도망수 Novels & Stories

월급도 두 배로 올랐다. 내 상사는 전한빈이라는 분이었는데 금테 안경을 쓰고 있으며 외모가 상당히 지적이고 점잖아 보이는 남자였다. 입사 첫날, 나는 그의 연락처를 추가했다. 그런데 익숙한 전화번호가 눈앞에 들어오자 가슴이 철렁했다.

“저 사람이 사모님이지? 강 작가님이랑 같이 서 있는 걸 보니 비교돼서 내가 다 짠하다.” “한 사람은 시각장애인이라 지팡이를 짚고, 한 사람은 당당한 커리어우먼이네.” “대표님이 연회 때마다 왜 강 작가님과 동행하는지 알 만해. 누가 앞 못 보는 사람을 데리고 다니고 싶겠어.”

그러나 정천곤의 신통한 능력이 떠오르자 한재석은 곧 마음을 가라앉히고 냉정하게 말했다. “정 어르신이 여기 있는데 임지환 그놈이 감히 설칠 수 있겠어?” “그래? 그럼 두고 봐!” 유란은 멀리 이어진 산맥을 보며 자신감 있는 표정을 지었다. ... 강한시 최남단의 남랑산은 수백 리에 걸쳐 험준하게 이어져 있었다.

앙젤 내 승리를 만끽할 시간이 없다. 러시아 마피아의 어머니로서의 삶은 친구의 배신 따위로 멈추지 않는다. 내 남편은 회오리바람이다. 그가 나를 집 밖으로 끌고 나간다. 목적지는 시내 중심가다. 우리는 그의 조용한 롤스로이스 안에 있다. 바퀴 달린 요새와 같으며, 네 대의 다른 차량이 호위한다. 그가 내 손을 놓지 않고, 엄지손가락으로 무심하게 내 손등을 쓰다듬는다.

섭정왕(攝政王)의 암위(暗衛)로 살아온 지 구 년째 되던 해. 강채안은 마침내 그를 떠나기로 결심했다. 성남의 허름한 약방, 그녀는 전 재산이나 다름없는 은자 열 냥을 내밀고 죽음을 위장할 수 있는 약을 손에 넣었다. “이 약을 삼키면 맥박이 서서히 잦아들다 이레째 되는 날 완전히 숨이 끊어질 걸세. 그리고 사흘이 지나면... 거짓말처럼 다시 깨어날 거요.” 강채안은 망설임 없이 알약을 삼켰다. 그런 뒤 섭정왕부(攝政王府)를 향해 발걸음을 옮겼다. 어깨 위로 소리 없이 내려앉는 눈발이 뼛속까지 시리도록 차가웠다. 그 감촉 위로 문득 구 년 전의 그 겨울이 겹쳐 들었다. 지독한 굶주림이 온 대지를 집어삼켰던 해. 겨우 일곱 살이었던 그녀는 유일한 혈육인 여동생을 살리기 위해 단돈 은자 다섯 냥에 제 목숨줄을 인신매매범에게 넘겼었다.

그리고 고개를 돌려 경악한 얼굴의 멘딩 해니를 바라보며 오른손으로 허공을 움켜쥐었다. 용제국의 오랫동안 실전된 고대 무학, ‘금룡수’이다! 무형의 기운이 거세게 휘몰아치더니, 강철 로프가 불가사의한 속도로 순식간에 멘딘 해니의 다리 사이로 연결됐다. 급소를 찔렀다!

그런데 그자는 돈을 받아 쥐고도 망설임 하나 없이 복부를 깊이 찔러버렸다. 이제 내일의 태양을 볼 수 없겠다 싶었다. 그 순간, 어떤 그림자가 번개처럼 달려들어 그 남자를 덮쳤다. 주경안은 피로 물든 손으로 겨우 신고를 마치고 더 이상 버티지 못한 채 그 자리에 쓰러졌다.

유겸과 루나의 친구들이 환호하는 가운데, 두 사람은 뜨겁게 키스했다. 문 밖에 서 있던 채이는 그 길로 도망쳤다. [여보세요, 채이 씨, 아직 통화 중이신가요? 신부 이름 정말 변경하실까요?]

희끄무레하게 공기에도 질감을 불어넣는 그들, 존재하고 있으나 무어라 말하기 힘든 유령의 소굴이 그때 열렸다. “와...” 아무래도 병원에 오래있던 탓에 현실감각이 떨어져 그런가보다고 저도 모르게 긴장하는 속에 약을 쳐보려 했다. 그래도 여전히 떨리는 것은 눈앞에 보이는 망자의 수가 병원에서는 비교도 안되기 때문이다. 호수를 둘러싼 연무인줄 알았던 것이 실은 망자의 수였다. 빵집을 오는 동안 보았던 사람들이 산 자일지 � ��은 자일지, 마리타는 알지 못한다. 그녀는 바닥만을 보고 걸었다. 그들이 제 몸을 통과하는 순간에도 의식하지 않으려 애쓰며 귀도 눈도 감각이 없는 것처럼 다리로 땅을 꾹꾹 누르듯이 신중한 걸음으로 나아갔다. 거의 호수의 반을 돌았을 무렵이다. 뒤도 돌지 않은 채 이대로 저쪽 사거리만 넘어가면 수는 훨씬 줄어들 것이다.