죽음을 앞둔 인생역전 Novels & Stories

임신 5개월에 접어들 때까지 송경태는 이런저런 핑계를 대며 첫사랑을 만나러 다니느라 넉 달째 산부인과에 함께 가지 않았다. 이번이 벌써 다섯 번째였지만, 송경태는 또다시 약속을 어겼다. 적반하장도 유분수지, 전화기 너머로 들려오는 목소리에는 짜증이 고스란히 묻어 있었다. “어쩌라고? 네 뱃속에 있는 애, 나 혼자 만든 줄 알아? 엄마인 네가 좀 더 신경 쓰는 게 그렇게 힘들어? 산부인과 한 번 같이 못 갔다고 애가 잘못되기라도 해?” 나는 아무 말 없이 병원 대기실에 걸린 TV를 바라봤다. 마침 화면에서는 재계 인사들의 자선 행사 소식을 전하고 있었다. 화면 속 윤라희를 바라보는 송경태의 얼굴에는 한없이 다정한 미소가 번져 있었다. “알았어...” 평소와 다른 내 반응을 눈치챈 송경태가 무언가 더 말하려 했지만, 나는 그대로 전화를 끊었다. 잠시 후, 내 순번이 되었다. 송경태가 첫사랑을 위해 거액을 들여 불꽃 이벤트를 열어 줬다는 뉴스를 보고 수군거리던 간호사들 중 한 명이 내게로 다가왔다. “임소이 님, 산전 검진은 이쪽으로 오시면 됩니다.” 나는 조용히 고개를 저었다. “아니요. 검진 예약은 취소해 주세요.” 잠깐의 침묵 끝에, 나는 담담하게 말했다. “대신 일주일 뒤로 임신중절 수술 예약해 주세요.”

그녀는 이제 시스템의 언어가 아닌, 생명의 언어로 치환된 마지막 수식을 마음속으로 그려보았다. 삶(Live)이란 탄생부터 죽음까지, 우리가 내린 선택(Choice)과 그 순간(Moment)들의 총합이라는 지극히 당연하고도 위대한 진리. 잉크가 묻어있던 자리에 연우가 가져온 작은 묘목 한 그루를 심었다. 과거의 비극을 먹고 자란 나무는, 내년 봄이면 누구의 간섭도 받지 않는 가장 순수한 꽃을 피울 터였다. ​[4] 클라이맥스: 작가와의 조우 (Meta-Ending)

어쩌면 생의 마지막 순간일지도 모르는 지금까지도 머릿속에 떠오르는 게 민지훈 이름뿐이라니. ‘기가 막히네...’ 사람은 죽기 직전 주마등을 본다고 했던가. 돌이켜보면 그녀의 인생은 꽤나 비참했다.

의학적으로 사망 판정에 사인만 하면 끝날 상태였다. 남씨 가문 역시 아무런 희망 없이 운명에 체념한 상태였다. 하지만 바로 이런 상황에서 염무현이 반전의 의술을 펼치며 그를 지옥의 문턱에서 다시 살려냈다!

그래서 그 종이를 잡지도 못하고 피로 물든 그곳에 앉아 심장이 서서히 멎어가는 것을, 생명이 서서히 끝을 향해 달려가는 것을 가만히 느끼고만 있었다. 죽기 직전 나는 누군가에게 전화를 걸었는데 얼마 지나지 않아 도어락이 열리는 소리가 들려서 내가 전화를 건 상대가 박형식인 줄로만 알았다.

나는 무표정하게 그를 바라보다가 한참 후에 말했다. “알았어.” ‘전생에 유현은 나를 배신하고 양희와 불륜을 저질러 결국 내 죽음을 초래했어. 이번 생에서만큼은 이 사람이 나를 옹졸하다고 비난하는 말을 다시는 듣고 싶지 않아!’ ‘차라리 내가 이 모든 걸 흐름에 맡기고, 저 같은 연놈들이 스스로 혹독한 대가를 치르게 만들어야겠어!’

“환자분, 마음 편히 놓으세요. 말기에 이러한 상황이 일어나는 건 정상이거든요.” “제가 알아본 게 좀 있는데, 제가 곧 죽게 된다는 뜻이 아닌가요?” 한수민이 간호사의 옷자락을 꽉 잡고 물었다. 지금까지 죽음을 맞이할 준비를 하지 못한 그녀는 아직 이 세상을 좀 더 즐기고 싶었다.

전생의 복수가 한 걸음 더 앞으로 다가왔음을 확신하는 순간이었다. 지안은 책상 서류를 정리하며 냉소적인 미소를 지었다. 이제 덫은 완벽하게 놓였고, 쥐새끼는 스스로 파멸의 구렁텅이로 기어 들어가는 일만 남았다.

“난 이미 죽은 목숨이니 신경 쓰지 마!” 죽기 직전 진명은 임아린을 향해 씁쓸한 미소를 지었다. 생명이 다할 때까지도 그는 여전히 착한 사람이었다. 다음 생에는 착한 사람이 되지 않겠다. 진명의 씁쓸한 미소 속에는 많은 것들이 담겨 있었다. 쓰라림, 처량함, 그리고 인생에 대한 절망.

연미혜가 씻고 나오자, 그는 진맥을 본 뒤 증상을 꼼꼼히 물었고 링거를 꽂아 주며 앞으로 주의해야 할 점을 하나하나 경민준에게 당부했다. 진료가 끝나고 주광진이 떠난 뒤, 경민준은 김영수가 올려둔 죽을 들어와 그녀 앞에 놓았다. 연미혜는 잠시 망설이다가 죽을 받아 들며 말했다. “고마워.”