내사랑 내곁에 Novels & Stories

사랑해, 자기야. 나는 그녀의 품에 안겨 그녀를 꼭 껴안는다. 그녀의 말이 나를 매우 감동시켰다. · 나도 사랑해, 내 사랑. 항상 내 곁에 있어줘서 고마워. · 나는 항상 네 곁에 있을 거야, 우리가 어디에 있든.

"아, 그냥 이번에 저희 옥수수랑 감자가 좀 많이 나와서 나눠 드리려구요." "감사합니다. 집 앞에 둬주시면 감사히 잘 먹을게요." "어제는 왜 집에 안들어왔어요?" 수원은 소름이 돋을 지경이었다. "그게 왜 궁금하세요?" "아 그, 옆 집 살기도 해서 걱정도 좀 되고, 제가 수원씨를 좋아하기도 하고요"

배안우가 출정한 이듬해, 그는 천 리 밖에서 긴급 서신과 함께 포대기에 싸인 아기를 내게 보내왔다. 밀서에는 몇 줄의 짧은 글자만 적혀 있었다. "변방의 전세가 위급하여 나와 가애는 자리를 비울 수 없다. 너는 규방에 머무는 여인이라 평소 한가하니, 이 아이는 네가 잘 돌봐 주거라." "나와 가애의 아이를 잘 길러 준다면, 내가 경성으로 돌아가면 폐하께 청을 올려 너를 평처(平妻)로 맞이하겠다." 나는 말없이 포대기 속에서 이미 숨이 끊어진 아기를 바라보았다. 5년 후, 배안우는 대승을 거두고 조정으로 돌아왔다. 수많은 상자의 예물이 줄을 이어 강씨 저택으로 들어왔다. 그는 의기양양한 얼굴로 강씨 저택의 객청 앞에서 내 앞을 가로막았다. "우혜야, 이제 변방의 전쟁도 끝났으니, 폐하께서 나를 진북후(鎭北侯)에 봉하시기로 하셨다." "가애가 비록 천한 신분의 출신이지만, 오랜 세월 나와 함께 밖에서 고생했고, 적장자까지 낳아 주었다. 가애에게 진 빚이 너무 많으니, 혼인만큼은 더 이상 서운하게 할 수 없다." "내가 먼저 가애를 들인 뒤, 곧바로 궁에 들어가 폐하께 혼인을 청하고 너를 집으로 들이겠다." 내가 아무 말도 하지 않자, 배안우는 곧장 두 걸음 다가와 내 손을 붙잡았다. "우혜야, 네가 오랜 세월 기다리며 얼마나 마음고생했는지 안다. 걱정하지 마라. 가애는 본래 너그러우니 네가 들어오면 반드시 너와 자매처럼 지낼 것이다."

중전의 물음에 내관은 사내를 흘끗 내려다본 뒤 곧바로 입을 열었다. “중궁전 주변을 수색하던 중—” 내관의 목소리가 단단해졌다. “수상하게 서성이는 이자를 발견하였사옵니다.” “……” “헌데 가까이 다가가니 몸에서 기름 냄새가 진하게 났고…” 내관의 시선이 사내에게 향했다.

나는 천천히 숨을 내쉬었다. 오늘은 말할 생각이었다. 사랑한다고. 십오 년 동안 내 곁에 있어 줘서 고맙다고. 그리고 앞으로도 함께하고 싶다고. 같은 시각. 이지윤은 병원에서 걸려 온 전화를 받고 있었다. “……네?”

하재윤이 과속 운전을 하다 교통사고가 나서 심하게 피를 흘렸다는 소식을 듣자, 안수연은 서둘러 병원으로 달려가서 무려 1000cc의 피를 수혈해 줬다. 400cc가 최대라고 하지만 난리를 피운 끝에 1000cc를 수혈할 수 있게 된 것이었고, 그만큼 하재윤이 살길 간절하게 바랐다. 하재윤의 친구들은 안수연에게 어서 돌아가서 쉬라고 권했다. 어쩔 수 없이 알겠다고 한 안수연은 병실 문 앞까지 갔다가, 다시 걱정이 되어 발걸음을 돌렸다. 그런데 돌아선 순간, 간호사가 안수연에게서 뽑은 피 1000cc을 모조리 쓰레기통에 쏟아 버리는 광경을 목격했다. 그리고 그때, 옆 병실에서 천장이 들썩일 만큼 큰 비웃음이 터져 나왔다. “하하하! 안수연, 그 바보가 또 우리한테 속았어!”

친구에게 좋은 소식을 전하고, 친구가 같이 기뻐해 주는, 평범한 스물아홉. "근데 동진아." "어." "그 옆집 여자는. 정리했나?" 나는 잠깐 말이 막혔다. "…정리할 것도 없지. 남친 있다니까." "그래. 잘했다. 니는 이제 면접만 생각해라." 전화를 끊고 창가를 봤다. 커튼 틈 너머, 번호키가 오후 햇빛을 받아 반짝였다.

나는 옆으로 차를 세울 수밖에 없었고, 배인호도 덩달아 차를 세우는 것이다. “왜 따라와요?” 나는 조금은 불쾌했다. “이젠 스토킹범이라도 된 거예요?” “우리가 가는 방향이 같을 뿐이야.” 배인호는 차 안에서 고개를 옆으로 돌려 나를 쳐다봤다. “왜요, 이젠 서란이랑 같이 사는 그 사랑의 보금자리도 내 거처 옆에 있나 보죠?”

곧이어 또 한 마디 덧붙였다. “내일 크리스마스잖아. 뭘 이렇게 보채? 내가 유리랑 같이 있다고 질투하는 거네, 쯧쯧.” 나는 두 눈을 질끈 감았다. 눈물이 정처 없이 볼을 타고 흘러내렸다.

신하린은 그녀가 혼자 있으면 나쁜 생각이라도 할까 봐 곁에 있어 주고 싶었다. “아니야. 난 그냥 구연궁에 있을래.” 심미연은 머뭇거리다가 하려던 말을 다시 삼켜버렸다.