Novel & Cerita 황숙

우겸은 그런 대우가 익숙한지, 별다른 반응 없이 자연스럽게 인섭과 악수를 했다. “반가워요.” “으아아아….” 인섭은 우겸과 맞잡았던 손에 황금이라도 발린 듯, 그것을 보며 감탄했다. “안녕하세요, 저는 소원 초등학교에서 교사를 맡고 있는 황에스더라고 해요.”

“누가 멍충이에요? 아 이제 알았으니까 멍충이 아니에요!” 그때, 주문한 커피가 다 나왔다는 진동 벨이 울렸다. 세원이 카운터로 가서 커피를 담은 캐리어를 손에 들었을 때 뒤따라온 도현이 조용히 말했다. “신민혜는 은재영 전 여친이야. 너 이제 와서 재영이 오빠 뺏길 거야? 확실하게 하라고.”

말은 계속 가볍게 이어졌지만, 그 안에 담긴 방향은 점점 한쪽으로 기울고 있었다. “그럼 뭐야. 진짜 아픈 것도 아니고.” “그러니까.” 짧은 침묵이 흘렀다. 그 사이에서, 누군가가 다시 입을 열었다. “여학생이 그렇게 돌아다니는 거, 요즘 시대가 좀 바뀌었다 해도 좀 그래.”

언제나 그녀. 하비 나는 안락의자에서 일어나 램프를 끈다. 도서관이 어두워진다. 나는 창밖을 보고 별을 어렵지 않게 찾는다. 시리우스. 항상 변함없이. 항상 충실하게. 시리우스. 언제나 북쪽. 언제나 그녀.

“누구시죠?” 상대 여성은 당황하지 않고 재빨리 설명했다. “아가씨, 긴장하지 마세요. 저는 한숙현이라고 합니다. 구영산 선생님의 서울 자택에서 일하고 있는 집사입니다. 선생님께서 저를 보내 공항으로 가서 아가씨를 모셔오라 하셨고, 점심 식사도 함께 하시자고 전해달라 하셨어요.”

한쪽 소파에는 몸집이 우람진 중년 남자가 앉아 있었는데, 그의 가슴에는 매우 무서운 칼자국이 있었다. “어르신, 저 여인의 이름은 홍상입니다. 춘풍루에서 가장 잘 나가가는 여인이지요. 얼굴이 아름다울 뿐만 아니라 춤 솜씨도 상당히 뛰어나니까요.” 옆에 있던 한 남자가 웃으며, 소개를 하기 시작했다.

“우리 진혜가 죽었는데, 나라고 마음이 편했겠어? 아무도 없을 때 얼른 해야지.” 할머니는 금색 통과 호스를 꺼내더니 호스의 한쪽은 금색 통에 넣었다. 그러고는 발꿈치를 들어 호스의 다른 한쪽을 관 안으로 깊숙이 찔러넣었다.

태자가 오늘 첩을 들인다는 소문이 들렸다. 그런데 그 성대한 행렬이 과거 정비를 맞이하던 날보다 무려 열 배나 더 호화롭다고 했다. 난 해바라기씨 한 움큼 움켜쥐고는 동궁으로 달려갔다. 첩이 정실을 제압하려는 꼴을 제대로 구경하려는 심보였다. 새로 들어온 첩은 과연 오만했다. 감히 정색 혼례복을 입고 대문 안으로 들어섰다. 내가 해바라기씨를 까며 혀를 차고 있던 그 순간, 그 여인이 갑자기 고개를 돌려 나를 쏘아보았다. “이분이 바로 수년째 독수공방하셨다는 언니이십니까.” “과연 단정하고 침착하시니, 보는 이의 마음을 편케 하는 정실의 풍도를 지니셨습니다.” 난 잠시 멍해졌다. 입을 열 틈도 없이, 그녀가 갑자기 내 손을 움켜쥐더니 자기 쪽으로 홱 당겼다. 찢기는 날카로운 소리와 함께, 붉은색 혼례복 옷소매가 길게 찢겨 나갔다. 그녀는 짧게 비명을 지르더니, 말없이 눈물을 뚝뚝 흘렸다. “아, 언니... 어찌 제 옷자락을 잡아 뜯으십니까...” “이게 다 전하께서 상의원에 친히 부탁하셔서, 저를 위해 골라주신 천하제일의 명주인데...”

- “다음 소식입니다. 에이펙스 홀딩스 백서린 회장과 한국 마스터스 챔피언 강태오 프로가 공식 열애를 인정하며, 제주도에 1조 원 규모의 초대형 골프 리조트 착공에 들어갔습니다.” 진혁은 화면 속 서린의 어깨에 놓인 태오의 팔을 봤다. 사진 아래에는 두 사람의 이름과 리조트 이름이 적혀 있었다. 뉴스에서 자신의 이름을 다시 부르자, 그는 그때까지도 대표라는 말이 따라붙을 줄 알고 귀를 기울였다.

사브리나 나는 운다. 스물네 해 동안 울지 않았던 것처럼 운다. 비비안이 떠나던 날 이후로, 그녀가 도랑 속으로 사라지는 것을 바라보던 날 이후로, 그녀가 죽었다고 믿었던 날 이후로, 그녀가 돌아오지 않을 것임을 알게 된 날 이후로, 내가 그녀의 자리를 차지하고, 그녀의 남편과 결혼하고, 그녀의 딸을 키우고, 내가 그 애의 엄마라고, 내가 그의 아내라고, 내가 항상 그 자리에 있었던 사람이고, 그 자리에 있을 자격이 있는 사람이며, 승리하고, 차지