ทะลุมิตหัวใจ ดยุกตัวร้าย

タクシーを降りた私・白川彩葉（しらかわ いろは）は、邸宅の門にあるインターホンを押した。

出てきた執事は、私の顔を見るなり息をのんだ。

「お嬢様？お嬢様がお帰りになった！」

信じられないという顔で私を見つめたあと、大声を上げながら屋敷の中へ駆け込んでいった。

ほどなくして家族全員が集まり、私を囲んで口々に気遣ってくれた。

「彩葉、やっと帰ってきてくれたのね」

両親は私の手を握り、声もなく涙を流していた。

夫の久世智紀（くぜ ともき）は、感極まった様子で私を強く抱きしめた。その目には、失ったものをようやく取り戻した喜びがあふれていた。

私も、二度と離したくないと思うほど、智紀を強く抱きしめ返した。

私がいなかったこの数年、智紀は一人で父親と母親の役目を背負ってきたのだ。

きっと大変だったに違いない。

そのとき、4、5歳くらいの男の子が突然、階段を駆け下りてきた。

そして、いきなり私を強く突き飛ばした。

「誰なの？どうして僕のパパに抱きついてるの？」

乱暴な態度を取るその子を、私は責める気にはなれなかった。

むしろしゃがみ込み、その小さな身体を抱きしめた。

「星夜よね？こんなに大きくなったのね。ごめんね。ママが帰ってくるのが遅すぎたね」

この子は、私の息子の久世星夜（くぜ せいや）だ。

そう言った途端、涙が勝手に頬を伝った。

記憶を取り戻してから、私が何より心配していたのは息子のことだった。

母親のいない3年間、この子がどれほど寂しい思いをしたのか、想像することさえ怖かった。

ところが星夜は、私を力いっぱい突き放した。

私はよろめき、危うく転びそうになった。

「お前なんか僕のママじゃない！悪い女は僕の家から出ていけ！」

そう叫んだ直後、どこからともなく一人の女が現れ、星夜を抱き寄せた。

私はその女の顔を見たまま、頭の中が真っ白になった。

しばらく言葉を失ったあと、両親を振り返った。

「お父さん、お母さん。私、双子だったの？」

そう尋ねずにはいられないほど、その女は私にそっくりだった。口元のほくろまで、まったく同じ場所にあった。

だが両親は、気まずそうに笑うだけで何も答えなかった。

代わりに智紀が眉をひそめた。

「真奈、星夜を部屋に連れていってくれ」

「分かった」

白川真奈（しらかわ まな）は素直に星夜の手を引き、階段を上っていった。

誰も私の問いには答えなかった。

それでも、智紀のかみ合わない返事から、私は何かを察してしまった。

「あの人は誰？」

「彩葉、説明を聞いてくれ」

そのとき、部屋の中からガラスの割れる澄んだ音が響いた。

続いて、真奈の悲鳴が聞こえてきた。

「きゃっ！」

「どうした、真奈？」

上から聞こえた声に、私はまだ状況をのみ込めずにいた。

ついさっきまで私を抱きしめ、優しい目を向けていた智紀は、私を置き去りにして2階へ駆け上がっていった。

智紀だけではない。

両親まで、声を聞くなり慌てて階段を上っていった。

その光景を前に、私はどう反応すればいいのか分からなかった。

ただ、胸の奥が勝手にずきりと痛んだ。

唇を引き結び、私もあとを追った。

寝室の入り口に立つと、智紀が真奈の傷ついた手を手当てしていた。

星夜もそばに寄り添い、傷口に向かって一生懸命息を吹きかけていた。