恋愛 Short Stories & Novels

目を覚ますと、神崎紗依（かんざき さえ）は二十七歳の頃に戻っていた。すでに一男一女の母親であり、夫は大富豪である九条凛久（くじょう りく）だ。 彼は世界的な長者番付で不動の一位を誇り、有名経済誌で「世界中の女性が最も結婚したい男ナンバーワン」に選ばれ、A国の王室さえも王女を嫁がせたいと望むような男だった。 誰もが彼女を幸運だと言ったが、紗依が生まれ変わって最初にしたことは、離婚協議書を持って彼の忘れられない人のもとを訪ねることだった。 彼女は浅葉栞奈（あさば かんな）の前に協議書を押しやり、淡々と告げた。「離婚するわ。凛久も、二人の子供もあなたにあげる」

八十八回目の結婚式がまた中止になったその夜、私はビジネスパートナーに電話をかけた。 「H国のプロジェクト、私、行くわ」 受話器越しに驚いた声が響く。 「本気か？H国に行くと十年戻れないんだぞ。今日結婚したばかりで、もう別居って……彼、納得してるのか？それにご両親、君の一番の願いって、家族のそばにいることだったろ？」 誰もいない真っ暗なチャペルを見渡して、私は苦笑いするしかなかった。 「結婚式、また無くなったし、夫なんてもういないよ。親なら、美結さえいれば十分でしょ」 数秒の沈黙のあと、彼はため息まじりに言った。 「……わかった。じゃあ、明日出発できるように準備しておいて」 電話を切り、私は身にまとったままのウェディングドレスをそっと撫でた。 最後の涙が、静かに落ちていく。 今日もまた、義妹の美結が「鬱だ」って騒いで自殺未遂を起こした。 悠真はためらいなく、私たちの結婚式をキャンセルした。 力が抜けて、絶望しきったまま、私は彼を見つめた。 「……これで八十八回目だよ」 悠真はうつむいて、申し訳なさそうに私をなだめる。 「もう少しだけ時間をくれないかな、紬……あの事故以来、美結のメンタルが本当に不安定で、俺、彼女がまた何かしないか心配なんだ。 大丈夫、今度こそちゃんと話すから。全部解決したら、すぐに結婚しよう」 親もすぐに悠真をせかす。 「紬、悠真を早く行かせろ。当時、お前を助けるために美結はあんな目に遭ったのに、今さら悠真を止めるなんて、お前は妹を死なせたいのか？」 「どうしてそんなに自分勝手なの？自分の結婚式より、妹の命のほうが大切じゃないの？」 こんな言葉、何度聞かされたんだろう。 以前は何とか言い返そうとしていたけど、もう無理だった。 ――私の婚約者も親も、私のことなんて大切にしていない。信じてもいない。 だったら、もう私が消えるしかないよね。

妊娠8か月。妊婦健診で病院を訪れた大道寺南嶋（だいどうじ みなみ）は、病院側の対応に憤った患者の家族に切りつけられ、深手を負った。 夫の大道寺春翔（だいどうじ はると）が駆けつけたとき、彼女はすでに虫の息で床に倒れ込んでいた。腹部には深い切り傷があり、傷口がぱっくりと開いていた。 いつも冷静な春翔が、珍しく取り乱し、目を真っ赤にして怒鳴った。 「いったい誰がやったんだ！？」 南嶋は震える手をどうにか持ち上げ、少し離れた部屋の隅を指さした。悲しみに声を詰まらせる。 「あの人が……自分の白衣を脱いで、私に着せたの。犯人に、私が医者だと思わせるために……春翔、赤ちゃんが……」 だが、指さされた先へ目を向けた瞬間、春翔はその場に立ち尽くした。 「春翔……っ」

路地裏に引きずり込まれ、無残な一晩を明かして帰宅した私を待っていたのは、目を血走らせた夫だった。彼は犯人を刺し、その報復として獄中で命を落とした。 弁護士である姉の如月澪（きさらぎ みお）は私の弁護を引き受けたが、車にはねられ植物状態になってしまった。 誰もが、2人は私に巻き込まれたのだと責め立てた。本当に死ぬべきだったのはお前だ、と。 私、如月紬（きさらぎ つむぎ）は仕事を解雇され、両親からは家を追い出された。 この5年、私は両足を折られ、食道の半分を失った。鼻からのチューブでしか命を繋げない体になっても、真相を暴くことだけは決して諦めなかった。 また新たな手がかりを得て、海を渡って調べに行こうとしたその日、母が仕方なさそうに私を引き止めた。 「紬、もう調べるのはやめなさい。陸くんは生きているわ。でもね、彼はもう澪と結婚したのよ」 私はその場に立ち尽くし、母は私の視線を避けた。 「5年前、私たちは彼の偽装死に協力したの。澪だって、植物状態なんかじゃなかった」 「2人は湊市（みなとし）で幸せに暮らしているわ。子供も産まれたのよ。昨日、私とお父さんに写真が送られてきたわ。だから、もう邪魔しないでちょうだい」 全身の震えが止まらなかった。 「お母さん、私を慰めるために嘘をついてるんでしょ？」 母は冷たい顔のまま、スマートフォンのロックを解除した。 待ち受け画面には、神崎陸（かんざき りく）が姉の手を引き、小さな女の子を胸に抱いて、眩しいほどに笑っている姿があった。 「2人は美男美女で、あなたよりもずっとお似合いよ。 姉さんがあなたの代わりに5年間も陸くんの世話をしてくれたのよ。身を引いてあげられないの？ 来週、2人は結婚式を挙げるわ。親戚もみんな行くの。だから、騒ぎを起こさないで」 私は掌をきつく握りしめ、ボロボロと涙をこぼした。 なんと、私以外の全員が真実を知っていたのだ。私一人だけが、ずっと騙されていたのだ。

私は若松日菜（わかまつ ひな）。 親友の吉田綾香（よしだ あやか）とは、結婚を考える相手ができたら必ずお互いに会わせ、2人とも納得した人としか結婚しないと約束していた。 西園渉（にしぞの わたる）と付き合い始めたその日、私はさっそく彼を綾香に会わせた。 綾香は渉を上から下まで見て、あからさまに品定めした。 「背、高すぎない？年も離れてるし、職場だって日菜の会社から遠いじゃん。 別れなよ。日菜には合わないって」 2人の間に挟まれた私は、気まずくて手のひらに汗がにじんだ。 ところが渉は、むしろ負けん気に火がついたらしく、綾香をまっすぐ見返した。 「背が高いなら、俺がかがめばいいだろ。 年上なのが気になるなら、老け込まないようにする。 職場が遠いなら――」 渉はそう言って私の手を握った。 「結婚したら、日菜の会社の近くに家を買う。 俺なら日菜を任せられるって、絶対認めてもらう」 あの日、2人はテーブルを挟んでにらみ合っていた。 綾香は冷ややかな目を向け、渉も一歩も引こうとしなかった。 あまりの険悪さに、私も口を挟めなかった。 それからも、2人は顔を合わせるたびに何かと張り合っていた。 でも、そんなやり取りにも、私はいつの間にか慣れていた。 そんなある日、綾香の誕生日プレゼントがなかなか決まらず、何かヒントがないかと彼女の通販アプリにログインして、カートの中をのぞいてみた。 そこで偶然、綾香と「W」という相手のやり取りを見つけた。 メッセージは1000件を超えていた。 2人はお気に入りのシャンプーやスキンケア用品を教え合い、季節の変わり目にはお互いの服を選び、私へのプレゼントまで2人で相談して決めていた。 最新のメッセージは、綾香からだった。 【私たち、こんなことしてちゃだめだよ。日菜は私のいちばんの親友なんだから】 Wからは、すぐに返事が来た。 【綾香は悪くない。悪いのは俺だ】 【俺が綾香を好きになったのが悪い。こんなふうに困らせたくなかった】 【やり直せるなら、あのとき日菜とは絶対に付き合わなかった】 その瞬間、画面を見つめたまま、さっと血の気が引いた。 そのとき、ようやくわかった。 綾香をこんなにも想っている「W」は―― 私の恋人、西園渉だった。

私・夏川晴（なつかわ はる）を一人で育ててくれた祖父・夏川剛（なつかわ つよし）は、死ぬまでに私の花嫁姿が見たいと言った。 私はその願いを叶えるために、6年付き合った彼氏・九条司（くじょう つかさ）に、自分と結婚してくれないか、と17回も頼み込んだ末、やっと彼の同意を得ることができた。 だが入籍当日、司が幼馴染である桜井莉音（さくらい りおん）を連れて、役所から出てきたのだ。 「友達と賭けをしたんだよ。莉音と籍を入れられるかどうかって。俺だって、友達の前で情けない姿は見せられないからな」 そう言う司が、笑いながら渡してきたのは偽物の婚姻届受理証明書。 「お前のおじいさんには、これを見せて安心させてやればいいよな？どうせ偽物なんて気づきはしないんだから」 とても心が痛かった。しかし、司はもう歩き出していたので、私は必死に彼の腕をつかんで止めた。 「おじいちゃんと約束したの。必ず旦那さんを連れて会いに行くねって。 それに、あなたも一緒に会いに行ってくれるって言ったよね？」 司は隣の莉音を一瞥し、私の手を振り払った。 「いい加減にしろ。俺は今日入籍したんだ。お前に構ってる暇なんかないんだよ。 そんなに結婚したいなら、ロビーで適当な奴を捕まえて結婚すればいいだろ？俺は気にしないから」

結婚三年記念日。私、前島知子（まえじま ともこ）は、夫・前島謙介（まえじま けんすけ）お気に入りのミシュランレストランで、五時間も待ちぼうけを食らっている。 なのに、肝心の謙介とはまた連絡が取れない。 結局、彼の幼馴染・玉木友枝（たまき ともえ）という女のSNS投稿で知った。 謙介が彼女に付き合って、氷原へ行ったことを。 【ちょっと落ち込んだだけで、彼は全世界との約束をすっぽかして、気晴らしに付き合ってくれた】 【幼馴染って、ペンギンより癒されるかも】 添付された写真には、凍えるような寒さの世界が広がる中、謙介が彼女をそっと抱き寄せる姿。 その瞳には、私に向けられたことのない熱が宿っている。 ふと疲れを覚える。もう苦しい詰問も、狂ったような泣きわめきもする気になれない。 ただ静かに「いいね」を押し、彼に一言だけ送る。 【離婚しましょ】 しばらくして、謙介からボイスメッセージが届く。 からかうような口調だ。 「いいぜ、帰ったらサインしてやる。 どっちが泣いて『行かないで』って引き留めるか、見ものだな」 愛されている側は、いつも強気だ。彼はまったく信じていない。 でもね、謙介。 誰かさんなしじゃ生きていけない人なんていない。ただ、まだ愛しているだけ。 だけど、これからはもう、あなたを愛したくない。

結婚して5年目の、ごく普通の夜。桐谷泉（きりたに いずみ）のもとに、見知らぬ番号からメッセージが届いた。 【旦那さんのスマホには秘密があります。一生騙されたままでいたくなければ、見てみるといいでしょう】 心臓を見えない手に掴まれたように、急に胸騒ぎがした。泉が思わずバスルームの方に目をやると、中からはかすかな水音が響いていて、夫・桐谷涼（きりたに りょう）はまだシャワーを浴びていた。 衝動に駆られた泉は立ち上がり、サイドテーブルの上にあった涼のスマホを手に取った。指紋認証は、すんなりと通った。 泉の指紋は、最初から登録されていた。すべてを隠さず見せる、と涼は言ってくれていたのだ。 連絡先を開き、泉は震える指先でスクロールしていく。 すると、二つ並んだ登録名が目に飛び込んできた―― 「妻A」 「妻B」 そして、自分の電話番号には、はっきりと「妻B」と登録されていたのだ。

斉藤直斗（さいとうなおと）と結婚して七年目の年に、清水杏実（しみずあずみ）が彼とともに養子にもらった双子の子供が階段から転落して、緊急輸血が必要になる。 彼女は直斗が血液銀行に保存している予備血液の使用を求めたが、医者は首を横に振り拒否する。「申し訳ありません、直系親族間の輸血はできないのです」 杏実は一瞬呆然とした後に反論する。「主人と子供には血縁関係はありません」 すると医者はモニターを彼女に向けた。「システムでは、この双子の生物学的父親は直斗様、母親は下上麻紀（しもがみまき）と表示されています」 彼女が信じようとしないのを見て、医者は親子鑑定書まで調べ出した。「直斗様がこの双子の父親である確率は100%です」 白黒つけた書面は、杏実の目を赤く染めた。 「麻紀……」彼女は低く呟いた。 麻紀は斉藤家が資金援助をしている貧困学生であり、彼女が双子を養子にもらった孤児院の職員でもある女性だ。 かつて、麻紀は直斗にしつこく言い寄って彼を嫌悪させたから、すべての資金援助を打ち切らせた。 なのに今、彼女が養子にもらった双子が、直斗と麻紀の実の子だなんて！

今年のこどもの日は、夫と一緒に私の実家で過ごす約束をしていた。 ところが、家を出る直前になって、夫が突然言った。 「やばい。また住所変えるの忘れてた。荷物、さゆりのところに届いちゃった！」 一瞬、体が固まった。 結婚して三年。夫はずっと、通販サイトのデフォルトの配送先を変更しないままだった。 ネットで買った電子レンジが元カノの家に届いたときは、「ちょうどあいつも電子レンジが壊れたって言ってたし」そう言って、そのまま彼女にあげた。 私への結婚記念日のプレゼントを元カノが受け取ったときは、「一度受け取られたものを返してもらうのも気まずいだろ」と言って、取り戻そうともしなかった。 バレンタインデーに、デリバリーアプリで私宛てに注文したはずのバラまで、元カノのもとへ届けられた。 そのときも夫は、「一度人の手に渡った花なんて、お前に渡せないだろ。あいつにやればいいよ」と言った。 今回、こどもの日に実家へ持っていく贈り物を選んだときは、半月も前から何度も念を押していた。 それなのにまた、元カノの家に送っていた。 私はできるだけ感情を抑えて言った。 「今から車で取りに行ってきて」 夫は途端に顔をしかめた。 「もう受け取ったんだぞ？今さらどうやって返してもらうんだよ。実家に行く途中で、適当に手土産を買えばいいだろ」 「取り返してきて」 私は譲らなかった。 すると夫は、あからさまに苛立った声を上げた。 「いい加減にしてくれないか？なんでお前はいちいちそんな面倒くさいんだよ」 元カノの家に荷物が届くたび、取り返してほしいと言うと、いつも返ってくるのはこの言葉だった。 爪が食い込むほど強く、手のひらを握りしめる。夫は乱暴にドアを閉め、そのまま出ていった。 私は頬を伝う涙を拭うと、弁護士にメッセージを送った。 【祝日なのに申し訳ありません。離婚協議書の作成をお願いできますでしょうか。よろしくお願いいたします】

結婚して5年目、私――城島結愛（じょうじま ゆあ）と夫の城島啓斗（じょうじま けいと）が共有している家族用のメモは、いつの間にか、ある一人の名前で埋め尽くされていた。 水野澄佳（みずの すみか）――息子の城島勇太（じょうじま ゆうた）を担当する心理カウンセラーだ。 親子遊びや屋外活動、次回のカウンセリング――勇太の治療に関する予定に混じって、澄佳の生理予定日まで細かく書き込まれていた。 腹が立って問い詰めると、啓斗は気にも留めず、淡々と返した。 「勇太の治療予定を組むには、澄佳の体調も把握しておいたほうがいいんだ。いちいち騒ぐな」 それから勇太の症状は目に見えて良くなっていった。その一方で、澄佳への依存はますます強まっていった。 そんな中、また屋外活動の日がやってきた。私は電車を乗り継ぎ、遊園地へ急いだ。 ようやく入口まで駆けつけると、啓斗と澄佳が勇太を真ん中に挟み、両側からその手をつないでいた。 「俺たちはもうファミリーチケットを買ったから、先に入ってる。結愛は自分のチケットを買って、あとから来て」 澄佳は勇太の頭を撫でながら言った。 「結愛さん、これも勇太くんの治療の一環なんです。気にしないでくださいね」 私はスマホをぎゅっと握りしめ、どうにか笑みを作った。 ふいにスマホが震えた。勇太からだった。 【パパ、今回も帰ったら、まだよくなってないってことにするの？】 数秒もしないうちに、そのメッセージは取り消された。 私は人の行き交う遊園地の入口に立ち尽くし、胸の奥がすっと冷えていくのを感じた。 家族のように寄り添う3人の姿が、ひどく目に刺さった。もう、見ていたくなかった。

生まれながらに一度も負けを知らなかった天才将棋棋士、諸隈真祐（もろくま しんすけ）。 そんな彼は、奨励会三段の若手に敗北を喫した。 その日、ネット上は蜂の巣をつついたかのような大騒ぎとなった。 何十人もの記者が将棋道場の入り口で私を待ち構えていた。 「合川さん、諸隈さんは以前、自分に一度でも勝った者がいればその者を妻に迎えると公言していましたが、今回の奨励会三段への敗北について、どうお考えですか？」 「合川さん、その三段は諸隈さんが海外にいた頃の元恋人だという噂がありますが、ご存知でしたか？」 頭の中でキーンと耳鳴りがし、真祐と付き合っていたこの五年間がふと脳裏をよぎった。 私はいつだって全力で勝負に挑んできたが、彼に勝てたことは一度もなかった。 彼は真剣に勝負に向き合っているからこそ、私に勝ちを譲らないのだと、単に私の腕が足りないだけだと信じて疑わなかった。 けれど、今日彼があの三段にわざと負けるのを見るまでは。 彼が結婚したいと願っていた相手は、最初から私ではなかったのだと、ようやく思い知らされた。 記者たちのマイクを前に、私は無理に笑みを浮かべて言った。 「あの対局には、裏があります」

桐生景臣（きりゅう かげおみ）に公海の無人島へ追放されて五年、私はついに頭を下げた。 彼は囲っている愛人と一匹のドーベルマンを連れて、私を迎えに島へ上陸した。 私は跪き、袖で彼の革靴の泥を拭い、背中を曲げて彼らの踏み台になった。 「今後、お前は紫苑の世話をする。 彼女とサイレンが、これからの家族だ」 そのドーベルマンの名前はサイレン。 私は微笑んで承諾した。 私の実家の産業を呑み込み、両親を追い詰めて飛び降り自殺に追いやった後、私を無人島に五年放置し、従順さを叩き込んだのだ。 彼は確かにそれを成し遂げた。かつて住み慣れた邸宅に戻ると、全てがすっかり変わってしまっていた。 私は毎日四時に起床し、そのドーベルマンに手の込んだ朝食を用意し、毛並みを整える。 九時には橘紫苑（たちばな しおん）が今日着る服を準備し、ボクシングジムに同行して生きたサンドバッグになる。 夜は酒とつまみを用意し、紫苑が友人たちと大笑いしながら、かつて海都（かいと）で一番のわがまま令嬢だった私をどうやって飼い慣らしたかを語り合うのを聞いている。

社長である夫、西園寺恭也（さいおんじ きょうや）は、「奇病」にかこつけて堂々と不倫をしていた。彼の言い分はこうだ。 心は妻を選んでいるが、体はインターン生の相沢美奈（あいざわ みな）を選んでしまう。 そのため、彼は毎月十日間、美奈の元へ「治療」に行き、家を空けていた。 「遥、医者が言うには、これは美奈に対する抗えない生理的依存なんだ。体が本能的に美奈を求めてしまうが、僕が愛しているのは遥、君だけだ！」 私、一之瀬遥（いちのせ はるか）を信じさせるために、彼は芝居がかった誓いを立て、時にはナイフで自らの肌を切り裂いてまで、その「本心」を証明してみせた。 私は涙し、結局は情に負けて許してしまった。 しかし、妊娠後期のある日、強風で落下した看板に私が直撃され、お腹の子を失った。恭也に電話をかけたが、彼は一度も出なかった。 その直後、私は美奈のSNSを見てしまったのだ。 【ついにママデビュー！これからは幸せな三人家族！】 写真の中で、恭也は慈しむような表情で美奈のお腹を撫で、手には彼女のエコー写真を誇らしげに持っていた。 そうか。恭也が心も体も捧げていたのは、最初から美奈だったのだ。 その瞬間、私は私たちの結婚生活が完全に終わったことを悟った。

出張から3日ぶりに家へ戻ると、娘・山崎奈々（やまざき なな）が勢いよく私・山崎美咲（やまざき みさき）の胸に飛び込んできた。 「ママ、お帰り。会いたかった！ ねえ、ママ、奈々ちゃんは、この3日間ずっといい子にしてたんだよ。 ほら、おうち、きれいでしょ？」 確かに部屋はきれいだった。 だが、ゴミ箱の中にはカップラーメンの容器と食パンの袋ばかりが詰まっていた。 胸騒ぎを覚えた私はリビングに設置してある防犯カメラの映像を確認した。 1日目の夜。 奈々は一人でソファに座り、テレビを見ていた。 そのまま眠ってしまい、ソファからずるりと滑り落ちて床へ転がる。 助けてくれる人は誰もいない。 奈々は自分で起き上がると、枕を抱え、そのまま床で眠り続けた。 2日目の朝。 奈々は小さな椅子を踏み台にして、棚の上にあるカップラーメンを取った。 電気ケトルでお湯を注ごうとしたが、重すぎて手元が狂い、お湯をテーブルいっぱいにこぼしてしまった。 熱さに思わず手を引っ込めたものの、泣きもせず、一人で洗面所へ駆け込み、冷たい水で手を冷やしていた。 3日目。 熱が出たらしく、奈々は体温計を握りしめ、カメラに向かって小さく笑った。 「ママ、これ見えてるかな。 奈々ちゃんは、ちょっと熱があるけど、大丈夫。 心配しないでね」 そう言うと、自分で解熱剤を探し出して飲み込んだ。 丸3日間、夫・山崎宗介（やまざき そうすけ）は、一度も家へ帰ってこなかった。 彼のインスタを開いて見ると、三日前の位置情報は、あるリゾートホテルだった。 滝川真紀（たきがわ まき）の投稿も、嫌でも目に入った。 【山崎さん、ありがとうございます♡ 花梨（かりん）ちゃんは海を見るのが初めてです。とっても楽しそうでした】 私は防犯カメラの映像をすべてUSBメモリに保存した。 それから奈々の前にしゃがみ込み、ぎゅっと彼女を抱きしめる。 「奈々ちゃん、もう一人で頑張らなくていい。 これからは、ママがどこに行っても、必ず奈々ちゃんを連れていくから。 お父さんなんて、もういらない」

私は、まだ三ヶ月にも満たない命を、自らの手で終わらせた。 けれど、婚約者はそのことを何も知らない。 彼は今、忘れられない初恋の女性と情熱を再燃させている真っ最中だった。 「彼女に帰ってきたって感じさせたいんだ」 そう言って、私たちの寝室だった主寝室を、何のためらいもなく彼女に明け渡した。 さらには—— 本来、私と彼の婚約披露宴として準備していた席を、彼女の歓迎パーティーに変えてしまった。 招かれた親戚や知人たちの前で、私はただの笑い者になった。 私は静かに婚約ドレスの裾を切り落とし、そして、見合い相手との結婚を受け入れた。

恋人の白石若菜（しらいし わかな）を親に紹介しようとした矢先、俺・新藤肇（しんどう はじめ）は、突然彼女と連絡が取れなくなった。 どうしたものかと焦っていると、スマホにフォロワー百万人を誇るカップル系インフルエンサーから、結婚式ライブ配信の通知が届く。 「あなたと過ごした日々は、私の人生で一番幸せな時間だった。周助、これからもずっとよろしくね。 フォロワー百万人を達成したら彼氏の顔出しをするっていう約束、ちゃんと守るよ」 画面の中では、ウェディングドレスに身を包んだ若菜が、幸せそうに微笑みながら男と結婚指輪を交換している。 共通の友人たちが、次々とコメントを書き込んでいる。 【5年越しで、ついに結婚だね！おめでとう】 【周助さんが誓いの言葉を読み上げるシーン、マジで感動した。尊すぎて泣ける】 俺の親友までもが、カメラに向かって誇らしげに宣言している。 「周助の恋を見守ってきた俺もようやく引退できるぜ」 画面に映る見慣れた顔ぶれを見ていると、突然、息が詰まりそうになる。 俺と若菜は、7年間付き合ってきた。 だが、彼女はそのうちの5年間、別の男を愛していたのだ。 周りの友人たちは皆知っていた。俺だけが蚊帳の外だった。 誰もがこの結婚式に参加し、2人を祝福している。 ただ一人、俺を除いて。

夫の北条浩平（ほうじょう こうへい）がインタビューで、自分の財産の分与はもう決めてあると話していた。 記者が、「奥さんと息子さんには、きっとそれなりの金額が残されるんでしょうね」と冗談っぽく言った。 浩平は優しく笑って、静かに首を振った。 「妻と息子には、生活に困らない程度のお金を残しただけなんです。 それ以外の財産は、すべて養女に譲ることにしています。 これは約束なんです。あの子を一生、何ひとつ不自由なく暮らせるようにするって、彼女のお母さんのお墓の前で誓ったんですよ」 子供たちの食事の支度をしていた私の手は、ぴたりと止まった。私ははっとして、テレビに目を向けた。 テレビの中の浩平は、若くして亡くなった初恋の人について、その思い出を熱心に語っていた。 やがて、記者が再び口を開いた。 「そのことを……奥さんはご存じですか？」 浩平は一瞬戸惑ったようだが、笑顔は崩さなかった。 「ええ。妻が反対することはありませんよ。 彼女はこの数年間、養女の面倒もよく見てくれています。雇った家政婦より、よっぽど優秀ですよ」 私はエプロンを外し、養女・北条由花（ほうじょう ゆいか）のおもちゃを拾ってあげていた息子・北条洵（ほうじょう じゅん）を抱き上げて、子供部屋に戻った。 結婚して5年。もう我慢の限界だった。 どうせ、私たち親子には何一つ残らないんだ。だったら、こんなお手伝い役、もうごめんだ。やりたい人がやればいい。

結婚3周年の記念日、九条澪（くじょう みお）は夫の九条慎也（くじょう しんや）への贈り物として、離婚届を用意した。 澪は、誰もいない向かい側の席に目をやり、弁護士の岡本翔太（おかもと しょうた）に電話をかけた。 「岡本先生、離婚協議書の準備はできましたか？」 この時、澪は一人ダイニングテーブルに座っていた。揺れるキャンドルの炎が彼女の横顔を照らし、表情をぼんやりさせていた。彼女は離婚がスムーズに進められるよう弁護士に頼んで「離婚協議書」を用意させていたのだ。 「はい、もう準備はできていますので、書留で送りました」そう言って翔太は少しためらった後、戸惑ったように尋ねた。「ですが……今日はお二人の結婚3周年の記念日ですよね？そんな大切な日に、本当に離婚を切り出すおつもりですか？」 大切な日？ 澪は、とっくに冷めてしまった料理に目を落とし、自嘲するように口元を歪めた。 夫婦がお互いに覚えていてこそ、記念日には意味がある。 言うまでもなく、慎也との間でこの日を覚えていたのは、自分だけだった。 そう思って彼女が電話を切ると、ちょうど玄関のドアが開く音がした。 慎也が、疲れきった顔でドアを開けて入ってきた。けれど、その声には喜びがにじみ出ていた。 「美羽の離婚裁判が終わったんだ。これでようやく、彼女はあのDV男から解放される」 1ヶ月ぶりに顔を合わせたというのに、慎也の口から出た最初の言葉。それは、彼の初恋の人がついに離婚した、という報告だった。

5年前、私・水原雲（みずはら くも）は高橋勲（たかはし いさお）を邸宅から追い出した。 5年後、彼は名高い教授になっていた。そして私は、もう治る見込みはないと告げられていた。 彼はグラスの中の赤ワインをゆっくりと揺らし、その眼差しは冷え切っていた。 「水原社長、大金を稼ぐ仕事はやめて、どうしてホステス稼業に鞍替えしたか？」 喉の奥から苦いものが込み上げてきた。私は無理やり笑みを浮かべた。 「仕方ないんです。借金が山ほどあって。高橋教授、太っ腹なところを見せて、200万円ほど貸していただけませんか？」 彼は赤ワインを私の顔に浴びせた。 「相変わらずだな」 刃のように鋭い口調だった。 「金しか見えていない」 私を骨の髄まで憎んでいる彼を見て、私はほっとした。 ――よかった。 彼はまだ知らない。彼の胸で脈打っているのが、私の心臓だということを。