감옥에서 핀 검은 장미 Novels & Stories

신희애는 차갑기로 소문난 ‘삼촌’ 하여빈을 대신해 총알을 세 발이나 맞으며 그의 목숨을 구했다. 그리고 그 대가로, 마침내 강숙원 회장에게서 하여빈과의 결혼을 허락받았다. 하지만 정작 신희애가 총상으로 의식을 잃고 사경을 헤매는 동안, 하여빈은 모두가 보는 앞에서 자신의 결혼 상대를 발표했다. HT그룹의 장학생 출신, 한미연. 그 소식 하나로 진해시 전체가 들썩였다. 하여빈이 손수 키우다시피 한 떨기 장미 같은 아가씨인 신희애가 얼마나 불같은 성격인지 모르는 사람이 없었기 때문이다. 게다가 한미연은 진해일보의 인턴 기자에 불과했다. 명문가의 외동딸 신희애가 굳이 눈길조차 줄 필요 없는 상대라는 게 주변의 평가였다. 그렇기에 신희애가 하여빈과 한미연의 약혼식에 모습을 드러낸 순간, 하객들은 하나같이 같은 생각을 했다. 아버지의 오랜 친구를 오랫동안 사랑해 온 그 천방지축 아가씨가, 오늘만큼은 제대로 사고를 칠 거라고. 하여빈 역시 얼굴을 굳힌 채 본능적으로 한미연을 등 뒤로 감쌌다. “신희애, 선 넘지 마.” 그러나 신희애는 화를 내지도, 울지도 않았다. 오히려 두 사람을 바라보며 눈부시게 웃었다. 그리고 평소답지 않게 얌전한 목소리로 말했다. “삼촌, 좋은 분 만나신 거 축하해요.”

에드릭에게 필요한 것은 체포가 아니라 두 번째 사망이었다. “거절할게요.” 통로 벽의 장미 아래에 손톱으로 새긴 문장이 있었다. '살아서 나가.' 마리엘은 자신이 사용하지 못한 탈출 장치를 다음 공작부인에게 남겼다. 나는 장미 중앙을 눌렀다. 철판이 떨어지며 우리 사이를 갈랐다.

하지율의 차에는 딱히 귀중품이 없었기에 그대로 견인해도 된다고 했다. 하지만 주용화의 차에 뭐가 있는지는 알 수가 없었다. 하지율이 주용화의 차 문을 열자 조수석에 놓인 커다란 검은 장미 몇 송이가 가장 먼저 눈에 들어왔다. 하지율은 꽃을 집어 들었다.

흑거미였다. 그날 밤, 꽃집 ‘아미가르 플라워’의 문 앞에 한 송이 검은 장미가 놓였다. 수진은 그것을 발견하자 작게 웃었다. “찾아왔네.” 그녀는 손가락으로 꽃잎을 만졌다. 꽃잎 끝에는 짙은 잉크처럼 검은 점 하나가 스며 있었다.

곱고 담백한 색의 저고리와 치마. 그 모습은 마치, 물속에서 막 피어오른 연꽃 같았다. ​ 단단한 씨앗을 뚫고 난 후에야 피어나는 꽃. 흙탕물 속에서도 진흙에 물들지 않는 강인하고 고고한 꽃. 악취 속에서도 그윽한 향을 내뿜어 정화시키는 꽃.

“가면 알게 될 거야!” 그렇게 그는 소채은에게 끌려 외진 방 안으로 끌려가게 되었다. 방은 크지 않았다. 그러나 정교하게 인테리어 된 그곳에는 여러 꽃들과 풀이 놓여 있었다. 그중, 장미꽃 한 송이가 유달리 아름답고 눈부신 매력을 뽐내고 있었다.

끼익! 금속 마찰음과 함께 관이 천천히 열리며 먼지가 날렸다. 유진우는 관 안쪽을 확인하고는 인상을 찌푸렸다. 그 안에는 화려한 차림을 한 남자 시체가 들어있었다. 시체의 가슴 쪽에 아름다운 꽃이 피어있었는데, 검은색의 꽃잎 주위로 음산한 빛이 맴돌았다. 신비하고 처량했지만, 너무도 아름다웠다. 한 번 보아도 금세 매혹될 것 같은 게, 마치 다른 세계에서 온 것 같았다. 이 꽃이 바로 유진우가 애타게 찾던 검은 꽃무릇 이었다!

활짝 핀 푸른색 장미가 마당에 가득했다. 푸른색 장미와 목련나무에 높이 핀 불꽃처럼 화려하게 아름다운 목련 꽃은 녹음과 푸른 하늘, 흰 구름을 배경으로 해서 더없이 아름다웠다. 강성연은 입을 틀어막을 새도 없었다. 너무 갑작스러운 서프라이즈였다.

사모님, 파악이 끝나는 대로 공방 쪽에 압력을 넣어서 작업을 막을까요? “아니. 누가 못 하게 막으래? 그랬다간 그 뒷감당을 다 어찌하려고…….” 한 여사는 온실 한구석에 화려하게 피어난 붉은 장미꽃 한 송이를 가볍게 꺾어 들었다. 가시에 찔리지 않게 줄기를 비틀어 쥔 그녀의 입술 사이로 잔인한 속삭임이 흘러나왔다.

선미는 어렸을 때 교과서에서 그 꽃을 본 기억이 났다. 오늘 갑작스럽고 놀라운 사태의 변화는 선미에게 다마스쿠스 장미의 마법을 떠오르게 했다. 장미를 사진으로만 봤었기 때문에, 선미는 멍하니 장미를 응시할 수 밖에 없었다. 도윤은 선미가 정말로 장미를 원하는 것을 알 수 있었기 때문에 모든 장미를 살 계획이 틀림 없었다.