그대에게 줄 연정은 이미 죽었나이다 Novels & Stories

“나 아직 죽지 않았어. 그러니 너도 평생 남에게 시집갈 생각 마!” 그는 눈꼬리가 빨개지고 이성을 잃었다. 박민정은 창백한 채 입을 열었다. “하지만 제 기억엔 당신이 없어요.” “당신이 원하는 아내는 이미 죽었어요!” 그녀의 말은 유남준을 철저히 격노시켰다.

그녀는 혹시 하는 생각이 들었다가 이내 머리를 세차게 저었다. “아니야. 그럴 리가 없어. 그분은 이미 죽었잖아. 말도 안 되는 소리 하지 마, 은설아!” 은설아는 숨을 한번 깊게 들이켜며 쓸데없는 생각을 지우려고 애썼다. “하지만 구주 씨도 나에게는 히어로잖아...”

그녀는 겁에 질린 듯 상대에게 도움을 요청했다. “인정했어?” 상대방이 물었다. “아니요. 아니요.” 진아연은 상대를 두려워하는 듯 여러 번 부인하며 말했다. “그래, 그럼 된 거야. 기억해, 진아연은 이미 죽었어. 이 세상에 진아연에 대한 어떤 기록도 남아 있지 않아. 너는 지금 임선미야. 아무도 네가 진아연이라는 걸 증명할 수 없어.”

“우리 희주가 이미 마음을 굳혔다면, 나 또한 더는 붙잡지 않으마. 허나 꼭 기억하거라. 무슨 일이 생기든, 영녕후부는 언제까지나 네 집이란다.” 그 말을 듣는 순간, 끝내 참아왔던 눈물이 왈칵 쏟아졌다. 나는 박금란을 와락 안고 떨리는 목소리로 말했다. “감사합니다, 마님.” 내가 강주혁과의 인연만 완전히 끊어낸다면, 전생의 비극은 다시는 되풀이되지 않을 것이다.

이윤하의 생일날, 5살인 아들 군이는 손수 접은 종이 말을 전해 주기 위해 별원의 개구멍에서 기어 나왔다. 그리고 군이는 사람들 앞에서 이윤하에게 달려들어 고개를 들고 외쳤다. "아버지, 제가 생신 선물을 가져왔어요." 그러나 순식간에 온 집안이 쥐 죽은 듯 조용해졌다. 큰형님은 달려들어 군이의 뺨을 때리며 처절하게 울부짖었다. "천한 것! 네 어미가 내 남자를 빼앗더니, 이제 또 네가 와서 내 남자를 빼앗으려 하느냐? 너희 모자는 왜 함께 죽지 못했느냐?" 4년 전 후작 댁의 장남이 싸움터에서 목숨을 잃은 뒤, 그의 부인은 충격으로 정신을 놓았다. 그 후 큰형님은 이윤하를 아주버님으로 착각했고, 나를 아주버님을 유혹한 요사스러운 첩으로 여겼다. 큰형님의 평안을 지키기 위해 이윤하는 나와 군이를 별원에 가두었고, 군이의 생일에도 한 번 찾아오지 않았다. 내가 달려갔을 때, 사당 밖에는 찢어진 종이 말과 곳곳에 번진 핏자국만 남아 있었다. 나는 미친 사람처럼 핏자국과 끌려간 흔적을 따라 연못가까지 쫓아갔다. 달빛 아래, 군이의 작은 몸은 무자위에 거꾸로 매달려 있었다. 무자위가 돌아갈 때, 그 아래 흐르는 물은 이미 피로 붉게 물들어 있었다.

"이제 장군님이 제게 마음을 쏟고 있으니, 장군부의 정실 자리는 온전히 제 차지입니다." "추연화 그 미천한 년이 지금 어디선가 겨우 숨만 붙어있거나 이미 죽어 시체가 되었을지도 모를 일이지요." …

“당신이 사랑하는 사람은 이미 죽었어요...” 소이연은 그에게서 떨어졌다. 육현경은 자신에게서 힘겹게 멀어지는 그녀를 바라보았다. 그녀는 천천히 그에게서 멀어져갔다...

예우림, 하필 오늘날 바람맞히다니. 넌 죽었어.

아무 말도 나오지 않았다. 조금 전까지 뾰족하게 세워뒀던 말들이 어디론가 사라졌다. 그는 천천히 눈을 깜빡이며 폰 화면을 다시 한 번 바라봤다. "...다리를 잃은 애한테 쫓아다닌다는 표현을 쓴 제가 잘못했네요. 오해라구요."

영원한 구속을 알리는 종소리였다. "이제 이 목줄은 평생 풀 수 없습니다. 열쇠는 방금 사라졌으니까요. 내가 도련님의 숨통을 내 손으로 끊어버리는 마지막 날까지, 도련님은 영원히 이 백금과 함께 내 것이라는 뜻입니다." 육체를 칼로 훼손하는 그 어떤 끔찍한 고통보다도 더 잔혹하고 확실한 심리적 각인이었다.