Novel & Cerita 황숙

그러던 어느 날, 예전 직장 동료였던 주현에게서 연락이 왔다. 그녀는 내게 영상을 하나 보냈다. [송나은이 스스로 올린 익명 비난 글의 IP 추적 결과] 결국, 그 익명 계정은 송나은 본인 것으로 확인되었다. [아니, 송나은 미친 거 아니야? 자기가 자기를 저격했다고?]

“이건 뭐지?” “……저, 송구하오나 폐하. 새로 들어오신 숙원께서는 성이 없는 관계로 아직 온전한 명패가 없사옵니다. 하륜 대인의 식솔이었다 하였으니, 편의상 ‘하(河)’ 씨 성을 붙여 명패를 새로 파 올릴까요?” 지밀상궁이 식은땀을 흘리며 조심스레 묻자, 서류를 넘기던 연호의 손이 우뚝 멈췄다.

“왜 그래? 피 냄새 때문에 입맛이 떨어졌어? 걱정 마, 지금 당장 깨끗이 치울게. 우리 보물은 살이 포동포동 쪄야 예쁘거든.” 언니의 이름은 이제 ‘보물’로 바뀌었다. 그들은 언니를 가장 소중하고 사랑스러운 보물처럼 대했다. 나는 바닥에 쓰러져 고통에 정신을 잃을 지경이었다. 더 이상 아무것도 생각할 수 없었다. 결국 나는 완전히 정신을 잃고 말았다.

회임이 되고 안 되고는 나중 일이고 당장 황제의 씨를 받지 못하면 후궁으로 대접받을 수 없기 때문이었다. 대욕탕에 향유와 함께 미약이 풀어졌고 카론은 벌거벗은 채 욕탕 안에 앉아 있었다. 그의 뒤로는 그의 소유인 토이뱀프 일곱이 서 있었고 욕탕 밖에는 반쯤 벗은 후궁들이 각각의 섹시뱀프 하나씩을 데리고 서 있었다. 그리고 욕실의 입구에는 그들의 시중을 들 시녀와 시종이 줄지어 서 있었다.

셋째 황자 강도현이 유배되던 해, 아버지는 나와 함께 시체 더미에서 그를 업어 데려왔다. 그제야 아버지가 한때 그의 태부(太傅)였다는 사실을 알았다. 추격을 피하고자 강도현과 나는 시골에 숨어서 금슬 좋은 부부로 살아갔다. 닭과 물고기를 키우며, 해가 뜨면 함께 밭일했다. 그는 허름한 사철의 보살님 앞에서 이마가 깨지도록 머리를 조아리며 맹세했다. "내가 살아 있는 한, 서라는 내 유일한 부인이다." "권세도 부귀도 바라지 않는다. 그저 우리 셋이 평안하게 살아가길 바랄 뿐이다." 선황이 승하하시고 나라에 주인이 사라지자, 그는 역심을 품어서 검을 들고 경성으로 쳐들어갔다. 떠나기 전 그는 나를 꼭 끌어안고, 일이 성사되면 반드시 나를 경성으로 데려가 함께 천하를 누리겠다고 약속했다. 두 해가 지나자, 우리 아들 지민도 옹알이를 시작했다. 마침내 나를 경성으로 데려갈 마차가 왔다. 하지만 경성에 도착하고서야 알았다. 재상의 딸 백유리가 이미 중궁의 주인이 되어 황후가 되어 있었다. 나는 가장 낮은 품계인 답응(答應)에 봉해졌을 뿐이었다.

“두 분은 문 옆에 계십시오. 누가 열려고 하면 알려드리겠습니다.” 뜨고 있는 눈으로 잠금장치부터 찬찬히 확인한 한겸이 강현의 질문에 답했다. “동궁 숙수입니다. 제가 이연 마마님의 스승이기에 그의 음식을 꽤 자주 먹었습니다. 지금 지소 공주께서 임신 중으로 궁에 온 김에 먹고 싶었던 밀사빙蜜沙氷을 청했고, 폐하께서 얼음을 허하셨기에 지금 받으러 오던 중이었습니다. 날이 더워져 조금이라도 덜 녹은 상태로 주고 싶어 야 참으로 청했는데….”

"처음엔 새벽 북소리에 잠을 이루지 못하였사오나 이제는 익숙하옵니다. 사성 어른의 강의는 엄하고 깊이가 있사옵니다. 다들 공부 하는 양이 대단합니다. 그리고 같은 방 유생 둘과도 잘 지내고 있사옵니다." "어떤 사람들이냐." "김순호라는 자는 입이 가볍고 명랑하며, 이선진이라는 자는 과묵하고 꼼꼼하옵니다. 소자가 놓친 강의를 선진이 말없이 채워 주곤 하옵니다."

구역질이 날 만큼 확실하게. 릴리아가 결혼식 날 아침에 끼고 있던 반지다. 깊고, 거의 검은 듯한 사파이어가 박힌 화이트 골드 반지, 그 주위를 창백한 빛 아래에서 사납게 반짝이는 작은 다이아몬드가 둘러싸고 있다. 우리 어머니가 그녀의 열여덟 번째 생일에 선물한 보석, 그녀가 어떤 이유로도 결코, 결코 빼지 않던. 나는 예식 날 아침 그녀의 손가락에서 그것을 보았다. 그녀가 우리 안의 고양이처럼 방을 돌 때, 도망칠 길을 찾는 듯 창밖을 볼 때, 손을 머리카락에 넘길 때 사파이어가 햇빛을 받던 것을.

하지만 나는 감시 카메라를 통해 실행자들의 흔적을 추적하라는 명령을 내린다. 시벨 내 앞에 독수리의 약혼녀가 나타난다. 그녀의 이름이 뭐였더라? 카렌 자파타. 그녀가 왜 이렇게 한 걸까? · 우리 또 만났네, 나의 예쁜 작은 창녀! 그녀가 내게 다가와 천천히 내 머리를 쓰다듬는다.

마치 아름다운 기억을 떠올리는 듯 입가에는 희미한 미소까지 번졌다. "청월이는 살아 있을 때 떠들썩한 것을 가장 좋아했다. 예전에는 사람들이 알까 봐 몰래 그 아이의 탄일을 챙겨 줄 수밖에 없었는데, 올해는..." "저는 강소현입니다." "넌 청월이다."