Novel & Cerita 섀도우월드

옥에서 오 년간 고초를 겪은 끝에 정시월은 마침내 풀려났다. 옥문이 열리고 그녀가 가장 먼저 마주한 사람은 바로 서정호였다. 그는 검은색 친왕 예복을 걸친 채 윤기가 흐르는 준마 위에 올라타 있었는데, 꼿꼿한 자태는 마치 곧게 뻗은 소나무 같았다. 하지만 정시월의 마음에는 더 이상 한 점의 파문도 일지 않았다. 정시월은 시선을 거두고 상대를 완전히 외면한 채, 상처투성이가 된 몸을 이끌고 말 옆을 돌아 그대로 떠나려 했다. 그러나 몇 걸음 옮기기도 전에 창을 든 호위병 무리가 양옆에서 갑자기 몰려나와 정시월의 앞을 가로막았다. "죄인 정시월은 성지를 받들라!" 정시월은 걸음을 멈추고 천천히 고개를 들었다. "죄인 정시월은 과거 육황자를 해친 죄가 명백하며, 증거 또한 확실하다! 본래라면 즉시 참형에 처해야 하나, 그 아비인 정택 장군이 과거 세운 전공을 참작하여 폐하께서 은혜를 베푸시어 옥에 오 년간 가두는 것으로 형을 감하셨다!" "이제 형기가 끝났으나, 한비마마께서 아들을 잃은 슬픔은 오 년이 지나도록 사라지지 않았다! 옥에서 성문까지 십 리에 걸쳐 붉게 달군 숯을 깔았으니 죄인 정시월은 맨발로 그 길을 끝까지 걷는 걸 명한다. 그래야만 육황자의 넋을 위로하고 그 죄가 비로소 사라질 것이다!" '십 리의 숯불 길을 맨발로 걸으라고?'

거대한 철판을 둔기로 내리치는 듯한 폭우 소리가 들려왔다. 정전과 함께 찾아온 어둠 속에서, 영웅들은 이제 오직 서로의 랜턴 빛과 목소리에만 의지한 채. 진짜 지옥의 시작을 맞이하고 있었다.

“…사쿠라기 유메코 씨가…” 그 이름이, 이번에는 밖에서 들려왔다. 나는 시선을 아주 조금만 옆으로 흘렸다. 문 틈 사이로 빛이 들어오고 있었다. 그 안쪽에서, 화면이 깜빡였다. 나는 그걸 몇 초 동안 그대로 두었다.

천우는 주상의 말을 떠올리며 무의식적으로 마당을 천천히 돌았다. 새삼 얼굴에 수심이(愁心) 짙게 드리고 있었다. ‘물빛미르.’ 물의 색깔을 띠는 미르. 원하는 곳에 비와 물을 내려주는 선량하고 고결한 용. 불과 열기로 사람을 집어삼키는 포악한 용, 붉빛미르에 맞설 수 있는 유일한 존재.

접근 차단: Rebirth 시스템 기밀. 그녀는 이를 악물었다. “배신구, 이번엔… 내가 막을 거야.” 그녀는 전송 중이던 파일을 열었다. ‘C-08 : SHADOW MIRROR’ 그 안에는 익숙한 얼굴이 있었다. 린자오밍과 똑같은 얼굴의 복제체, 하지만 눈빛은 완전히 달랐다.

무시한 작은 디테일이 치명적일 수 있고, 그것이 구원이 되거나 진실로 가는 길이 될 수도 있다. 다시 화면을 바라보며, 영상을 나가고 이메일로 돌아가 텍스트를 훑었다. 맨 아래, '캐스피언'이라는 이름이 굵게 적혀 있었다. "이 친구… 그녀가 이 병든 게임에 가담한 게 아니라는 건 어떻게 알 수 있지?"