그대에게 줄 연정은 이미 죽었나이다 Novels & Stories

절정에 달했을 때 눈시울이 붉어졌던 그 모습까지도. 그 모든 장면을 차마 지울 수 없었다. 하지만 이제는 그 모든 것이 그녀를 찌르는 칼이 되어버렸다. “임수아.” 몸을 돌린 한서준은 얼음처럼 차가운 목소리로 말했다. “기대해, 꼭 대가를 치르게 될 테니.”

"폐하께서 당신을 서인으로 강등하셨습니다! 영원히 벼슬길이 막혔으니, 이제 평생 황궁 문턱은 밟아볼 기회조차 없을 것입니다!" 줄곧 눈을 감고 있던 영정이 번쩍 눈을 뜨며 되물었다. "지금 뭐라 했소?" "막내는 당신에게 마음이 남아있지 않습니다. 부군께서도 이제 헛된 미련일랑 버리시지요."

그리고 아무리 기억이 퇴행했다고 해도 애를 어른으로 착각할 리는 없지 않은가? 거기다 유하의 약혼자라니... 말이 되나? 하지만 승현은 이미 죽었다. 그렇다면 이게 대체 무슨 말인가? ‘어머님... 기억이 더 심하게 흐트러진 건가? 이젠 없는 사람까지 보이고?’ 새벽 공기마저 차갑게 느껴지며 유하 등줄기를 서늘하게 훑었다.

출산한 지 사흘 만에 아이를 잃고 난 뒤, 나는 줄리안의 눈살을 찌푸리게 했던 모든 습관을 버렸다. 나는 줄리안이 어디에 갔는지 묻지 않게 되었다. 그가 밤새도록 밖에 있어도 나는 여전히 평온하게 잠들 수 있었다. 거리에서 총격전이 벌어지다 유탄에 손목을 스쳐 의사가 비상 연락처를 알려달라고 했을 때도 나는 그저 아무렇지 않은 듯이 말했다. “저는 가족이 없어요.” 한 간호사가 나를 알아보았다. “마르케티 부인 맞으시죠? 줄리안 씨의 차량 행렬이 아래에 주차되어 있어요. 가서 알려드릴까요?” 나는 시선을 내리고 그녀에게 그럴 필요 없다고 했지만 30분 후, 줄리안이 결국 문을 열고 들어왔다. 그는 값비싼 정장을 차려입은 채 낮게 중얼거리듯 말했다. “다쳤잖아. 왜 나한테 전화하지 않았지?” 나는 손목에 감긴 붕대를 내려다보았다. “그냥 스친 것뿐이야. 보스는 더 중요한 일이 있잖아.” 내 무심한 말투가 오히려 그의 신경을 거스르는 듯했다. 그가 입을 열어 말을 꺼내려던 순간, 복도에서 그의 부하들이 낮은 목소리로 나누는 이야기가 들려왔다. “미아 얘기 들었어? 보스께서 정말 걔한테 푹 빠지신 모양이야. 카지노에서 발목을 삐었는데, 방탄 SUV 세 대를 보내서 길을 싹 비우게 하더라고. 직접 안아서 데리고 나왔다더라. 발이 땅에 닿지도 않게 말이야.” 줄리안의 턱이 굳어졌다. 그는 경계하는 듯한 눈빛으로 내 쪽을 흘끗 바라보았다. 마치

임신 9개월째. 나는 출산이 언제 닥쳐와도 이상하지 않은 만삭의 마지막 시기를 보내고 있었고, 언제 세상에 나와도 이상하지 않을 아기를 품은 몸은 이제 날이 갈수록 묵직하고 무겁게 가라앉아 있었다. 하지만 남편인 비토 팔코네, 가문의 2인자인 그는 그런 나를 지하에 마련된 무균 의료실에 가둬버렸다. 그리고 진통이 시작되는 것을 막기 위해 약물을 내 몸에 주사했다. 극심한 고통에 몸부림치며 비명을 지르는 나를 향해, 그는 냉정하고 무심한 목소리로 그 고통을 견뎌내라고 말했다. 그의 형이었던 데이먼의 미망인, 스칼렛 역시 정확히 같은 시각에 진통을 시작할 것으로 예상되고 있었기 때문이었다. 고인이 된 형과 맺은 피의 맹세에 따르면, 장남이 가문의 막대한 이권이 걸린 서부 해안 지역을 물려받게 되어 있었다. “그 상속권은 스칼렛의 아이에게 돌아가야 해.” 그가 말했다. “데이먼이 죽은 지금, 스칼렛에게는 아무도 없어. 가진 것 하나 없는 처지라고. 알레시아, 너에게는 내 사랑이 있어. 내 사랑은 전부 네 것이야. 난 그저 스칼렛이 무사히 아이를 낳게 해주면 돼. 그러고 나면 네 차례고.” 그 약물은 끊임없이 이어지는 극심한 고통과도 같았고, 나는 그 고통을 견디다 못해 그에게 제발 병원으로 데려가 달라고 애원했다. 그러자 그는 내 목을 움켜쥐고 억지로 눈을 맞추게 했다. 그의 시선은 얼음처럼 차갑게 식어 있었고, 그 눈빛에는 내가 호소

"진심이에요. 당신 잃을 바엔 다 필요 없어. 내 남은 인생, 전부 당신한테 걸었어요. 그러니까…… 다시는 내 눈앞에서 피 흘리지 마요. 부탁이에요." 태경의 입꼬리가 희미하게 올라갔다. 피투성이가 된 창고에서 죽음의 문턱을 넘나든 보상치고는 너무나도 달콤하고 완벽한 각성이었다. "취소 못 해, 이제. 넌 평생 내 밑에 깔려서 뼈가 부서질 때까지 나만 봐야 해."

내 짝에게서— '그녀는 더 이상 네 짝이 아니다. 끊어진 유대가 남긴 공허한 고통이 그 사실을 잔인하게 상기시켰다. 하지만 나는 물러서지 않았다. “넌 아무것도 몰라—”

결코, 죽었다 깨어나도 두 번 다시는 예전의 그 다정했던 서연의 미소도, 따뜻했던 온기도 단 1초조차 되찾을 수 없다는 완벽하고 칠흑 같은 절망. “흐으으…… 끄윽…… 내가 잘못했다…… 내가 천 번 만 번 죽일 놈이다…… 서연아…… 제발 나를 버리지 마라…… 제발…….”

신분 영패는 생사 두루마리와 연결된 진법에 연결되어 있어, 누군가 사망하면 두루마리에 표시되게 되어 있었다. 그러나 현재 두루마리에는 아무런 경고도 없었다. 이는 아무도 죽지 않았음을 의미했다. 그렇다면 백연걸은 왜 헛소리를 하는 걸까? 백이 장로는 고개를 들고 화를 내며 말했다.

“근데... 이젠 그럴 시간이 없어.” 지하는 그 말을 이해하지 못했다. 하지만 진아의 눈빛은 이미 멀리 있었다. ‘이제는... 정말 끝내야 해.’