감옥에서 핀 검은 장미 Novels & Stories

“네가 그걸 어떻게 알아?” 한현진이 책상 위에 놓인 앨범을 흔들어 보이며 말했다. “여기 있는 엄마 사진에 장미가 많이 나오거든요.” 그리고 정원에 놓인 장미까지. 비록 집안으로 들일 수는 없었지만 날이 추웠던지라 송병천은 온실까지 만들어 장미를 보물처럼 모셨다. 그는 하루에도 몇 번 장미를 들여다보았고 잎이 떨어지기만 해도 한참 동안 마음 아파하셨다. 그러니 그가 누구 때문에 그다지도 그 장미를 아끼는 것인지는 묻지 않아도 알 수 있었다.

그 와중에도, 검붉은 장미가 가장 많이 피어 있는 것만은 알 수 있었다. 그가 유하의 손에 쥐어준 그 장미였다. ‘대체 뭐지, 이 사람...’ ‘날 납치해 놓고 죽일 생각도 없고, 돈이나 협박도 안 하고...’ ‘그렇다고 딱히 말하는 것도 아니고...’ ‘이건 뭐, 묵언 수행이라도 하는 건가?’

“아저씨, 내가 그 계집애 아무 일도 없을 거라고 했잖아요. 그렇게 믿지 못하더니. 감히 소월이를 밀쳐? 오늘 아주 본때를 보여줄 겁니다.” 하지만 조동욱은 사뭇 진지한 표정으로 고개를 저으셨다. “그럴 리가 없다. 이 펜던트는 지민이가 어릴 때부터 몸에 품고 다니던 거고, 돌아가신 네 엄마의 유일한 유품이야. 지민이가 목숨처럼 소중히 여기는 건데, 이렇게 쉽게 내던졌을 리가 없어.”

신희애는 차갑기로 소문난 ‘삼촌’ 하여빈을 대신해 총알을 세 발이나 맞으며 그의 목숨을 구했다. 그리고 그 대가로, 마침내 강숙원 회장에게서 하여빈과의 결혼을 허락받았다. 하지만 정작 신희애가 총상으로 의식을 잃고 사경을 헤매는 동안, 하여빈은 모두가 보는 앞에서 자신의 결혼 상대를 발표했다. HT그룹의 장학생 출신, 한미연. 그 소식 하나로 진해시 전체가 들썩였다. 하여빈이 손수 키우다시피 한 떨기 장미 같은 아가씨인 신희애가 얼마나 불같은 성격인지 모르는 사람이 없었기 때문이다. 게다가 한미연은 진해일보의 인턴 기자에 불과했다. 명문가의 외동딸 신희애가 굳이 눈길조차 줄 필요 없는 상대라는 게 주변의 평가였다. 그렇기에 신희애가 하여빈과 한미연의 약혼식에 모습을 드러낸 순간, 하객들은 하나같이 같은 생각을 했다. 아버지의 오랜 친구를 오랫동안 사랑해 온 그 천방지축 아가씨가, 오늘만큼은 제대로 사고를 칠 거라고. 하여빈 역시 얼굴을 굳힌 채 본능적으로 한미연을 등 뒤로 감쌌다. “신희애, 선 넘지 마.” 그러나 신희애는 화를 내지도, 울지도 않았다. 오히려 두 사람을 바라보며 눈부시게 웃었다. 그리고 평소답지 않게 얌전한 목소리로 말했다. “삼촌, 좋은 분 만나신 거 축하해요.”

에드릭에게 필요한 것은 체포가 아니라 두 번째 사망이었다. “거절할게요.” 통로 벽의 장미 아래에 손톱으로 새긴 문장이 있었다. '살아서 나가.' 마리엘은 자신이 사용하지 못한 탈출 장치를 다음 공작부인에게 남겼다. 나는 장미 중앙을 눌렀다. 철판이 떨어지며 우리 사이를 갈랐다.

"네. 최첨단 의료시설에서 죄인답지 않게 최고의 치료를 받고 감옥에서 푹 쉬고 있습니다. " "핀은요?" "...핀도 잘 갇혀있어요." 초반의 짧은 침묵이 왠지 모르게 마음에 걸렸다. 나는 그에게 성큼 다가가 그의 넓고 단단한 어깨를 한 손으로 꽉 움켜잡았다. 페이가 무표정한 얼굴로 나를 쳐다봤다.

흑거미였다. 그날 밤, 꽃집 ‘아미가르 플라워’의 문 앞에 한 송이 검은 장미가 놓였다. 수진은 그것을 발견하자 작게 웃었다. “찾아왔네.” 그녀는 손가락으로 꽃잎을 만졌다. 꽃잎 끝에는 짙은 잉크처럼 검은 점 하나가 스며 있었다.

곱고 담백한 색의 저고리와 치마. 그 모습은 마치, 물속에서 막 피어오른 연꽃 같았다. ​ 단단한 씨앗을 뚫고 난 후에야 피어나는 꽃. 흙탕물 속에서도 진흙에 물들지 않는 강인하고 고고한 꽃. 악취 속에서도 그윽한 향을 내뿜어 정화시키는 꽃.

“가면 알게 될 거야!” 그렇게 그는 소채은에게 끌려 외진 방 안으로 끌려가게 되었다. 방은 크지 않았다. 그러나 정교하게 인테리어 된 그곳에는 여러 꽃들과 풀이 놓여 있었다. 그중, 장미꽃 한 송이가 유달리 아름답고 눈부신 매력을 뽐내고 있었다.

끼익! 금속 마찰음과 함께 관이 천천히 열리며 먼지가 날렸다. 유진우는 관 안쪽을 확인하고는 인상을 찌푸렸다. 그 안에는 화려한 차림을 한 남자 시체가 들어있었다. 시체의 가슴 쪽에 아름다운 꽃이 피어있었는데, 검은색의 꽃잎 주위로 음산한 빛이 맴돌았다. 신비하고 처량했지만, 너무도 아름다웠다. 한 번 보아도 금세 매혹될 것 같은 게, 마치 다른 세계에서 온 것 같았다. 이 꽃이 바로 유진우가 애타게 찾던 검은 꽃무릇 이었다!