죽음의 끝자락에서 깨달은 것 Novels & Stories

죽기 직전에야 온심동은 그녀가 바로 낙요라는 걸, 그녀가 그렇게도 찾아 헤매던 자신의 사저라는 걸 깨달은 것이다. 그러나 아무런 말도 하지 못하고 자신이 가장 사랑하던 사저에게 죽임당해야 했다. 그때 어쩌면 온심동은 모든 걸 깨달았을지도 모르겠다. 자신과 낙요가 침서의 손아귀에 놀아났다는 것을 말이다. 그러나 애석하게도 그녀는 아무런 말도 할 수 없었다.

바람 한 점 없는데도 불꽃은 살랑이며 손바닥 위에서 춤을 추었다. "죽음은 끝이 아니란다. 사람은 삶의 끝에서 마음의 모양을 남기고 가지. 그 마음이 깨끗하면 그대로 사라지지만… 한 줌의 미련이 남으면 저렇게 푸르게 깨어나는 거야." 독고춘은 말없이 그 빛을 바라보았다. 슬프도록 아름다운 빛이었다.

이젠 현실이 꿈보다 더 악몽과 가깝게 맞닿아있지. 꿈 속에서 난 골백번도 넘게 더 죽었어. 꿈에서 깨어나면 마치 죽으려는 듯이 달려들고. 내가 죽인 놈들은 마지막으로 어떤 생각과 함께 눈을 감았을까. 때가 되면 알게 되겠지.

결국 그녀를 완전히 잃고 나서야 그는 비로소 꿈에서 깬 듯 깨달았다. 자신이 얼마나 소중한 사랑을 짓밟고 무너뜨렸는지, 그리고 그 선택이 영원히 행복을 잃게 했다는 사실을 말이다.

심장이 꼭 날카로운 무언가에 의해 찔린 것처럼 숨이 막힐 것 같았다. 그녀는 사랑이라는 게 생각보다 고결하지 않고 생각보다 빨리 식는 감정이라는 걸 그 사랑이 다 끝나가는 순간이 되어서야 깨달았다.

그리고 나는 알고 있었다. 가슴 깊은 곳에서 똑똑히 깨닫고 있었다. 모든 것이 끝났다는 것을. 이 모든 일들이. 끝이다. 내 안식처이자, 따스함이자, 내 세상의 전부였던 남자를 바라보는 동안, 떨리는 숨과 함께 손이 주체할 수 없이 파르르 떨려왔다.

3년의 장거리 연애, 한 달 동안 쉬지 않고 야근하며 간신히 시간을 내어 남자친구를 보러 갔을 때, 그는 연락 두절이었다. 낯선 타지에서 혼자 꼬박 열 시간을 기다린 후에야 그는 아무 일 없었다는 듯 뒤늦게 전화를 걸어왔다. 통화 버튼을 누르자 절친의 생글거리는 음성이 귓전을 때렸다. “나연아, 깜짝 놀랐지! 내가 너보다 먼저 부용시를 싹 훑어봤는데 정말 환상적이더라. 주천우 가이드 완전 백 점 만점에 백 점이야!” 그녀는 눈치 없이 여행의 즐거움을 늘어놓았다. 마치 주천우의 휴대폰 화면에 찍힌 서른 통의 부재중 전화는 아예 보지도 못한 것처럼 말이다. 나는 아무 말 없이 가만히 듣고만 있었다. 마침내 그녀가 춥다고 웅얼거리자, 그제야 주천우가 전화를 넘겨받아 차갑게 용건만 던졌다. “먼저 얘 호텔에 데려다주고 갈 테니까 조금만 더 기다려.” 그의 일방적인 통보에 내가 문득 물었다. “너 내가 여기서 얼마나 기다렸는지 알아?” 주천우는 잠시 멈칫하더니, 이내 차갑게 대꾸했다. “네 단짝이잖아. 겨우 이런 일로도 샘을 내야겠어?” 대놓고 나를 탓하는 목소리에 더는 아무 대꾸도 하고 싶지 않았다. 전화를 끊음과 동시에 제경시로 돌아가는 카풀 차량이 도착했다. 기사는 내 모습을 힐끔 보더니 참지 못하고 한마디를 건넸다. “아가씨, 자정이 훌쩍 넘은 시각이라 이 부근은 치안이 무척 험해요. 가족이라는 사람들이 어떻게 아가씨를 이런 곳에 혼자

전생의 악연들이 스스로 파놓은 무덤 속에서 서로를 묻으려 발악하는 꼴을 보며, 지안은 마침내 가슴 속 깊은 응어리 하나가 완벽하게 풀려나가는 것을 느꼈다. 파멸의 덫은 이제 녀석들의 뼈까지 으스러뜨리고 있었다.

어둠 속에서 자기 숨소리만 들렸다. 그제야 깨달았다. 이건 싸움이 아니라 종료라는 걸. 그리고, 그 종료가 자기 뜻과 상관없이 이미 시작되었다는 것도. 정리는 항상 조용히 시작된다. 울음도, 고함도 없이 사람의 마음에서 먼저 끝나고, 그다음에야 종이 위로 올라온다.

“공허의 현자, 멈추세요. 당신은 허무 뒤에 숨은 것뿐이에요. 당신 심장은 크게 울고 있어요. 무섭다고, 외롭다고….” “닥쳐라! 신은 우리가 학살당할 때 침묵했다. 우리는 그 침묵 속에서 공허를 발견했고, 그것이 세상의 진리임을 깨달았다. 빛은 결국 꺼지지만, 어둠은 영원하다.” 외침과 함께 생명력을 갈아 넣은 공허의 현자.