약혼식에 온 거야?” 제니는 아무 말 없이 미소만 지었고, 현진은 일부러 모르는 척하며 물었다.

주가인은 연승우를 바라보며 그녀 옆의 소파를 툭툭 치며 말했다. “승우 씨, 여기 와 앉으세요.” 그러자 주가인의 엄마 이민영이 서둘러 그녀 옆자리에 앉으며 단호하게 말했다. “안 돼!” “가인아, 용준영이 곧 너에게 청혼 할 건데 어떻게 딴 남자랑 그렇게 가까이 앉아 있을 수 있어?”

“청혼이라고 해서 다이아몬드나 장미를 남자 쪽에서 필수로 준비해야 하는 거야?” 고다정은 순수하게 그녀를 바라보았고, 임은미는 말문이 막혔다. “그렇긴 한데 안 돼. 네가 조금 전에 말한 건 너무 간단하잖아. 이거 네…청혼이라고 생각해 보라고. 네가 아무리 간단한 거 좋아한다 해도 이건 너무 간단하잖아.”

말을 마친 뒤 가방에서 금박 청첩장을 꺼내 한서준에게 건넸다. “삼 일 뒤, 나와 태현이 결혼식이야. 한 대표 성격이라면, 비참하게 매달리며 용서를 구하는 짓은 안 하겠지? 그러니까 우리 둘 다 끝까지 자존심은 지키고 좋게 끝내자.” 말을 마친 뒤 차 문을 열고, 기다리고 있던 심태현 쪽으로 뒤도 돌아보지 않고 걸어갔다.

강준영은 전승연과 함께 참석했는데, 바로 어제 두 사람은 결혼 생활을 이어오고 있었다고 발표했었다. 주변 사람들은 강준영이 이번 논란 속 ‘남자 주인공’인 줄도 모른 채, 그들에게 축하 인사를 건네고 있었다. 나는 그들이 파티를 열 장소를 알아낸 뒤, 따로 기자 몇 명을 섭외해 함께 그곳으로 향했다.