남편의 아내 Novels & Stories

아들이 죽은 뒤, 정서연은 배시현이 싫어하던 버릇을 모조리 고쳤다. 더는 수시로 그의 행적을 캐묻지 않았고, 그가 외박해도 울거나 매달리지 않았다. 교통사고를 당해 의사가 보호자에게 연락하라고 했을 때조차 그녀는 담담히 대답했다. "저는 고아라서 보호자가 없어요."

단미가 놀라 호건에게 뭐라고 하려던 때 이번에는 호건의 재킷이 단미의 어깨를 감쌌다. 경남은 이마가 옷에 스치며 아팠지만 신경 쓸 겨를도 없었다. 급히 재킷을 걷어 내고 호건과 단미를 번갈아 봤다. “누나, 이분이... 남편이에요?” “아니, 잠깐만요. 누나 이혼했다고 했잖아요?”

애들이 누구 때문에 집을 나갔는데, 그 조차도 남편을 원망하고 있는 아내의 이기적인 모습에 숨이 막혀 올 지경이었다. "내가 괜히 그랬어? 지들 잘되라고 그런건데!"

“여준아, 왜 새나한테 화를 내니? 새나가 지금 얼마나 속상한데. 남편이 그 잡소문들을 믿고 이번에 돌아와서는 새나에게 차갑게 대하고 있어. 새나가 이틀이나 입원했는데도 남편이 얼굴 한 번 안 비쳤다니까.” “네 아내가 한 짓을 좀 봐. 임시유가 의심만 키우고 사람들을 부추기지 않았으면 새나와 남편 사이가 이렇게 됐겠니?”

때때로 알고리즘은 사람의 머릿속을 들여다보는 것만 같다. [남편의 충격적인 불륜 상대?] ​ 썸네일 속 자극적인 문구, 영상의 캡처 사진이 스크롤을 내리게 만들었다. 내용은 흔한 가십거리였다. 아내가 남편의 외도를 추적하다가, 그 상대가 다름 아닌 장모였다는 이야기.

남편은 그녀를 아내가 아닌 직원으로 부르고 있었다. 유림은 떨리는 손을 천천히 폈다. “제 어머니 치료 문제를 이 자리에서 말씀하실 이유는 없습니다.” 도혁은 잠시 침묵하더니 난처한 듯 웃었다.

아무리 정신을 놓으려고 애를 써도 좌절이라는 감정은 잠시도 사라지질 않았다. 자신이 무슨 일을 겪고 있는지 남편이 전부 다 알고 있다는 것. 시간이 갈수록 덜하긴 커녕, 오히려 더 짜릿한 걸 원하며 아내의 고통을 즐기고 있다는 것. 그건, 그간의 기대와는 정 반대로 흘러가고 있음이 틀림 없었다.

절친의 아기가 태어난 지 한 달을 기념하는 잔칫날, 남편 박지환은 그 친구에게 저택 한 채를 선물했다. 선물을 잘못 가져온 줄 알았다. 하지만 남편은 태연했다. "나영이 아이, 내 아이야. 집은 그 보답으로 준 거고." 온몸이 얼어붙었다. 도저히 받아들일 수 없어 물었다. "언제부터였어?" 남편은 귀찮다는 듯 미간을 찌푸렸다. "그게 중요해?" "앞으로도 내 아내는 너야." "돈 걱정 없이 편하게 살면서, 직접 낳을 고생도 없이 엄마가 되는 건데 뭐가 나빠?" 하지만 남편은 몰랐다. 심각한 무정자증으로 아이를 가질 수 없는 사람은 내가 아니라 자신이라는 걸.

“정말입니까? 선생님, 제 아내 정말 괜찮아요?” 임산부의 남편이 급하게 물었다. “문제없어요! 피를 많이 흘려서 아직 몸이 많이 약해요. 잠시 후에 약을 조금 지어드릴 테니 집에 가서 약 먹고 푹 쉬면 됩니다! 지금 들어가서 아내를 볼 수 있어요. 이미 깨어났을 거예요!”

너무도 쓰라리고 아팠지만 이 현실을 받아들이는 수밖에 없었다. “우리 남편한테서 들었는데 그 회사 대표님이 아내분을 엄청 사랑하신대요. 그런데 우리 남편도 그분이 누군지 모르더라고요. 아마...”