지독한 악연 Novels & Stories

“왜?” “왜라니? 네 팬들이 지금 성균이를 공격하고 있잖아. 성균이가 악플로 지금 스트레스받아서 이틀째 술만 마시고 있다고!” “내 남자친구가 계속하고 싶은 거라면 내일 반드시 축하 파티에 와서 네가 표절한 거 맞다고 밝혀!”

나은별은 두 눈이 빨갛게 충혈된 채로 사악한 눈빛을 드러냈다. “재민이는 내가 사랑하는 사람이에요. 어떻게 그 죽음이 저랑 연결됐다고 얘기할 수가 있죠? 심보가 고약하니까 이런 터무니없는 추측만 머릿속에 떠오르는 거예요. 마음 좀 곱게 먹으세요.” 온다연은 피식 보고선 태연하게 말했다.

그런데 영기로 아무리 노력해도 독소가 없어지지 않는 것을 발견했다. ‘웬일이지? 왜 안 되지?’ 서준영의 표정이 변했다. 그때 엄태훈이 호탕하게 웃으며 말했다. “어때? 독을 없앨 수 없지? 그 보라색 독은 내가 40년 동안 연구한 건데 천여 가지 독에서 추출한 독 중에서도 가장 강력한 독이라고 그의 이름은 독의 신이라고 한다네! 그 독은 천천히 자네의 몸속으로 파고 들어가 피와 살, 경맥 그리고 경맥을 따라 자네의 단전까지 흘러 자네를 침식하여 마지막에 자네는 핏물로 녹아내리게 할 거야. 비록 10분 정도면 끝나지만, 그 과정은 엄청 고통스러울 거야. 이제 하늘에서 신이 내려와도 구해줄 수 없을 거야! 독의 신에 중독돼 죽는 것은 자네의 영광이야!”

망막을 채우던 선명한 풍경들이 까만 먹물처럼 녹아내렸다. 은재는 그 질척이는 어둠 속으로, 속절없이 빨려 들어갔다. “하아, 하…!” 은재는 젖은 머리칼을 쓸어 넘기며 거칠게 상체를 일으켰다. 3년째 반복되는, 단 1프레임의 오차도 없는 악몽의 재방송이었다.

양유선은 놀랍고도 긴장한 표정으로 이 장면을 지켜보고 있었다. “이것이 바로 제 할아버지 체내에 있던 독인 거예요?” 양상철은 아무 말 없이 김예훈 손안에 있는 검게 물든 메스를 쳐다보았다. “네. 일종의 독이 맞습니다. 아주 특별한 이름을 가지고있는데 극야한독이라고 해요.”

"그 안에서 평생 썩어. 네가 지은 죄, 1분 1초도 남김없이 다 씹어 삼키면서." "아아아악!! 한채원 이 독한 년!! 네년이 무사할 줄 알아!! 내가 귀신이 돼서라도 널 찢어 죽일 거야!! 죽여버릴 거라고!!"

하윤성이 승상의 자리에 오른 날, 승상부로 돌아온 그가 서하영에게 처음 꺼낸 말은 고예진을 평처로 맞이하겠다는 것이었다. 서하영은 아무 말 없이 조용히 고개를 끄덕였다. 그날 이후, 그녀는 예전과는 완전히 달라졌다. 예전의 서하영은 하윤성이 어느 시녀에게라도 눈길을 주었다는 말만 들어도 오래도록 괴로워했다. 하지만 이제 그녀는 직접 고예진을 평처로 맞이하는 의식을 주관하고 있었다. 의식은 성대했고, 준비 과정 또한 빈틈이 없었다. 그 규모와 격식은 자신이 혼례를 올리던 날보다도 훨씬 더했다. 예전의 서하영은 늘 이런저런 이유를 만들어 하윤성의 서재로 탕과 다과를 보냈다. 하지만 지금의 그녀는 바깥출입을 삼가며 조용히 지낼 뿐, 더 이상 그의 앞에 모습을 드러내지 않았다. 또한 예전의 그녀는 매일 정성껏 단장하며, 혹시라도 그의 눈길 한 번 받을 수 있기를 바랐다. 그러나 이제는 더 이상 자신을 꾸미지 않은 채, 조용히 처소에 머물 뿐이었다. 심지어 하윤성이 먼저 그녀의 처소를 찾아와 입을 맞추려 했을 때조차, 서하영은 조용히 그를 밀어냈다. “소첩은 오늘 몸이 불편하여 서방님을 제대로 모시기 어려울 듯합니다. 예진 동생은 승상부에 들어온 지 얼마 되지 않았으니, 지금은 서방님의 보살핌이 필요할 것입니다. 허니 서방님께서는 동생의 처소로 가주십시오.”

유소영의 검시 결과, 연씨 가문 사람들의 주된 사인은 중독으로 밝혀졌다. 그것은 천장산이라 불리는 맹독이었다. 이 독에 중독되면 두 시진 안에 목숨을 잃고 만다. 독을 마시지 않은 소수의 사람들은 산 채로 난도질당해 죽음을 맞이했다. 연복왕 역시 그렇게 참혹한 죽음을 당했다.

오재훈은 연신 고개를 가로저었다. “이용명이 말한 것과 같아...... .현양명백의 독은 솔이가 중독된 독과 완전히 일치해!근데 이 책은 옛사람들이 집필한거잖아......어떻게...... .” “어찌됐든 최악의 상황도 대비해야 합니다.”

딸을 살린 후에 범인을 찾아도 늦지 않았다. “민영 아가씨 상태를 보아하니 칠채지독에 중독된 것 같습니다. 이 독은 오독의 독액에 빙정과 천산설련을 섞어 만든 무색무취의 독입니다.” 장 의사가 자세하게 독에 관해 설명했다. 설명을 들은 조태희의 얼굴이 어두워졌다.