Historias cortas y novelas de 恋愛

私は生まれつき気が弱い。誰かに嫌なことをされても、隠れて泣くことしかできなかった。 恋人の蓮見怜介（はすみ れいすけ）は、そんな私を見ると心を痛め、相手に言い返そうとしてくれた。けれど私は、そのたびに「もういいから」と止めていた。 ところが、彼の幼なじみの折原桃香（おりはら ももか）は、こう言った。 「わかるよ、その気持ち。私も昔はぶりっ子だったもん。ちょっと涙を流せば、相手を悪者にできるんだよね。 怜介に言い寄ってた子、結構いたのに。その手で彼女の座を勝ち取ったんでしょ？」 どうしていいかわからず怜介を見た私に、彼は気にも留めない様子で笑った。 「桃香はああいう言い方をするんだ。悪気はないよ」 彼のそのひと言を後ろ盾に、桃香はあの手この手で私に嫌がらせをするようになった。 みんなで食事をしたときには、わざと私に水をかけた。居たたまれずティッシュを探していると、桃香はわざと声を張り上げた。 「怜介、見てよ。ぶりっ子な彼女ちゃん、やることが違うね。私がわざと水をかけたみたいに見せてる。あんな透ける服まで着て、みんなに自慢の体を見せたいの？」 上着を取って私にかけようとしていた怜介は、その言葉を聞いた途端、顔を険しくした。 気まずいまま食事会はお開きになり、それ以来、私はできるだけ桃香と顔を合わせないようにした。すると今度は「付き合いが悪い」と言って、友人たちを連れてうちまで来た。 食後、怜介が私の薬指にペアリングがないことに気づいた。桃香は自分のポケットから、私の指輪を取り出した。 「ちょっと、何これ。来てほしくないならそう言えばいいじゃない。私を泥棒に仕立てるつもり？ 私と怜介がそういう仲なら、あなたの入る余地なんてないの。こんなことしても、むなしいだけだよ」 怜介まで、珍しく怒りをあらわにした。 「辻村紗和（つじむら さわ）、桃香に謝ってくれ」 私が仕組んだと決めつける彼を見て、胸の奥がじんとしびれた。 この人と付き合い続ける意味は、もうないのかもしれない。

私の娘、四季（しき）は誕生日パーティーで、ロウソクに向かってドイツ語で願いごとをする。 「今年こそ秋子さんがママになるように」 私の夫、岩村遥輝（いわむら はるき）が笑いながら彼女の頭を撫でる。 「もうすぐ叶うよ」 私はその場で固まってしまい、手にしていたケーキが床に落ちる。 遥輝が心配そうに言う。「どうした？」 私は慌てて首を振り、笑って答える。「手が滑っただけよ」 でも、本当の理由は自分だけがわかっている。ドイツ語が理解できて、思わず動揺したからだ。

薄葉景和（うすば けいわ）と結婚して五度目の新年、彼は突然姿を消した。 温水頌佳（ぬくみず うたか）は警察署に行き、捜索願を出した。応対した警察官は記録を読み終えると、変な表情を浮かべた。 「奥さん、ご主人が薄葉景和ですよね？では、あなたのお名前は？」 「温水頌佳です。旦那に関する手がかりでもあるのですか？」 目が見えない彼女は、緊張のあまり衣の裾を指先でぎゅっと握りしめた。 警察官は眉をひそめ、机を強く叩いた。 「ふざけないでください！本当の氏名を答えてください！」 頌佳は呆然とした。 「え？本当に温水頌佳ですけど……」 背後の金髪の不良が軽蔑するように鼻で笑った。 「おいおい、この盲目女、似てるからって本人のふりをするなよ。 G市の誰もが知ってるさ。薄葉社長が温水さんの妊娠を祝って、千億円の豪華なヨットを贈ったことを」 その時、向こうのビルの大型ビジョンには景和へのインタビューが流れていた。 「……愛する妻が無事に出産し、平安であることを願いました」 「ありがとう、景和」 小林瑶緒（こばやし たまお）の甘く聞き覚えのある声が響いた瞬間、頌佳の顔から血の気が引いていった。 ……

胃がん末期の診断書を手に、私、伊藤佳奈（いとう かな）は震える手で、結婚7年になる夫、黒澤拓海（くろさわ たくみ）に電話をかけた。 だが、受話器の向こうから聞こえてきたのは、彼と別の女の笑い声、そして「何の用だ？早く言え、こっちは忙しいんだ」という苛立った声だった。 私が抗がん剤治療のため病院に行き、息子の黒澤蓮（くろさわ れん）を一人で留守番させていた時、あの子は私とかくれんぼをするつもりで洗濯機の中に入り込み、窒息して死んでしまった。 それでも拓海は、私が子供の生死をダシにして彼の気を引こうとしているのだと思い込んでいた。 私の子供は、冷たく小さな骨壺に収まる遺骨になってしまった。 後に真実を知った彼は、狂ったように私と蓮の墓前にひざまずいて泣き崩れた。 けれど、私自身とっくに一握りの灰になっていて、吹き抜ける風すら彼の遅すぎた懺悔を私の元へ届けてはくれない。

私は同じ男と、九回も結婚した。 その度に、夫は「どうしても忘れられない初恋の人」のために、私と九回も離婚した。 最初の離婚で、私は泣き崩れ、彼の荷物を家の外へ放り投げた。 四回目の離婚で、私は彼にすがりつき、「荷物だけは置いていって」と懇願した。二度と戻らないのが怖かった。 八回目の離婚で、私はすでに「従順」を覚え、彼を怒らせないよう黙って荷物をまとめた。 私の泣き崩れ、私の懇願、私の従順。 それらと引き換えに、彼は毎回「必ず復縁する」と約束した。そして、次の離婚がまた訪れる。 ――だが今回は違う。 私は自分の荷物を静かにまとめ、ひとりでこの家を出た。 彼には何も告げずに。 私はすでに、一ヶ月後、海外へ飛ぶ航空券を手配した。

研究室で爆発が起きた瞬間、恋人の黒瀬拓真（くろせ たくま）は、施設の一番外側にいた橘小春（たちばな こはる）に駆け寄り、彼女をしっかりと庇った。 爆発音が止むと、真っ先に彼女を抱えて病院へ向かった。 地面に倒れ、血まみれになっていた私のことなど、一度も振り返らなかった―― 十八年間も育ててきた「あの子」だけが、彼の心をすべて埋め尽くしていた。 他の誰かが入り込む余地なんて、最初からなかったのだ。 私は同僚に運ばれて、なんとか一命を取り留めた。 ICUを出たあと、泣き腫らした目で恩師に電話をかけた。 「先生、やっぱり私……秘密研究に同行します。一ヶ月後に出発して、五年間誰とも連絡を取れなくても大丈夫です」 その一ヶ月後、本来なら私の待ちに待った結婚式のはずだった。 だけど、もう結婚なんてしたくなかった。

岡北隼輝（おかきた しゅんき）の不倫現場を目にした夜、それでも私・岡北奈々花（おかきた ななか）は、自分こそが彼に一番愛されている女だと信じている。 なぜなら、彼の腕の中にいる女は、私によく似た顔をしているから。 隼輝がその女の腰にそっと腕を回すのが見えた。まるで、この世でたったひとつの宝物を慈しむかのように。 以前、私がうっかり足をくじいて、彼の腕につかまろうとしたときのことが、頭をよぎる。 あのとき彼は、冷淡に言い放った。 「面倒くさい」 その女、上窪絵梨（うえくぼ えり）が、か細い声で言った。 「隼輝……私たち、こんなことしちゃだめよ。隼輝にはもう、奥さんがいるの！」 けれど隼輝はなりふり構わず、まるで取りつかれたように絵梨を抱きしめた。 「そんなの、どうでもいい！」 絵梨の頬をやさしく両手で包んだ。 「8年前、絵梨は俺に怒って、何も言わずに海外へ行っちまった。 俺は8年間、ずっと絵梨を探し続けてたんだ。今やっと、こうして絵梨をこの腕に抱きしめることができた。 手放すはずがないだろ？」 私は石柱の陰に身を隠したまま、聞けば聞くほど心が冷えていくのを感じている。 私と隼輝は、結婚して7年になる。 この7年間、彼が一番口にしていたのは、「奈々花の顔が何より好きだ」という言葉だった。 私は、それがネットでよく言われている「本能的に惹かれる」ということなのだと信じ込んでいた。 けれど違った。 私が特別扱いされてきたのは、ただ別の女の面影があったからに過ぎなかったのだ。 跳ね返った泥水で汚れないよう、隼輝が絵梨のワンピースの裾をそっと持ち上げるのを目にしたとき――私は暗がりに佇んだまま、ようやく自分との「違い」を思い知らされた。 泣きもしなかった。取り乱すこともしなかった。ただ、ふと、もう「物分りのいい妻」でいるのが嫌になった。

かつての西園寺真由（さいおんじ まゆ）は、街で一番輝いていた。風のように自由で、火のように情熱的。思うままに生きていた。 けれど真由は、深津市でも一目置かれる厳格な経営者、伊藤秀明（いとう ひであき）と結婚することになった。 秀明はまるで精密な機械のように冷徹で、自分自身に厳しく、妻である真由に対しても同じ完璧さを求めた。 遊びたがりの真由がクラブでホストたちと過ごそうとすると、秀明は街中の遊び場に連絡を回し、彼女を出入り禁止にさせた。 真由は自由を愛し、海外で楽しむのが好きだった。カーレースやスカイダイビングもお手のもの。だが、秀明はパスポートを取り上げ、行動を制限した。

10年もの交際を経ても、黒崎悠人は私と結婚する気配がない。 たまらず彼に、まだ私と結婚するつもりがあるのか尋ねた。 彼は平静に、まるで仕事のように当たり障りのない返事をするだけだった。 私は俯き加減に、携帯の写真を見つめた。 彼の新しく雇った秘書は、「真実の愛」と謳われた指輪をはめ、世界にたった一枚しかないウェディングドレスを身に纏っていた。 彼女は微笑みながら彼の胸に寄り添い、彼もまた、優しい瞳で彼女を見つめ返していた。 彼との未来、急にどうでもよくなった。

映画が終わったあと、私・橘綾菜（たちばな あやな）は駐車券の精算をしに自動精算機へ向かった。 ほんの3分もかからなかったはずなのに、車のあったところへ戻ると、彼氏・周防朔（すおう さく）の車はすでに駐車場を出たところだった。 助手席には親友の水野寧々（みずの ねね）が座っていて、私の折りたたみ傘は後部座席に置きっぱなし。 駐車場の外では、激しい雨が白い壁のように降りしきっていた。 そのとき、スマホが震えた。 【寧々、胃がひどく痛いらしいから、先に病院へ送ってくる。俺のことは待たなくていいから、自分でタクシーを拾って帰ってて】 私は駐車場に立ったまま、朔の車のテールランプが見えなくなるまで見送った。 今回ばかりは、どうしてまた私を置いていったのかと問い詰める気にもならず、私はそっとスマホの画面を消した。

菅原青葉（すがわら あおば）と菅原拓海（すがわら たくみ）が結婚して3年目、拓海は任務中に命を落とした。 拓海の双子の兄である菅原拓真（すがわら たくま）が、血に染まったバッジを持ち帰り、かすれた声で言った。「青葉さん、拓海は……もう戻ってこない」 青葉はその場に崩れ落ち、そのまま意識を失った。 目を覚ますと、青葉は狂ったように拓海を捜しに行こうとし、それを義母の菅原沢子（すがわら さわこ）が抱き留めた。 その後、青葉は三度も自殺を図り、そのたびに助けられた。 みんなこう言っていた。「菅原隊長と奥さんは、本当に愛し合っていたんだな……」 ええ、本当に。 それほど「仲が良かった」からこそ、拓海が「死んで」3ヶ月が経った頃、ようやく青葉は真実に気づいたのだ。 死んだのが、拓海ではないということに。

汐見市、市役所。 黎苑彩葉（れいえん いろは）はバッグから三通の結婚証明書を取り出し、窓口の職員に差し出した。 「こんにちは、強制離婚を申請したいんです。三人と」 窓口の職員は信じられないという顔で彼女を見上げた。 「すみませんが、三人と？同時に三人と結婚できませんよ」 だが職員が証明書を受け取り、男性側の名前を確認した瞬間、顔の驚きはすぐに納得に変わった。 なるほど、あの三人か。汐見市のピラミッド頂点に君臨する男たち。

事故に遭った瞬間、私、久遠雪乃（くどう ゆきの）は夫の幼なじみをかばって、自分の下に押し込めた。 激しい衝撃で腰椎が折れ、砕けた骨が心臓と肺を貫いた。 それなのに夫の三嶋拓海（みしま たくみ）は駆けつけるなり、私には目もくれず、幼なじみの雨宮詩織（あまみや しおり）を抱き上げて病院へ連れていこうとした。 私は彼の腕をつかみ、助けてほしいとすがった。けれど彼は私の手を踏みつけ、振り返りもせずに去っていった。 「詩織があんなに血を流しているのが見えないのか？いい加減にしろ。救助隊はすぐ来る」 私は苦しみの中で息絶えた。 私の訃報を知った途端、私をひどく嫌っていた夫は正気を失った。

「お姉ちゃん。この前話してくれた人、会ってみようかなって思ってるんだけど」 電話の向こうで、姉の鈴木奈津美（すずき なつみ）が少し驚いたようだった。「どうしたの、急に？この間まで、智也じゃなきゃ絶対に嫌って言ってたのに」 鈴木彩花（すずき あやか）は数日前に自分が言ったことを思い出し、自分がどれだけ馬鹿だったかと、後悔する。 「目が覚めたの。それだけ」 「わかった。その人、ちょうど来月の頭に帰ってくるらしいから、また連絡するよ」 電話を切った彩花は、すぐにスマホに予定を書きこんだ。 来月の頭まで、約2週間。 夢を見るのは、もうおしまい。しっかり、現実を見なくては。

夫の沢田健斗（さわだ けんと）が株取引で背負った多額の借金を返済するため、私、星野結衣（ほしの ゆい）は彼の提案に従い、自分の腎臓を売る決断をした。 しかし手術の当日、6歳の娘、沢田咲希（さわだ さき）は一人で診療所へ駆けつけ、取り乱した様子で健斗に電話をかけて助けを求めた。 健斗は困り果てたような声で言った。「ママは腎臓を一つ取るだけだ。それでパパのこれからの人生が救われるんだよ。もしそうしてくれないと、パパの人生は本当に終わりなんだ」 咲希がそれでも反対し続けると、健斗は一方的に電話を切ってしまった。 そしてすぐさま心配そうな顔つきになり、隣の高級病室へと向かった。ベッドで青白い顔をしているかつての想い人、白石美月（しらいし みつき）を見つめ、低い声で慰める。 「安心して、ドナーは見つかったから。お前はすぐによくなるよ。自分を責める必要はない。彼女を騙すことは俺自身が選んだんだ。どうせ彼女はまだ若いし、腎臓が一つ減ったってどうってことないさ」 その後、美月の手術は無事に成功した。健斗はすっかり機嫌を良くし、珍しく私と咲希を家族旅行に連れて行くと言い出した。 だが、彼は知らない。私がすでに死んでいることを。 腎臓を摘出した手術当日、たった数百円の抗生物質代すら払えず、傷口から感染症を起こして死んでしまったのだ。 そして咲希も、そんな彼に完全に見切りをつけていた。

「牧野さん、あなたの余命は、おそらく三十日もないでしょう……申し訳ありませんが、我々は最善を尽くしました」 牧野咲月は氷の穴に突き落とされたかのようで、検査結果を握りしめる手から血の気が引いている。 先月、父が病で亡くなり、母はショックで寝込んでしまった。一族の重荷が、彼女一人の肩にのしかかっている。 諦めずに頑張り続ければ、いつかきっと苦労が報われる日が来ると信じていた。 しかし、運命は最後まで彼女を見放そうとはしない。 咲月は震える手でスマートフォンを取り出した。 今、牧野辰樹の声が聞きたくてたまらない。 たとえ、いつもの口喧嘩でもいいから。 だが、見慣れた番号を目にすると、辰樹の嫌悪に満ちた顔が脳裏に浮んでいる。 自分のことをあれほど嫌っている。こんな落ちぶれた姿を知ったら、きっと何日も夜通し花火を鳴らして祝うに違いない。

彼から「入籍はまた今度にしよう」と告げられた時、私はちょうどスプーンを手に取ったところだった。 「次は必ず行くから」 江成湊（えなり みなと）は箸を置き、まるで「今日はいい天気だね」とでも言うように、あっけらかんと言い放った。 私はスープを一口すすり、飲み込んでから答えた。 「わかったわ」 彼はちらりと私を見た。 うつむいておかずに箸を伸ばしかけ、もう一度、私の顔を窺い見るように視線を上げた。 「怒った？」 私は再びスープを口に運び、淡々な声で言った。 「怒ってないわよ」 結婚式を挙げてから半年、入籍の延期はこれで十七回目だ。 彼は約束を破ることに慣れきっていた。 そして私も、期待を裏切られることに慣れきってしまった。 私はゆっくりとスープをきれいに飲み干した。 その間、彼は二度と箸を動かすことはなかった。 最後の一口を飲み終え、私が食器を片付けようと立ち上がった時。 彼の横を通り過ぎようとした瞬間、手首をガシッと掴まれた。 「凜（りん）、来週の月曜こそ、絶対に行くから。 どうせ結婚式は済ませてるんだ。数日くらい遅れたって変わらないだろう？ 心配するな、次は絶対にすっぽかさない」 私は彼に掴まれた手首を見つめて、それから彼の顔を見て、ふっと微笑んだ。 「ええ、分かったわ」 この半年間で、彼は「来週」と9回言い、「絶対に」と13回誓い、「心配するな」と16回も口にしてきた。 それでも結局、婚姻届が提出されることはなかった。 そして来週も、婚姻届を出すことはないだろう。 なぜなら今度ばかりは、私の方が約束をすっぽかすのだから。

「夏目美羽（なつめ みう）さん、こちらがご依頼の偽装死亡のプランです。半月後の結婚式のグローバル生中継当日に『崖転落事故』を演出されるとのことですね？」 「ええ」 スタッフは厳しい表情で確認した。「本当によろしいですか？ 公開生中継での偽装死亡となると、現在の身分を完全に捨てることになりますよ」 美羽はプランを握りしめ、力強く頷いた。 「もう覚悟した」 ビルを出た瞬間、広場の巨大なスクリーンが美羽の目に飛び込んだ。浅間雅也（あさま まさや）が彼女を抱き締めながら婚約を発表する映像が流れていた。 颯爽とした男性と優雅な女性の姿に、通りすがりの車まで速度を緩めるほどだった。 映像の中の雅也は彼女を強く抱き締めていた。普段は冷徹な男が、この時は目を赤く染め、声を震わせながら宣言していた。 「今日こそが僕の人生で最も大切な日です。皆様に、来月僕たちの結婚式のグローバル生中継へご招待申し上げます......」

穂高峻矢（ほたか しゅんや）が死んでから5年、私は、自分を彼と同じような人間に仕立て上げた。 彼の仇を討つため、血を見るだけで気を失っていた音羽家のお嬢様、この音羽美寧（おとわ みね）は、蒼海市で血も涙もない姐御へと変わり果てた。 あれから5年、ついに仇の一族を皆殺しにした。 街中がその噂で持ちきりになり、誰もが恐れおののいた。陰で私のことを、人でなしと罵る者もいる。 その日の夜、峻矢の墓を掘り起こした。彼と同じ墓に入り、あの世まで追いかけていくつもりだった。 しかし、墓を開けると、中は空だ。 峻矢は、まだ生きている……か？ 峻矢の行方を追いつづけ、再びまみえたのは、彼と私の妹、音羽美愛（おとわ みあ）の結婚式だった。 式場は祝福に包まれ、関係者が勢揃いしている。 私の姿を見つけるなり、父・音羽正吾（おとわ しょうご）と母・音羽佳代（おとわ かよ）は、真っ先に美愛を庇うように立ち塞がる。 「銃を下ろせ！この人殺し！実の妹まで殺す気か！」 長年右腕として仕えてきた成田健人（なりた けんと）までもが、必死になだめてくる。 「美愛さんはもう妊娠してるんです。峻矢さんだって、死を偽装して、ようやく裏社会のしがらみから抜け出せたんです。どうか、2人を許してやってください」 峻矢は、あろうことか私に銃口を向けた。 「美寧、いい加減にしろ。これ以上暴れるなら、容赦しないぞ」 5年間、一瞬たりとも忘れたことのないその顔を見つめ、ゆっくりと微笑む。 「私を殺せば、これですべて終わり。でも、殺せなければ、私を裏切ったことを後悔させてやる。 さあ、撃てよ！」 パンッ！銃声が轟いた。

成人式を迎えた継娘小池佐悦（こいけさえ）が妊娠中の私に中絶薬を差し出した。 周りの者たちは皆、彼女の「いたずら」を知っていた。だが誰も止めようとしない。夫すらも冷ややかに傍観していた。 私は苦笑しながら薬を受け取り、一気に飲み干した。 下腹部に鋭い痛みが走った。 意識が遠くなる中、佐悦の悪意に満ちた声が聞こえた。 「ふん、子供を産めば私の母親の代わりになれるとでも思ったの？ 言っておくわ、パパがあんたを娶ったのは、私がまだ幼くてただの子守りが必要だったからよ！ 母親の座を奪おうなんて思ったら、小池家から出て行け！」 私は腹を押さえ、深く息を吸い込んだ。 「結構だ。あなたはもう成人、私も責任は果たした。 明日……私はここを出る」