복수의 칼날 Mga Nobela at Kwento

"자, 이제 누가 먼저 무너질까? 나는 와인 잔을 돌리며 두 사람의 파멸 스토리를 감상할 준비를 마쳤다. 복수는 칼로 하는 죽음이 아니라, 상대의 가장 소중한 믿음을 도려내어 소중한 것을 하나 둘 잃어가다 결국 남은 것이 하나도 없게 만드는 것이다.

이마에서 콩알만 한 땀방울이 맺히고, 온 힘을 다해 검을 휘두르는데, 갑자기 옆에서 검 한 자루가 날아왔다. 칼날 표면에는 기괴한 도기가 새겨져 있었고, 펑 하는 소리와 함께 칼날이 성회 부하의 팔 하나를 잘라냈다. “아악!!!” 그의 비참한 비명소리에 두피가 저릿해졌고, 금신단과 호옥자 일행은 이쯤 되자 지칠 대로 지쳐 있었다.

진주희는 표정이 굳어지더니 한 걸음에 하현과 슬기를 뒤로 두고 동시에 오른손을 휘두르며 옆 테이블에 있던 양식 칼을 꺼내 재빨리 앞을 향해 내리쳤다. “띵딩딩______” 파란 빛을 띤 칼자루가 땅에 떨어지더니 역겨운 냄새가 났다. 이 칼에는 독극물이 묻어 있는 것이 분명했다. 동시에 2, 3층의 심가 사격수들은 모두 야행복을 입은 킬러들에 의해 소리 소문 없이 처리가 되었다.

사내의 무기는 50센티미터 길이의 전투용 쌍도였고 비록 몸무게가 100킬로그램은 족히 될 듯한 몸집이지만, 엄청난 민첩성을 자랑하며 칼날을 휘둘렀다. 쉭하는 소리와 함께 선행자의 복부에 깊은 상처 두 개를 남기며 피가 튀어 올랐다. 피가 사내의 온몸에 뿌려졌다. 선행자는 땅에 쓰러지며 그대로 죽어버렸다.

죽지 말고 살아서 그 고통을 다 느끼며 살아야지. 나이프의 칼날은 무서울 정도로 날카로웠다. 연재윤이 힘을 주자 남자의 벨트가 종잇장처럼 끊어졌다. “내 칼솜씨를 보여줄 기회가 없어서 참 섭섭했는데 운 좋게도 네가 나타나 줬네.”

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

이 황홀함을 넘은 희열을 숨과 함께 들이쉬고 내뱉었다. 그때, 그 어느 때보다 활력이 넘치는 아르텐시아의 곁으로 라리아가 다가왔다. 라리아의 손에는 손가락 하나 길이의 쇠붙이가 들려 있었다. 날카롭고 잘 벼려진 칼날이었다. “지저분한 부분만 다듬어 줄게.”

가느다란 하이힐이 바닥에 또각또각 울렸다. 인파를 가르는 걸음은 칼집을 벗어난 칼처럼 거침없었고, 존재감만으로 주변을 압도했다. 혜나가 앞에 멈춰 캐리어를 놓았다. 붉은 입술로 웃으며 두 팔을 벌렸다.

한 사람이 앞으로 나아가면 다른 사람이 그 빈자리를 메웠고, 한 사람이 공격을 막으면 옆 사람이 곧바로 칼을 내질렀다. 김종서가 수도 없이 반복했던 말이 그들의 머릿속을 스쳤다. ‘네가 한 걸음 잘못 움직이면 옆 사람이 죽는다.’ 카앙! 챙―! 칼과 칼이 연이어 부딪쳤다. “밀어!”

굳었다. 맞다. 급하다고. 완성되지 않은 길. 억지로 열면. 검은 틈. 다시. 붙을 수 있다. 하지만. 가족. 위험. 서화의 눈에서. 눈물이. 차올랐다. “오라버니.” 도겸의 칼. 첫 번째 칼과.