Novel & Cerita 강한

의문사한 천재 공학자가 붕괴 직전의 초거대 생물·화학 반응기인 저승 시스템을 정화하고 재건하며, 무능한 신들을 밀어내고 명계의 지배자로 군림하는 영지 경영 판타지

현실의 한계를 지우고, 감각을 극단까지 끌어올리는 차세대 VR 시스템. 오감은 물론 심박과 체온, 감정의 미세한 떨림까지 재현하는 기술은 오직 에로스피어에서 실현된다. 설렘, 긴장, 망설임, 욕망. 숨결 하나, 시선 하나까지 데이터로 기록되는 공간. 피실험자는 과연 어디까지 허용할 것인가. 어디까지가 기억이고, 어디부터가 욕망인가. 또한 가상 현실은 안전한가. 아니면, 날 것 없이 솔직해지는 또 다른 공간인가. 기억을 재현하는 순간, 감정은 현실이 된다.

불길 속, 아들을 구하려다 온몸에 화상을 입은 고예진. 하지만 남편은 그녀를 외면한 채, 아들과 함께 자신의 첫사랑을 품에 안고 현장을 빠져나갔다. 기적처럼 살아난 고예진은 망설임 없이 이혼을 선언했다. “이혼하고 나면, 아들 얼굴 볼 생각도 하지 마.” 처음엔 그냥 그런 협박일 뿐이었다. “그만 좀 해. 이혼 타령, 이제 지겹거든?” 한 달 후엔, 비웃음까지 들려왔다. 하지만 6개월 뒤, 고예진 곁에 새로운 남자가 나타나자, 전남편과 아들은 황급히 무릎을 꿇었다. “여보, 우리가 잘못했어. 아이도 당신을 그리워해.” 그러나 돌아온 건 단 하나, 싸늘한 대답. [저기요, 아이 핑계 대며 불쌍한 척은 이제 그만하시죠. 제 아내는 더 이상 그런 말에 흔들릴 사람이 아닙니다.] 죽음에서 돌아온 고예진은 더는 예전의 그녀가 아니다. 이제 그녀의 인생에, 그 뻔뻔한 부자를 위한 자리는 없다.

천요국의 전설로 이름을 떨쳤던 혜정황태후, 서안하가 후작부 시절로 다시 돌아왔다. 전생의 서안하는 사람보는 눈이 없었다. 무능하고 이기적이며 냉혹하기까지 한 진왕에게 첫눈에 반한 그녀는 기어이 그를 황위에 올리기 위해 모든 것을 바쳤다. 그러나 그 대가로 백성들은 도탄에 빠졌고, 그가 죽은 뒤에도 서안하는 끝내 남겨진 폐단과 혼란을 홀로 수습해야 했다. 이번 생에서 그녀의 바람은 단 하나뿐이었다. 어머니와 다시 되찾은 오라버니를 지키며, 그저 조용하고 평온한 삶을 살아가는 것. 하지만 황후의 운명을 타고난 그녀는 끝내 평범한 삶을 허락받지 못했다. 우연히 거둬들인 데릴사위가 알고 보니 서량국에서 십 년 전 죽었다 알려진 어린 황제였던 것이다. 서안하는 기구한 운명을 한탄하며 마음을 독하게 먹고 그에게 화리서를 내밀었다. 이제는 그를 놓아주려 한 것이다. 그러나 그는 화리서를 갈기갈기 찢어버리며 싸늘하게 말했다. “짐을 뭐로 여긴 것이냐. 네 마음대로 내치고 버릴 수 있는 존재로 여겼느냐?” 버릴 수도 없다면 어쩌겠는가. 결국 서안하는 다시 그의 곁에 서서 황위를 되찾는 길에 함께 나설 수밖에 없었다. 다행히 이번 생의 부군은 전생의 그 인간과는 비교조차 되지 않았다. 스스로를 엄격히 단속했고, 다른 여인에게는 눈길조차 주지 않았다. 서안하는 후궁까지 들이라며 나섰지만, 그는 되레 불쾌한 기색을 감추지 못했다. 유능한 부군은 조정을 빈틈없이 다스렸고, 서안하는 그런 삶에 꽤 만족했다. 그렇게 그녀는 다시 한번, 조용하고도 평온한 행복 속에서 살아가게 되었다.

아빠를 보호하려고 나는 악당들에게 무려 10시간 동안 고문을 당했다. 그런데 아빠는 입양딸의 18번째 생일을 축하하고 있었다. 죽기 전에 나는 아빠에게 전화를 걸었다. “아빠, 오늘 내 생일이기도 한데 생일 축하해 줄 수 있어요?” “너는 미친 짐승이야. 생일을 새려고 네 엄마를 죽였어. 그런데도 생일을 챙기려고? 그냥 죽어버려!” 말을 마친 아빠는 주저 없이 전화를 끊어버렸다. 다음 날, 내 시체는 화분에 담겨 경찰서 문 앞에 놓였다. 아빠는 부검을 담당했다. 아빠는 범인이 복수심에 불타 있고, 극히 잔인한 방법으로 경찰의 위엄에 도전했다는 것을 알아차렸다. 하지만 그는 죽은 사람이 그가 가장 미워하는 딸임을 알아채지 못했다.

나의 세 오빠는 의붓 여동생에게 누명이 씌워진 나를 좁고 숨 막히는 지하실에 가두고 말았다. 나는 필사적으로 문을 두드리며 오빠들에게 나가게 해달라고 애원했지만, 그 목소리를 들어주는 이는 아무도 없었다. “여태 사소하게 연지를 괴롭힌 일은 그렇다고 치자. 그런데 해산물 알레르기가 있다는 걸 알면서도 일부러 먹인 건, 일부러 그런 거 아니냐고!” “너처럼 악랄한 사람이 불쌍한 척하면서 핑계를 대다니, 그 안에서 반성이나 해!” 그렇게 오빠들은 고통에 떨고 있는 의붓 여동생을 안고 병원으로 떠났고, 지하실에 갇힌 나는 오빠들의 기억 속에서 완전히 잊히고 말았다. 시간이 지나자, 점차 고갈되는 산소 탓에 호흡이 힘들어졌고, 결국 나는 그 좁고 어두운 지하실에서 쓸쓸히 생을 마감하고 말았다. 삼 일 후, 의붓 여동생과 집으로 돌아온 세 오빠는 그제야 나를 떠올렸지만, 처절히 죽어간 나의 시체는 알아볼 수 없게 부패되어 있을 뿐이었다.

나와 남편의 첫사랑이 동시에 납치당했다. 협상 전문가인 남편은 제일 먼저 현장에 도착해 우리를 구하려 했다. 하지만 범죄자들이 한 명의 인질만 풀어주겠다고 했을 때 남편은 첫사랑을 구하기 위해 나를 대신 선택했다. 나는 무릎을 꿇고 간절히 그에게 살려달라고 부탁했다. 그는 아무 표정 없이 나를 바라봤다. “보라는 아직 순수해. 만약 더럽혀지면 견딜 수 없을 거야.” “넌 달라. 넌 내 아내니까, 더럽혀져도 난 상관없어.” 그는 나를 범죄자의 발 앞에 밀어 넣었다. 남편은 내가 임신 세 달이 되었고 곧 아빠가 될 것이라는 걸 모르고 있었다.

나를 모욕하려는 자, 나를 속이려는 자, 나를 해치려는 자에게는 열 배로 돌려준다!하룻강아지 범 무서운 줄 모른다? 난 단지 이기는 것이 왕이라는 것만 알고 있다!

전문가 협진의에서 내 병력이 담긴 자료가 ‘불륜 고백서’로 바뀌었다. “첫 번째 증거. 불륜임을 알면서도 의도적으로 저지르다니, 의료인의 윤리가 바닥이다.” “두 번째 증거. 환자의 가족을 괴롭히고 가정을 파탄 낸 장본인이다.” “세 번째 증거. 사람의 생명을 가볍게 여기며 보복을 시도하고, 정실과 자식을 죽이려 하면서 자신이 자리하려는 음모까지 꾸몄다.” 그녀는 사람들을 끌어모아 나를 도덕적으로 몰아세웠고, 억지로 죄를 인정하라고 윽박질렀다. 심지어 폭행을 당해 나는 뇌진탕까지 입었다. 수술실에서 달려온 남편을 보며 나는 싸늘하게 말했다. “정실 부인이 내연녀한테 재판받는 꼴이 됐는데 어디 감히 기어올라!” 그 말을 들은 남편은 한 치의 망설임도 없이 진짜 불륜녀의 뺨을 때렸다. “보안팀! 뭐 해? 당장 이 병원 난동자를 잡아내!”

탐닉의 흉터 발레를 포기한 지안은 선배 은우의 흉터에 기묘한 쾌락을 발견하며 위태로운 관계를 이어간다. 은우의 부친과 얽힌 과거로 영생의 저주를 받은 흡혈귀 세현은 지안의 완벽한 육체에 매료되어 그를 예술적 제물로 삼으려 한다. 세현의 피로 은우의 흉터가 치유될수록 지안은 도리어 파멸적인 갈증을 느끼고, 셋의 관계는 탐욕과 색욕이 뒤섞인 초현실적 나락으로 빠져든다. 흉터가 사라지고 탄생하는 자리, 몸정이 남아있던 관계는 광기와 집착으로 채워지고 혼란만이 남겨진다.