죽음을 앞둔 인생역전 Novels & Stories

나는 무표정하게 그를 바라보다가 한참 후에 말했다. “알았어.” ‘전생에 유현은 나를 배신하고 양희와 불륜을 저질러 결국 내 죽음을 초래했어. 이번 생에서만큼은 이 사람이 나를 옹졸하다고 비난하는 말을 다시는 듣고 싶지 않아!’ ‘차라리 내가 이 모든 걸 흐름에 맡기고, 저 같은 연놈들이 스스로 혹독한 대가를 치르게 만들어야겠어!’

“환자분, 마음 편히 놓으세요. 말기에 이러한 상황이 일어나는 건 정상이거든요.” “제가 알아본 게 좀 있는데, 제가 곧 죽게 된다는 뜻이 아닌가요?” 한수민이 간호사의 옷자락을 꽉 잡고 물었다. 지금까지 죽음을 맞이할 준비를 하지 못한 그녀는 아직 이 세상을 좀 더 즐기고 싶었다.

전생의 복수가 한 걸음 더 앞으로 다가왔음을 확신하는 순간이었다. 지안은 책상 서류를 정리하며 냉소적인 미소를 지었다. 이제 덫은 완벽하게 놓였고, 쥐새끼는 스스로 파멸의 구렁텅이로 기어 들어가는 일만 남았다.

“난 이미 죽은 목숨이니 신경 쓰지 마!” 죽기 직전 진명은 임아린을 향해 씁쓸한 미소를 지었다. 생명이 다할 때까지도 그는 여전히 착한 사람이었다. 다음 생에는 착한 사람이 되지 않겠다. 진명의 씁쓸한 미소 속에는 많은 것들이 담겨 있었다. 쓰라림, 처량함, 그리고 인생에 대한 절망.

원래 팔기대사는 이미 부활의 기미를 보이고 있었지만, 온 부상의 생기가 빼앗기면서 팔기대사의 부활은 이제 아득히 멀어져 버렸다! 더 무서운 건, 생기와 죽음의 기운은 서로 맞닿아 공존한다는 것이다. 생기가 빼앗기면 부상 전체가 죽음의 기운만 남게 되고, 전국의 모든 사람이 이 엄청난 변화를 피해 갈 수 없게 된다! 모두가 40세를 넘기지 못하고 죽게 될 것이다!

한지음이 갑자기 온몸이 가벼워졌다고 느낀 건 심리작용이었다. 사람이 죽기 전에 갑자기 온몸이 가벼워지고 생기가 넘치는 현상과 비슷했다. 염라대왕은 이런 면에서 꽤 합리적이었다. 죽기 전에 마무리할 일을 다 마무리하고 편하게 오라는 의미가 아닐까.

오히려 그는 마지막 에너지를 쥐어짜 옆 사람의 손을 더 세게 잡았다. ​"괜찮아... 조금만 더... 더 가까이 오면 돼..." ​주변 사람들 역시 비명을 지르지 않았다. 누구도 그를 도우려 하지 않았다. 오히려 그들은 남자가 뿜어내는 마지막 열기를 탐닉하며 더 가까이 다가갔다. 죽음은 이제 슬픔이 아니라, 시스템으로 완전히 환원되는 **'최종 동기화'**로 인식되고 있었다. 핫존 내부에서 인간의 생명 가치는 오직 시스템에 공급할 '열� �'으로만 치환될 뿐이었다.

살아 있는 게 힘들었는데 남보다 뛰어난 사람은 말할 필요도 없다. 이제 그는 한 나라의 재상이다. 일인지하 만인지상의 존재로 더이상 사람들에게 업신여김을 당하던 쓸모없는 꼬마가 아니다. 주재상은 인생 역전을 이뤘으나 그의 일생은 그다지 즐겁지 못했다. 어떤 진리는 어쩌면 나이가 들어서야 비로소 이해할 수 있다.

“걱정하지 마세요, 엄마. 어떻게 되든 간에, 엄마의 은혜는 절대 잊지 않을 거예요.” 이 순간, 나는 한 구석에서 조용히 모든 것이 변해가는 것을 지켜보고 있었다. 변화하는 거래 규칙 속에서 젊음과 희망은 서서히 사라져가고 있었다. 민지는 침실로 돌아와 문을 닫더니, 갑자기 차가운 얼굴로 변했다.

’ 나는 이미 죽었으니 정말 사과하고 싶다면 차라리 저승에서 만날 때 하면 그만이었다. 이상하게도 내 영혼은 계속 김씨 가문 사람들의 주변을 맴돌 뿐이었다. 죽은 자들은 다 이런 걸까? 이건 아무도 알 수 없는 일이다. 김민수는 내 이름으로 어려운 소녀들을 돕기 위해 기부를 하기 시작했다.