강제적인 사랑 Novels & Stories

나는 제국을 세우고, 내 의지를 강요하고, 나보다 강한 적들을 굴복시켰다. 하지만 그녀 앞에서… 나는 무력하다. 리비아는 선택할 자격이 있다. 그래서, 나는 그녀를 떠나보낼 것이다. 그것이 나를 파괴하더라도. 사랑은 협상되지 않는다.

특히 강지안 앞에서는 더더욱. 사랑하면 사랑할수록 그는 더 차갑게 굴었다. 더 강압적으로 더 지독한 소유욕으로 그녀를 옭아맸다.

약혼식 3일 전, 조민석이 내게 전화를 걸었다. “우리 약혼식 한 달만 미루자. 우리가 약혼식을 하기로 한 날이 하필이면 시영이가 귀국한 뒤 처음으로 하는 연주회가 있는 날이거든. 내가 꼭 가봐야 해.” “그렇게 큰일도 아니고 그냥 약혼식을 조금 미루는 것뿐이야.” 조민석은 1년 동안 벌써 세 번째로 약혼식을 미루고 있었다. 처음에는 해외에 있던 임시영이 갑자기 맹장염으로 입원했다는 소식을 듣고 임시영을 돌봐줘야 한다며 부랴부랴 출국해 약혼식을 미뤘다. 두 번째는 임시영이 기분이 안 좋다고 하자, 이러다 우울증에 걸릴까 봐 걱정된다며 곧바로 항공권을 예매하고 약혼식을 미뤘다. 그리고 이번이 세 번째였다. 나는 알겠다고 대답한 뒤 전화를 끊었다. 그리고 고개를 돌려 옆에 있던 잘생기고 귀티 나는 남자에게 물었다. “혹시 나랑 결혼할 생각이 있어?” 그런데 이후 임시영의 연주회에서 조민석은 한 치의 망설임도 없이 임시영을 버리고, 눈이 벌게진 채 내 약혼식장으로 달려왔다. “강유연, 너 정말 이 남자랑 약혼할 거야?”

사랑도 아니고, 배려도 아니고, 단순히 내가 ‘부모도 없이 혼자’라는 이유였다. ‘당신은 날 더 붙잡고 있을 명분이 없어, 강시헌.’

’ 자신의 이 병적인 집착이. 그녀를 향한 이 맹목적인 사랑의 껍데기 아래 숨겨져 있던, 피투성이가 된 속죄의 강박과 더러운 죗값이.

배안우가 출정한 이듬해, 그는 천 리 밖에서 긴급 서신과 함께 포대기에 싸인 아기를 내게 보내왔다. 밀서에는 몇 줄의 짧은 글자만 적혀 있었다. "변방의 전세가 위급하여 나와 가애는 자리를 비울 수 없다. 너는 규방에 머무는 여인이라 평소 한가하니, 이 아이는 네가 잘 돌봐 주거라." "나와 가애의 아이를 잘 길러 준다면, 내가 경성으로 돌아가면 폐하께 청을 올려 너를 평처(平妻)로 맞이하겠다." 나는 말없이 포대기 속에서 이미 숨이 끊어진 아기를 바라보았다. 5년 후, 배안우는 대승을 거두고 조정으로 돌아왔다. 수많은 상자의 예물이 줄을 이어 강씨 저택으로 들어왔다. 그는 의기양양한 얼굴로 강씨 저택의 객청 앞에서 내 앞을 가로막았다. "우혜야, 이제 변방의 전쟁도 끝났으니, 폐하께서 나를 진북후(鎭北侯)에 봉하시기로 하셨다." "가애가 비록 천한 신분의 출신이지만, 오랜 세월 나와 함께 밖에서 고생했고, 적장자까지 낳아 주었다. 가애에게 진 빚이 너무 많으니, 혼인만큼은 더 이상 서운하게 할 수 없다." "내가 먼저 가애를 들인 뒤, 곧바로 궁에 들어가 폐하께 혼인을 청하고 너를 집으로 들이겠다." 내가 아무 말도 하지 않자, 배안우는 곧장 두 걸음 다가와 내 손을 붙잡았다. "우혜야, 네가 오랜 세월 기다리며 얼마나 마음고생했는지 안다. 걱정하지 마라. 가애는 본래 너그러우니 네가 들어오면 반드시 너와 자매처럼 지낼 것이다."

자신이 사랑한 사람들 사이의 관계가 누군가의 실험으로 정리되고 기록되었다는 사실이 수치심처럼 느껴졌다. 사랑이 아니라 계산, 의지가 아니라 조작. 그걸 상상하는 것만으로도 분노가 심장을 찔렀다. 강혁 역시 그 문장을 본 순간 숨을 멈췄다.

재벌가 후계자 정서준. 그가 오래도록 잊지 못한 여자의 귀국을 축하하는 자리였다. 정서준은 그 여자를 웃게 하려고 임신한 내게 독한 술 한 잔을 억지로 다 마시게 했다. 배가 견딜 수 없이 아팠다. 하얀 치마가 피로 물들었다. 그런데도 정서준은 친구들의 부추김 속에서 고급 보양식을 입에 머금고 그 여자에게 입을 맞대 먹여 주느라 바빴다. 의식을 잃어 가던 순간, 비웃는 소리가 들렸다. "신경 쓰지 마. 내가 먹여 살리는 여자일 뿐이야. 나 없으면 살지도 못해." 병원에서 깨어난 나는 어느새 납작해진 배를 어루만졌다. 유산 진단서를 찍어 보내려 휴대전화를 들었다. 그런데 정서준의 프로필 사진은 그 여자의 옆모습으로 바뀌어 있었다. 나를 일방적으로 차단한 것도 벌써 아흔아홉 번째였다. 이번에는 예전처럼 애교를 부리며 풀어 달라고 매달리지 않았다. 그저 3 일 뒤 출국하는 비행기 표를 예약했다.

“나도 당신이 하나도 안 변해서…… 미칠 것 같았어요. 날 보는 당신 눈빛이 너무도 똑같아서 지나칠 수가 없었어. 절대 이번만은 당신과 사랑에 빠지지 않겠다고 얼마나 굳게 다짐하고 왔는데. 언제나처럼 당신은 나에게 불가항력이에요.” 불가항력(Force Majeure). 그 치명적인 단어에. 요스케는 유진의 왼손 약지에 끼워진 반지를 손가락으로 맞잡아 결박했다. 은빛 금속이 서로 마찰하며 살결을 옥죄는 아찔한 촉각.

“내가 너를 더 사랑할 수 있게, 나한테 너를 조금만 더 열어 줬으면 좋겠어. 그래 줄 수 있어?” 이 사랑이 견고하기를 바라는 마음에 준호가 그녀의 손을 단단히 맞잡았다. 현주는 제 상처 때문에 아무 죄 없는 이 사람에게 상처를 주는 건 아닐까, 생각했다.