내 눈앞에서 꺼져줘 Novels & Stories

눈이 젖은 채로. "엄마가 마지막으로 부른 게 그거예요. 가을아. 그게 교문 앞에 떠 있어요. 천 날 동안. 하얗게." "……" "그러니까 저는 알아요. 누가 까먹어도, 부른 건 남아요. 공중에라도."

​ 망했다. ​ 내 퇴사서가, 눈앞에서 갈기갈기 찢어졌다. ​ ​ ​ ​ ​ ​

“다시 한번 말하는데 당장 내 눈앞에서 꺼져!” 온세아가 차가운 눈빛으로 심미란을 똑바로 보면서 맞받아쳤다. “싫어요!” 그녀의 서늘한 표정에 압도당하기라도 한 듯 심미란이 움찔하며 뒤로 한 걸음 물러섰다. “엄마, 괜찮아요?”

더 닿을 수 없이. — 이제, 네 옷을 벗어라. 피가 내 얼굴에서 물러난다, 너무 빨리 나는 어지럽다. 내 손가락이 내 허벅지 위에서 굳는다. — 여기서요? — 여기서. 지금. 내 앞에서.

죽음을 갈망하고… 심지어 죽음을 위해 숨 쉬게 될 거야. 하지만 그건 절대 오지 않아. 살아 있는 채로 시들어 갈 거야. 그리고 너무 절망하고 좌절해서 제 눈알을 소켓에서 파내고 싶어질 거야. 그러니까 아니… 씨발 년한테 총알 낭비 안 해.”

냉전 3일째, 약혼자인 정승현은 자신의 비서 임세라가 제안한 드라이브 여행을 내가 보란 듯이 받아들였다. 정승현은 내가 예전처럼 질투하며 속을 긁을 줄 알았지만, 한 달 만에 돌아와 보니 나는 완전히 달라져 있었다. 정승현이 임세라를 위해 내 프로젝트를 빼앗았을 때, 나는 홧김에 사직서를 던지지 않았다. 오히려 발 벗고 나서서 기획안까지 대신 써 줬다. 임세라에게 연말 보너스를 주려고 내가 공들여 완성한 설계를 망쳐 놓았을 때도, 나는 더 이상 나의 결백을 증명하려고 애쓰지 않았다. 그저 쏟아지는 오명을 다 뒤집어쓰고 그에 따른 처분도 순순히 받아들였다. 임세라를 파격 승진시켜서 이사 자리에 앉히겠다고 할 때조차 나는 화를 내지 않았다. 내가 가진 지분을 전부 내놓고 정승현더러 알아서 나누라고 했다. 이러한 상황들이 연이어 지속되자, 임세라는 자신이 뭐라도 된 것처럼 우쭐해 있었다. “제 말이 맞죠? 지원 씨 같은 성격은 세게 나가면 안 되고 차갑게 식혀야 먹혀요.” “며칠 떠나 있었던 게 효과가 있었던 거예요. 대표님을 잃을까 무서워서 저렇게 순해진 거죠.” 정승현은 그 말을 철석같이 믿고 임세라가 똑똑하다며 연신 칭찬했다. 그러고는 나를 따로 불러서 승진과 연봉 인상을 약속했고, 처음으로 잊지 못할 결혼식을 치러 주겠다는 말까지 했다. 그러나 여행을 다니는 동안 자신이 내 사직서를 수리했다는 사실은 까맣게 잊은 모양이었다.

우리가 만난 지 7년째 되던 해, 고한결은 마침내 팀을 이끌고 월드 챔피언십에서 우승했다. 그런데 아무런 예고도 없이 원래 내 것이었던 프러포즈 반지를 다른 여자의 손가락에 끼웠다. “손이 차다길래 그냥 끼워 준 거야. 괜찮지?” 고한결은 하늘을 향해 맹세했다. 최고의 영광을 상징하는 반지를 프러포즈 반지로 삼아 직접 내 손가락에 끼워 주겠다고. 그런데 지금은 새파랗게 어린 여자가 고한결의 뒤에 쭈뼛거리며 숨어서 자기 약지에 끼인 헐렁해서 볼품없는 반지를 빙글빙글 돌리고 있었다. 나는 이 이해하기 어려운 상황에 넋을 잃고 고한결을 바라보았다.

A시 재벌가의 후계자 차민혁의 어머니 김영애가 계단에서 누군가에게 떠밀려 굴러떨어진 뒤, 식물인간 상태로 누워 있던 지 10년 만에 기적적으로 의식을 되찾았다. 소식이 전해지자 A시의 내로라하는 인사들이 앞다퉈 병문안을 왔다. 사람들은 김영애 앞에서 너도나도 차민혁이 얼마나 효자인지 칭찬하기 바빴다. 어머니를 다치게 한 범인을 무려 10년 동안이나 가차 없이 벌해 왔다고 했다. 그 범인이 고등학교 시절 사귀었던 여자친구 윤하린인데도 차민혁은 조금도 봐주지 않았다고 했다. 그런데 사람들의 말을 잠자코 듣고 있던 김영애가 의아하다는 듯 물었다. “무슨 범인? 내가 넘어질 때 아무도 없었어. 그냥 내가 발을 헛디뎌서 굴러떨어진 건데?” 툭- 차민혁의 손이 떨리더니 들고 있던 과도가 바닥으로 떨어졌다. 차민혁이 믿을 수 없다는 듯 고개를 들었다. “엄마, 방금 뭐라고 하셨어요?” ‘엄마를 다치게 한 게 윤하린이 아니었다고?’ 하지만 윤하린은 이미 출소한 뒤 차민혁의 강요로 빈민가에 사는 눈먼 거지와 결혼한 지 3년이나 된 상태였다.

그 사실을 깨닫는 순간 눈앞이 흐려졌다. 도혁은 눈을 세게 감았다가 다시 떴다. 하지만 사진 속 얼굴은 더 선명해지지 않았고, 눈꺼풀 아래에 고여 있던 눈물 한 방울이 종이 위로 떨어졌다. 그는 황급히 손등으로 눈가를 문질렀다.

너는 언제라도 마음만 먹으면 정말로 내 곁에서 사라질 것 같아서 눈에 보이지 않으면 불안했다. ⁠ ‘내가… 죽는다면….’ ‘왜 자꾸 그런 말을 해? 너 안 죽어. 내가 안 죽게 할 거야.’ ‘나는… 네 눈앞에서 죽고 싶어.’ ⁠ 그래, 차라리 그렇게라도 내 눈앞에 있어. 나도 함께 죽어버릴 거니까.