너희집 가자며 왜 황궁 가는데 Novels & Stories

딸 현주의 시신이 황릉으로 반입될 때, 현주는 눈도 감지 못한 채 온몸이 피범벅이었다. 시신을 모신 포졸들이 수군거렸다. "선 황후의 외동딸이라 한들 무슨 소용이오. 개만도 못한 죽음을 맞았는데." "태자 전하께서도 참 너무하시지. 현주 공주야말로 친누이인데, 아이를 낳다 죽어 가는데도 의관 하나 보내지 않으셨다니." "부마가 명월 아가씨를 사랑하게 된 마당에, 이젠 그분이야말로 태자 전하께서 마음에 담아 두고 애지중지하시는 누이가 되었으니." 그제야 나는 내가 죽은 척 황릉을 지키는 동안, 내 아들은 어디선가 의붓누이를 데려왔다는 것을 알았다. 그 의붓누이를 기쁘게 해 주려고, 태자는 그녀가 현주의 공주 대우를 빼앗도록 내버려두었을 뿐만 아니라, 부마가 임신한 현주를 기방에 데려가 길들이도록 방임했다. 부어오른 새하얀 현주의 시신을 바라보며 나는 갑자기 웃음이 났다. 내가 황릉에서 대주(大周)의 국운을 지탱하는 동안, 그들은 내 소중한 딸을 이렇게 함부로 다루었다. 그렇다면, 대주의 용맥(龍脈))은 끊어져도 좋다.

그녀는 더 이상 터무니없는 생각을 감히 못하였다. 강현준은 그와 해석하는 것을 귀찮아하더니 “지금 당장 나랑 함께 궁에 들어가자꾸나. 황조모께서 너를 뵙자 하신다.”라고 말했다. “황조모님께서 … 왜 저를 뵈려 하실까요?”

안도의 긴 숨을 내쉬며 가슴을 쓸어내리려던 바로 그 순간, 스쳐 지나가는 하녀들의 나지막한 수다가 내 귓가를 날카롭게 찌르고 들어왔다. "근데 말이야, 라이신 전하께서는 왜 황궁으로 돌아가지 않으시고 계속 저희 캔돔 저택에 머무르시는 걸까요?" 아! 라이신이 다행히 살아 있다니. 그리고 대공비가 아니라 황태자비라고?

“하찬림 군, 이게 어떻게 된 일인지 반드시 설명을 해야 할 겁니다. 이제 어떻게 할 거예요?” “환불하든, 안 하든 상관없어요. 저는 오늘 무조건 청화궁에 들어가고 싶으니까!” “하씨 가문 같은 명문가는 말 한 건 지킬 줄 알았는데, 이렇게 약속을 어길 줄이야.” 모두들 실망한 표정으로 하찬림을 손가락질 했다.

“이젠 제 말을 들어줄 수 있겠죠?” “3일 뒤, 중원 세가에서 온 황의 사자가 우리 연씨 집에 올 것입니다. 황의 사자의 심사를 통과하기만 하면 우리 연씨 왕족은 정식으로 황족이 되어 중원의 제5 황족이 될 수 있습니다.”

손으로 허리를 지탱하고는 재빠른 걸음으로 나가며 말했다. "왜 또 곤장을 맞았지? 이 황궁은 들어갈 곳이 못돼. 무슨 원수가 있는지 들어갈 때마다 부상당해 오니 말이야."

“좋다. 자리로 돌아가.” 뵤른은 잠시 머뭇거렸다. “백작 저택에는 가지 않으십니까?” “아니.” 디리안이 담담하게 말했다. “황제가 술자리를 청했다. 황궁으로 갈 거다.”

“레일리에게 가서 말해. 이상한 건 찾지 못했다고. 네가 이 연극을 완벽하게 수행한다면 네 가족은 늘 그래왔던 것처럼 평온을 얻겠지만….” “……!” “실패한다면… 결과는 굳이 말하지 않아도 알겠지.” “네, 네! 황태자비 전하!” “어리석은 것인지, 아둔한 것인지…. 고작 정부 따위에게 붙다니. 정부와 나를 사이에 두고 누구의 편에 서야 옳은지 정녕 모르는 겁니까. 앞으로 주의하도록 해요. 이 황궁에서 오명을 쓴 채 쫓겨나가고 싶지 않다면 말이죠.”

실제로 마주한 황자님은 이야기보다도 더 비현실적이었다. 그래. 운남성에서 여기까지 먼 길을 오며 무덤덤했던 건 현실같지 않았기 때문이다. 무언가 잘못되었기 때문에 궁에 들어오면 바로 쫓겨날거라 여겼다. 쫓겨나면 그것 또한 추억이 되리라며 기꺼이 궁문 앞에 섰다. 뻔뻔한 강원이 뭐라 따질지 구경하는 것도 기대되었다.

태자가 오늘 첩을 들인다는 소문이 들렸다. 그런데 그 성대한 행렬이 과거 정비를 맞이하던 날보다 무려 열 배나 더 호화롭다고 했다. 난 해바라기씨 한 움큼 움켜쥐고는 동궁으로 달려갔다. 첩이 정실을 제압하려는 꼴을 제대로 구경하려는 심보였다. 새로 들어온 첩은 과연 오만했다. 감히 정색 혼례복을 입고 대문 안으로 들어섰다. 내가 해바라기씨를 까며 혀를 차고 있던 그 순간, 그 여인이 갑자기 고개를 돌려 나를 쏘아보았다. “이분이 바로 수년째 독수공방하셨다는 언니이십니까.” “과연 단정하고 침착하시니, 보는 이의 마음을 편케 하는 정실의 풍도를 지니셨습니다.” 난 잠시 멍해졌다. 입을 열 틈도 없이, 그녀가 갑자기 내 손을 움켜쥐더니 자기 쪽으로 홱 당겼다. 찢기는 날카로운 소리와 함께, 붉은색 혼례복 옷소매가 길게 찢겨 나갔다. 그녀는 짧게 비명을 지르더니, 말없이 눈물을 뚝뚝 흘렸다. “아, 언니... 어찌 제 옷자락을 잡아 뜯으십니까...” “이게 다 전하께서 상의원에 친히 부탁하셔서, 저를 위해 골라주신 천하제일의 명주인데...”