Novel & Cerita 후회녀

신나정은 죽을 고비를 몇 번이나 넘긴 끝에 겨우 황자를 출산했다. 간신히 눈을 뜨자, 곁을 지키던 월이가 울먹이며 말했다. “마마, 폐하께서 아기 황자님을 장춘궁(長春宮)으로 데려가셨사옵니다. 앞으로는 황후 마마께서 직접 키우신다고 하옵니다.” 신나정은 침상에 누운 채 미동도 없이 천장을 바라보다가 조용히 입을 열었다. “알았다.” 월이와 궁인들은 하나같이 무릎을 꿇은 채 눈시울을 붉혔다. “마마께서 말씀만 하신다면, 저희가 목숨을 걸고서라도 장춘궁에 가 아기 황자님을 되찾아 오겠사옵니다!” “됐네.” 신나정의 목소리는 얼어붙은 호수처럼 잔잔했다. “난 되찾을 생각이 없네.” 월이는 믿을 수 없다는 듯 고개를 번쩍 들었다. “하오나 아기 황자님은 마마께서 열 달 동안 품으시고, 목숨까지 내놓다시피 하여 낳으신 아이이옵니다!” “폐하의 뜻을 누가 거스를 수 있겠느냐. 폐하께서 그 아이가 누구의 자식이라 하시면, 그 아이는 곧 그 사람의 자식이 되는 것이다.”

이름을 부르는 그녀의 목소리는 한겨울의 서리보다 더 차가웠다. "기다려라. 너희들이 완성한 이 은설아라는 이름의 악귀가…… 너희 가문의 모든 피를 마시러 갈 테니까." 설아는 뒤를 돌아 영하 15도의 칠흑 같은 눈보라 속으로 몸을 던졌다. 인간 은설아는 이 설산에서 완벽하게 얼어 죽었다. 그리고 그 눈밭을 밟고 걸어 나가는 것은, 2조 4천억 원의 파멸을 쥔 잔혹한 여왕 '에바 은'이었다. 복수의 진짜 서막이, 핏빛 설산 위로 장� �하게 떠오르고 있었다.

재준과 겨우 깍지를 끼고서 보란 듯이 배도 앞으로 쑥 내밀었다. “나 임신했어. 우리 여보 나한테 엄청나게 잘해 줘.” “허수지, 너 지금 엄청 후회하고 있지?” 영아는 내가 후회하고 있다는 모습을 보고 싶어 안달 난 모습이었다. 어느 정도 위안을 받으려고 말이다.

“아침에 탐사대 대장에게서 대원이 서산에 잘못 들어간 것 같으니 가장 먼저 구조를 해달라는 연락이 왔습니다. 그러나 대장님은 개인 사정 때문에 남산에 가서 팔을 긁힌 여자분을 구하셨죠. 만약 저희가 일찍 왔더라면, 두 사람 중 하나는 살아남았을 겁니다. 최악의 경우...” 주시후는 울먹였다. “적어도 시체가 이렇게 갈기갈기 찢어지지 않았겠죠.” 옆에 있던 대원은 주시후를 말렸지만, 그는 그 사람의 손을 뿌리치며 계속 말했다. “왜 날 말리는 겁니� �? 아침에 그 소식을 듣지 못한 겁니까?”

“제발 도와주세요! 저 정말 공부가 하고 싶어요. 여기서 멈추고 싶지 않단 말이에요!” 한가을은 임유라가 회귀자가 아님을 간파하고 무표정한 얼굴로 대꾸했다. “그럼 딴 데 가서 알아봐. 팁 하나 줄게. 서씨 가문의 막내 도련님 서준혁이라고, 그 애를 찾아가면 네 소원을 들어줄지도 몰라.”

“너도 참 질기다. 네 할머니가 너를 몇 번이나 죽이려고 했는데 내 손에서 살아났어. 그런 너를 살린 게 내 인생에서 가장 후회스러운 일이야.” 구선후는 놀라 눈을 크게 뜨고 뒷걸음질쳤다. 나는 냉정하게 말했다. “돌이킬 수 있다면 너를 낳지 않았을 거야. 그럼 너한테 지금처럼 상처받는 일은 없었겠지.”

“이건 어떤 화본 소설입니까? 무슨 약품이라고요? 대뇌가 뭐요? 의식이 어쩌고 저째..?” 하지만 그들과 달리 주 재상은 구조화 능력이 강하기 때문에 정신을 차린 뒤 바로 서술한 내용의 몇 가지 핵심을 바로 파악할 수 있었다. “약품과 대뇌 관련 부분은 신경 쓸 필요 없고, 중요한 것만 확인해 보도록 하지요. 첫째, 태자비 마마는 정후의 딸이 아니다. 왜냐하면 이 일은 약품을 주사한 뒤에 일어난 일로 마침 정후의 딸이 죽었고 둘이 뭔가 일치해서 태자 비께서 정후 딸의 신분을 취해 북당에서 살아가게 되었다. 하지만 여기가 태자비의 실제 고향이며 정후와는 사실 일원 반 푼어치도 관계가 없다. 둘째, 여기는 북당과 다른 나라로 심지어 다른 시공간의 미래다. 북당과는 두 줄의 직선처럼 서로 관여하지도 않지만, 웜홀…. 이라고 부르는 동굴이 뚫려 있다. 셋째, 우리가 온 시공간의 통로는 과거에서 현대처럼 다른 시공간을 뛰어넘고 수백 년을 뛰어넘어 태자비의 고향에 와 있다. 이게 맞습니까?”

세린이 궁금한 듯 물었다. “인생에서 가장 후회할 일이라뇨? 그게 뭔데요, 제나 씨?” 제나는 천천히 눈을 뜨며 담담히 웃으며 한 마디씩 또박또박 말했다. “내 인생에서 가장 후회하는 일은, 차경후라는 남자와 결혼한 거예요. 다시 선택할 수 있다면...”

“안녕하세요! 이름이 뭐예요?” 허연후는 선글라스를 벗고 여유 넘치는 미소를 지으며 대답했다. “허연후라고 해요.” 그의 얼굴을 보고 목소리를 듣는 순간, 세 명의 여자 출연자들은 다시 한번 놀랐다. “안녕하세요. 저는 송현이에요.”

태후의 목소리는 낮고 차분했다. “여인의 출산이 얼마나 위태로운 일인지 알지 않느냐. 이것은 부자(附子: 약재)다. 옛날 선제의 황후 허 씨가 출산할 때 이것을 복용하고는 순식간에 피를 쏟으며 난산으로 죽었다. 만약 윤서원에게 적자가 없다면 평양후부의 적통은 자연스럽게 네 삼방으로 넘어가겠지. 그걸 아직도 모르겠느냐?” 셋째 마님의 심장은 요동쳤다. 그녀라고 이런 생각을 안 해본 것은 아니었다.