Novel & Cerita 재혼 황후

핸드폰이 꺼지는 순간, 검은 액정에 익숙한 얼굴이 나타났다. 남자는 내 뒤에서 내 어깨를 가볍게 톡톡 두드리며 물었다. “기장님, 연락할 사람이 없어요?” “네.” 나는 자리에서 일어나 씁쓸한 미소를 지었다. “남편과는 이혼했고, 딸은 죽었어요. 가끔 이 세상에 살아 있는 게 무슨 소용 있나 싶어요.”

“이혼한 다음엔 재혼을 하는 셈인데, 도대체 뭐가 그렇게 잘났다고 김씨 가문을 넘보는 거야?” 연미혜가 ‘두 번 결혼한 여자’가 된다는 생각에 손수희는 잠시 기분이 나아진 듯했다. 그녀는 박영순에게 시선을 돌리며 낮게 말했다.

이후 한성그룹의 김 전무를 비롯한 핵심 임원진들, 그리고 두 사람의 결혼을 축하하기 위해 찾아온 정재계 인사들의 발걸음이 끊이지 않았다. 모두가 한성그룹을 완벽하게 재건한 젊은 총수 한채원과, JS그룹의 확고한 후계자 서도진의 결합에 입에 침이 마르도록 찬사를 보냈다. "신랑 신부님, 이제 입장 준비하실 시간입니다."

수많은 호위 무사들이 나의 허름한 집 마당을 에워쌌을 때, 이혁수는 나를 위해 장작을 패고 있었다. 도끼를 휘둘러 단숨에 베어 버리자, 그 모습을 본 호위 무사들은 두 눈이 휘둥그레졌다. 그들은 시골 아낙인 나에게 태자 곁에서 떨어지라며 더는 얽히지 말라고 했다. 하지만 이혁수는 손을 뻗어 내 앞을 막아서며 미간을 찌푸렸다. "서연화는 내 부인이다. 반드시 나와 함께 돌아갈 것이다." "누구든 동의하지 못하겠다면, 먼저 내 의견부터 물어보거라." 그 말에 가슴이 벅차오르는 감동을 느꼈다. 다음 순간, 나는 손날로 이혁수의 목을 쳐 기절시킨 뒤, 그를 한 손으로 붙잡고 찔리는 마음으로 흥정을 시작했다. "싱싱한 태자 전하가 필요하십니까?" "비싸지 않습니다. 딱 오십 냥이면 됩니다." 호위 무사들은 서로 얼굴만 마주 보다가 조심스레 입을 열었다. "서 낭자, 황궁으로 가지 않으실 겁니까?" 나는 황급히 고개를 끄덕였다. "가지 않을 것입니다." 지난 생에 이미 한번 가본 적이 있었다. 동궁의 백옥 계단은 너무도 길어서, 시골 아낙의 피가 튀어도 얼룩 하나 남지 않았다.

신성제국의 황제 카시안 아르켄시아와 라엘 아르켄시아 황후 폐하의 혼인을 선포한다. 라엘의 시선이 자신의 이름에서 멈췄다. “이건 누구야?” 의례관이 당황해 고개를 들었다. “예?” “라엘 아르켄시아. 이런 이름을 가진 사람을 초대한 기억은 없는데.” “혼인과 동시에 황실 성을 사용하시는 것이 관례입니다. 또한 황제 폐하와 혼인하시면 자동으로 황후의 지위를…….”

​'과거의 망령이 움직여 황후의 아버지 민 회장이 무너진다면, 그 잘난 황후 년 역시 이성을 잃고 완벽하게 무너져 내리겠지 지금이 기회야. ​이 혼란을 틈타 자신을 배신하고 먼저 도망친 죽은 김태혁에게 통쾌하게 복수하고, 이 지옥 같은 황실을 빠져나가 다시 세상의 빛을 볼 수 있는 유일한 동아줄, ​"폐하."

태자가 오늘 첩을 들인다는 소문이 들렸다. 그런데 그 성대한 행렬이 과거 정비를 맞이하던 날보다 무려 열 배나 더 호화롭다고 했다. 난 해바라기씨 한 움큼 움켜쥐고는 동궁으로 달려갔다. 첩이 정실을 제압하려는 꼴을 제대로 구경하려는 심보였다. 새로 들어온 첩은 과연 오만했다. 감히 정색 혼례복을 입고 대문 안으로 들어섰다. 내가 해바라기씨를 까며 혀를 차고 있던 그 순간, 그 여인이 갑자기 고개를 돌려 나를 쏘아보았다. “이분이 바로 수년째 독수공방하셨다는 언니이십니까.” “과연 단정하고 침착하시니, 보는 이의 마음을 편케 하는 정실의 풍도를 지니셨습니다.” 난 잠시 멍해졌다. 입을 열 틈도 없이, 그녀가 갑자기 내 손을 움켜쥐더니 자기 쪽으로 홱 당겼다. 찢기는 날카로운 소리와 함께, 붉은색 혼례복 옷소매가 길게 찢겨 나갔다. 그녀는 짧게 비명을 지르더니, 말없이 눈물을 뚝뚝 흘렸다. “아, 언니... 어찌 제 옷자락을 잡아 뜯으십니까...” “이게 다 전하께서 상의원에 친히 부탁하셔서, 저를 위해 골라주신 천하제일의 명주인데...”

그럼 떠오르는 단 한 사람은… 현준이었다. “형! 지금 당장 주소 보내줘!” “준호야… 현주 씨, 임산부야. 혹시나 만나서 화내지 마라. 좋게 대화로 해. 대화로. 아, 그리고 네가 알아야 할 것 같아서 말하는데, 현주 씨 태아가 기형아 검사에서 다운증후군 수치가 높게 나왔다더라. 걱정할 정도는 아니라는데, 그래도 산모들은 100만분의 1이라고 해도 걱정하는 거니깐, 만나면 잘 다독여 줘. 강준호, 다시 말하는데 화내지 마라…!”

“오늘 하루가 끝나면 다시 황후 폐하입니다.” 엘리네는 후드 끈을 쥔 손을 내렸다. “알아요.” (30화 끝)

그는 살아 있는 서화를 다시 만났고, 그녀가 자신의 품에서 벗어나기를 원한다는 사실도 알게 되었다. 그런데도 이건휘는 그녀를 놓아줄 방법이 아니라 다시 자신의 곁에 두는 방법을 찾기 시작했다. 전생에 서화를 죽음으로 몰아넣었던 황제의 집착이, 이번에는 혼인이라는 이름으로 움직이려 하고 있었다.