윈드버그 Novels & Stories

기억을 잃은 주인혁은 자신을 버리고 다른 사람에게 시집간 소꿉친구 소연아를 다시 사랑하게 되었다. 심지어 나를 자신의 재산을 노리는 음흉한 여자라고 여겼다. 소연아가 내가 자신을 호수에 밀어 빠뜨렸다고 모함하자, 주인혁은 사람을 시켜 나를 호수에 처박고 고열이 날 때까지 차가운 물속에 내버려 두었다. 실망 끝에 마음을 접은 나는 화리서를 남기고 아들 주현우를 데리고 떠났다. 하지만 우리가 새로운 삶을 시작하려 할 때마다, 주인혁은 사람을 보내 주현우를 데려가 괴롭혔다. 그래서 나는 일부러 다시 저택으로 돌아와 소연아가 만족할 때까지 나를 괴롭히도록 내버려 두었다. 하지만 우리는 아흔아홉 번이나 도망쳤음에도 끝내 벗어날 수 없었다. 그렇게 주현우가 백 번째로 잡혀갔을 때, 나는 신분을 숨기고 시녀로 변장해 저택에 잠입했다. 그런데 알고 보니 주인혁의 기억상실은 가짜였고, 우리가 매번 잡혔던 건 주현우가 그에게 몰래 소식을 전하고 있었기 때문이었다.

어떻게 되는 게 하나도 없어! 이 세계의 시스템은 이미 카시안의 버그로 인해 완전히 꼬여버린 상태였다. ‘더 이상 손 쓸 방법은 없어. 이제부터 무조건 도망이다!’ 나는 시스템창 구석에 있는 [나가기] 버튼을 손가락이 부러져라 연타했다.

​[침식되는 신성: 한시우의 붕괴] ​한시우의 형상이 노이즈 섞인 화면처럼 격렬하게 일렁였다. 그의 망막 위로 초당 수조 비트의 에러 메시지가 폭포처럼 쏟아졌다. ​[CRITICAL ERROR: Unidentified Narrative Injected] [Logic Collapse: Responsibility value exceeds system capacity] [Warning: Archive 0 is being overwritten by 'Human History']

秋月照寒庭(추월조한정:가을 달은 쓸쓸한 뜰을 비추고) 西風動竹聲(서풍동죽성:서풍은 대숲의 소리를 흔드네.) 欲寄無言意(욕기무언의:말로 못 할 마음을 보내고 싶으나) 孤鴻度遠汀(고홍도원정:외로운 기러기만 먼 물가를 건너가네.)

잠에서 깬 뒤에도 그 여운은 쉽게 사라지지 않았다. 그는 창문을 열고 차가운 공기를 들이마셨다. “이수…” 이름이 자연스럽게 입 밖으로 흘러나왔다. 그 순간, 가슴 깊은 곳에서 아주 오래된 감정이 조용히 몸을 일으켰다. 아직 폭풍은 아니었다. 그러나 바람의 방향은 이미 바뀌어 있었다.

컴퓨터 한 대가 바닥에 떨어진 채 화면에는 커다란 금이 가 있었고 주아윤은 당황한 모습으로 옆에 서 있었으며 주시우는 쪼그려 앉아 컴퓨터를 들고 책상 위에 올려놓았다. 신예린의 심장이 쿵 내려앉았다. 이건 주시우의 업무용 컴퓨터라 그 안에는 그가 동료들과 함께 쏟은 노력이 가득 담겨 있는데 백업이 없다면 모든 자료가 사라질 수도 있었다. “무슨 일이야?”

“그러니까! 네 엄마의 교육 방법이 틀렸지만 후회하고 계시잖아?” “엄마랑 빨리 돌아가! 가족끼리 티격태격하는 건 정상이지!” 세연은 눈시울을 붉혔고 마음이 더 무너진 것 같았다. “아직도 다른 사람을 이용해서 날 몰아가려고 하네? 잘 들어, 난 당신 같은 엄마 없어!”

장수에게 가장 걸맞은 최후는 전장에서 맞는 죽음이라 했다. 소은하는 죽었다. 천 리 밖 북방 변경의 전장에서, 온몸에 화살을 맞은 채. 붉은 술을 단 창을 손에 쥔 소은하는 피투성이가 된 채 땅에 무릎을 꿇었다. 흐려지는 시야 너머 마지막으로 눈에 들어온 것은 멀리 펄럭이는 군기와, 그 위에 새겨진 커다란 ‘소(蘇)’ 자였다. ‘나현진은 무사히 대주국으로 돌아갔겠지?’ ‘이건... 그대가 바라던 대로 제국으로 출병해 나현진을 되찾았으니...’ ‘이제 그대는... 더없이 기쁘겠구나.’