신동 Novels & Stories

[재밌는 작가를 발견했어. 나는 의아해서 그에게 되물었다. [누군데요?] [김동현. 나 그의 공중계정을 팔로우했어.] 나는 의아하게 물었다. [뭘 쓰는 작가인데요?]

“그딴 일들 누가 모를 줄 알아요? 게다가 당신이 직접 인정한 적도 있잖아요.” 은산은 불현듯 몸을 기울여 붉은 입술을 자유의 귓불 가까이 가져갔다. “찾았어요? 아직 못 찾았다면 내가 도와줄까요? 맞다, 동서 트위타 이름이 ‘사탕'이였나? 혹시 당신이 짝사랑한 사람이 바로 동서였나요?”

도언이 재킷 주머니에서 명함을 꺼내 동호에게 건넸다. 얼결에 명함을 받은 동호가 제 명함을 찾으려는 듯 주머니를 더듬댔다. “어, 저는 명함이…… 없네요. 송동호입니다.” 도언이 동호에게 손을 내밀었다. 동호가 엉거주춤 일어나 그의 손을 맞잡았다.

[유강후 씨, 운해시에서 부동산도 해요? [응. 본론만 말해.] 송지원은 고민하다가 답장했다. [운해시 청강구 쪽에 오래된 동네가 있는데 곧 재개발 들어갈 연하 아파트 건, 제 쪽으로 돌려주세요.] 문자를 보낸 지 채 1분도 안 돼서 답장이 왔다.

[ ㅡ한주시. 성수동. 새별 아파트. 102동. 805호 동네 맛나 식당에서 설거지 함. 그리고..... ] 주소가 적힌 문자와 함께 몇 장의 사진이 연속해서 도착했다.

징- 징- 징- 단잠을 깨우는 전화기의 진동소리에 백하진이 인상을 찡그리며 전화를 들어보았다. “ 하.. 뭐야. . 여보세요? 아.. 그래. 알았어. 거기로 갈게. ” “ 누구에요? ” 통화를 종료하는 백하진의 모습에 진소율이 궁금한 듯 물었다. “친구들. 같이 밥먹자하네. 같이 갈까?”

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

“안 돼, 나 하루 종일 누워 있었잖아. 얼굴도 안 씻고 머리도 안 빗었으니 어떻게 여신님의 뽀뽀를 받아들일 수 있겠어?” “괜찮아, 난 상관없거든.” 대야를 빼앗기고 제자리에 멍하니 서 있던 동건은 어이가 없었다. “어? 이 로고...” 수민은 대야를 바라보더니 깜짝 놀랐다. “너 설마... 에르메스 매장에 가서 산 거야?”

고승훈과 결혼한 지 5년째 되던 해, 그가 호텔에 숨겨 두었던 여자가 세상에 폭로됐다. 그 여자가 ‘불륜녀’라는 오명을 쓰지 않게 하려고, 고승훈은 이혼 합의서를 들고 나를 찾아와서 말했다. “김 선생님은 예전에 나를 도와주신 분이야. 돌아가시기 전에 나한테 승아를 잘 부탁한다고 말씀하셨어. 그런데 지금 이런 일이 터졌는데, 내가 외면할 수는 없잖아.” 그동안 김승아는 언제나 고승훈의 첫 번째 선택이었다. 전생에서 이 말을 듣고 무너져 내린 나는, 고함을 치며 끝까지 이혼을 거부했다. 결국 나는 심각한 우울증에 걸리고 말았다. 그러던 중 김승아가 무심하게 내뱉은 한마디 때문에, 고승훈은 내가 아픈 사람처럼 보이지 않는다고 단정했다. “언니는 아픈 사람처럼 안 보이는데...” 자기를 붙잡으려고 일부러 그러는 거라고 여긴 고승훈은, 나를 외도한 것처럼 꾸민 함정에 빠뜨린 뒤 곧바로 이혼 소송을 제기했다. 그제서야 나는 깨달았다. 나는 결국 자신을 알아봐 준 은혜 하나를 이길 수 없다는 것을. 절망한 나는 스스로 목숨을 끊었다. 다시 눈을 떴을 때, 나는 전혀 망설이지 않고 그 이혼 합의서에 서명했다.

은은한 풀 내음과 나무 향이 사시사철 감돌아 이름 붙여진 곳, 바로 '잔향'이었다. 이 아름다운 펜션의 주인은 다름 아닌 로엘과 한소연 부부. 그리고 그들이 이곳에 터를 잡은지 얼마 지나지 않아, 소연의 절친한 친구인 이은하가 딸 이슬이를 임신하게 되면서 이안, 이은하 부부 역시 '잔향'에 보금자리를 꾸렸다.