내 눈앞에서 꺼져줘 Novels & Stories

“신은서, 아파?” 나는 몸을 부들부들 떨며 눈물이 주체할 수 없이 쏟아져 나왔다. 이를 본 태우는 마른침을 삼키며 내 머리카락을 쓸어내렸다. 그러자 내 눈을 바라보며 가볍게 말했다. “괜찮아, 여기서 잠시만 기다려, 알았지?”

아니 나는 내 발에 도착,입력 시도하지만 보안은 나를 중지. 비는 무겁고 격렬하게 눈물을 흘렸다. 큰 폭발이 울려 건물 전체가 무너졌을 때 마지막 말을 외칠 수 없었습니다. 나는 다시 죽어 가고 있습니까? 나는 그것을 다시 살 수 있는 기회라도 가질 수 있을까?

“으앙!” 많은 자극이 동시에 터지자, 소나기 쏟아지듯 애액을 토해내던 나는 눈앞이 까맣게 꺼지듯 고개를 떨구었다.

그러고는 있는 힘껏 영민에게 던졌다. “꺼져. 당장 내 눈앞에서.”

“주변에 구급차나 의료 차량 보이면 절대 가까이 가지 마.” 지연의 숨이 거칠었다. “이미 봤어.” 서아의 손이 굳었다. “어디.” “멀리서 불빛 보여. 아직 이쪽으로 오진 않았는데, 천천히 돌고 있어.” “민서윤은?” “내 앞에 있어.” “스피커로 바꿔.”

큰 도로에 다다랐을 때, 갑자기 눈앞이 어두워지며 그대로 쓰러졌다. 의식을 잃기 직전, 나는 주변에서 누군가 소리치는 걸 들었다. “사람이 쓰러졌어!” “얼른 구급차 불러! 세상에, 피야! 피를 엄청 흘리고 있어!”

경조부 문 앞. 오늘, 이곳에 보기 드물게도 지아비를 버리겠다며 휴서를 청하는 여인이 찾아왔다. "진나라 율령에 따라, 여인이 감히 휴서를 청할 시 참혹한 형벌을 감수해야만 한다. 맨발로 삼 리에 달하는 숯불 위를 걸어야 하지. 숯불 길은 이곳 경조부에서 성문 앞까지 이어질 터인데 정녕 이를 알고 온 것이냐?" 문서현은 가볍게 고개를 끄덕였다. 이윽고 맑고도 차가운 목소리가 단호하게 흘러나왔다. "알고 있습니다." 부윤은 미간을 찌푸렸다. 그의 시선이 잠시 문서현에게 머물렀다. 꽤나 의외라는 눈치였다. 지금껏 휴서를 청하러 온 여인을 아예 못 본 것은 아니었다. 그러나 십중팔구는 지아비의 학대를 견디다 못해 벼랑 끝에 몰린 가난한 아낙들이었다. 온몸이 상처투성이인 채, 서럽게 울부짖는 자들.

그리고 바닥에 쓰러져 신음하는 사내를 죽일 듯 노려보며 낮게 읊조렸다. “내 눈앞에서 죽고 싶은 게 아니라면, 그대로 있어.”

“서둘러 준비하다가 사람들 의심 사지 말고 알아서 잘준비해서 보내.” “할 말 끝났으니까 이제 꺼져. 내 눈앞에 최대한 띄지 마. 역겨운 너를 보면 나도 모르게 오늘이 떠올라서 떠들고 다닐 수도 있으니까. 그냥 빨리 꺼져줘.”

대전 안, 조민소는 눈가에 차오른 물기를 애써 눌러 삼켰다. 이윽고 한 자 한 자 황제를 향해 또렷이 힘주어 아뢰었다. “폐하, 신이 지금껏 세운 군공을 대가로 군주(郡主) 임지영과의 혼약을 파하고자 하옵니다.” “아울러 변방 수비를 자청하오니 윤허하여 주시옵소서. 이레 뒤 경성을 떠나 다시는 돌아오지 않겠나이다.” 황제의 눈에는 안타까움이 가득했다. “민소야. 오늘 막 전장에서 돌아온 네가 어찌 벌써 다시 떠날 생각부터 한단 말이냐?” “너와 지영이는 짐이 어려서부터 지켜본 아이들이다. 네가 지난 삼 년간 변방에 나가 있는 동안 그 아이와 네 부모 사이에 무슨 일이 있었는지도, 짐은 어느 정도 전해 들었다.” 황제가 길게 한숨을 내쉬며 말을 이었다. “결국 그들이 네 마음을 저버렸구나.” 잠시 말을 멈췄던 황제가 이내 부드럽게 덧붙였다. “그래도 마지막으로 한 번은 기회를 주어 보자꾸나. 짐과 내기를 하나 하자. 이레 안에 그들이 네 결심을 눈치채고 너를 붙잡는다면 경성에 남거라. 허나 끝내 아무도 네 마음을 알아주지 못한다면... 그때는 짐도 네가 떠나는 것을 막지 않으마.” 조민소는 말없이 고개를 끄덕였다. 미련 따위는 이미 버렸다고 생각했다. 그런데도 마음 깊은 곳에서는 아주 희미한 기대 하나가 좀처럼 사라지지 않았다. ‘과연 그들이 무언가 이상하다는 걸 알아채고 나를 붙잡을까?’