그대에게 줄 연정은 이미 죽었나이다 Novels & Stories

"이제 당신은 죽었으니, 우리 계약도 끝이네요. 당신의 슬픔. 잘 썼습니다. 아직 조금 남기는 했는데.. 돌려드릴게요. 서비스에요." 멍한 채로 죽어있는 여의 표정을 보며 "오. 이것도 나름대로 재밌는 소재가 되겠는데요?"

“꺼져!” 정루아는 더는 참지 못하고 욕설을 퍼부었다. 이젠 그와 따지고 싸울 기력조차 없었다. 그저 깊은 무력감과, 말로 할 수 없는 슬픔만이 가슴을 짓눌렀다. 이미 선택을 끝냈으면서 왜 아직도 그녀를 위한다는 말을 하는 걸까?

A시 재벌가의 후계자 차민혁의 어머니 김영애가 계단에서 누군가에게 떠밀려 굴러떨어진 뒤, 식물인간 상태로 누워 있던 지 10년 만에 기적적으로 의식을 되찾았다. 소식이 전해지자 A시의 내로라하는 인사들이 앞다퉈 병문안을 왔다. 사람들은 김영애 앞에서 너도나도 차민혁이 얼마나 효자인지 칭찬하기 바빴다. 어머니를 다치게 한 범인을 무려 10년 동안이나 가차 없이 벌해 왔다고 했다. 그 범인이 고등학교 시절 사귀었던 여자친구 윤하린인데도 차민혁은 조금도 봐주지 않았다고 했다. 그런데 사람들의 말을 잠자코 듣고 있던 김영애가 의아하다는 듯 물었다. “무슨 범인? 내가 넘어질 때 아무도 없었어. 그냥 내가 발을 헛디뎌서 굴러떨어진 건데?” 툭- 차민혁의 손이 떨리더니 들고 있던 과도가 바닥으로 떨어졌다. 차민혁이 믿을 수 없다는 듯 고개를 들었다. “엄마, 방금 뭐라고 하셨어요?” ‘엄마를 다치게 한 게 윤하린이 아니었다고?’ 하지만 윤하린은 이미 출소한 뒤 차민혁의 강요로 빈민가에 사는 눈먼 거지와 결혼한 지 3년이나 된 상태였다.

하지만 그보다 더 깊은 곳이 더 아팠다. ‘이렇게 살면 안 되는데...’ 그 생각이 처음으로, 아주 선명하게 들었다. 설아는 떨리는 손으로 링거 줄을 내려다보았다. 눈물이 나오지 않았다. 이미 오래전에 다 써버린 것 같았다. 그래도 살아 있었다.

“청하야, 네 덕분에 내 몸이 나았구나. 생각해 둔 포상이라도 있느냐?” 그 말을 들은 심청하는 잠시 침묵하다가 장공주 앞에 경건히 무릎을 꿇었다. "소녀는 화리 성지를 받고 싶습니다." 장공주는 바닥에 무릎 꿇은 여인을 가만히 바라보았다. 경성 사람이라면 누구나 알고 있었다. 충의후부 세자가 세자비를 얼마나 지극히 아끼는지. 그녀를 사랑하는 마음이 깊어 다른 여인을 들이는 것마저 마다할 정도였다는 것을. "혹시 민구영이 너를 힘들게 한 것이냐?" 심청하는 잔잔하고 흔들림이 없는 눈빛으로 가볍게 웃었다. "힘들었다고 할 정도는 아닙니다. 다만 소녀가 너무 속이 좁은 것뿐이지요." 그 사람은 분명 목숨을 걸고 맹세했었다. 평생 심청하 하나만을 사랑하며, 단 한 사람만을 부인으로 두겠다고. 그런데도 뒤에서는 심청하 몰래 아름다운 외실과 정을 나누었고, 심지어 그 외실의 아이를 그녀의 무릎 아래에서 키우게 하려 했다. 장공주는 심청하의 마음이 이미 굳어 있음을 보고, 그저 한숨을 내쉬었다. "좋다. 내가 허락하마." 심청하는 고마운 눈빛으로 심청하를 바라본 뒤, 다시 한번 머리를 조아렸다. "부디 다른 이들에게 화리 사실을 알리지 말아주시기 바랍니다." 닷새 뒤면 그녀는 충의후부를 떠나고, 경성을 떠날 것이다. 그리고 스승의 마지막 뜻을 이어받아, 한가로운 유랑 의원으로 살아갈 것이다...

“그럼 후에는 어떻게 됐어요?” “후에…….” 지아는 가볍게 웃었다. “그 사람은 죽었어. 나의 추억 속에 말이야. 지금 생각하면 가슴 가득한 고통과 후회밖에 없더라고.” 미연은 즉시 반응했다. “그 사람은 설마…… 대표님은 아니겠죠?”

“그 멍청한 년은 죽기 전까지 당신들이 구해주길 기다리고 있었거든. 그런 멍청한 년은 살아있어 봤자 뭐 하겠어?” “그런데 그 년이 죽은 것 때문에, 감히 다들 나한테 신경조차 안 써? 이미 죽은 년을 왜 매일 그리워하고 있냐고!” “이럴 줄 알았으면 너희들도 모두 죽였어야 했어!”

지우는 얼굴이 좀 뜨거워졌다. “번외편을 써도 되고 아니면 후속편을 내도 되잖아?” “여주가 이미 죽었어요. 후속편을 쓴다고 해도 회생할 수는 없잖아요?”

곧장 흠천감의 관성대로 향하니, 그곳에서는 경성의 모든 불빛이 한눈에 내려다보였다. 잠시 침묵이 흐른 뒤, 이천이 낮게 입을 열었다. “이제 그만 보겠느냐?” “네 전생은 이미 끝났다.” “이번 생에서 그와의 인연은 더 이상 없는 게다. 알겠느냐, 연희야?” 심연희는 흐느끼며 고개를 들었다.

발밑의 한기가 끊임없이 머리까지 치솟았다. “이 늙은이는 죽었다. 남은 늙은이들은 아직도 나오지 않을 텐가? 설마 내가 너희 자손들을 다 죽여야 나올 셈이냐!”