바람 Novels & Stories

수상 비행기가 이륙하고 그 굉음이 산들바람에 사라졌을 때, 남은 침묵은 내가 들어본 것 중 가장 아름다웠다 — 파도의 영원한 리듬과 우리 심장의 가속된 고동에 의해서만 깨졌다. 우리 넷은 주요 방 중앙에 서 있었고, 기대로 가득 찬 따뜻한 산들바람이 열린 문으로 들어왔다. 공기는 질감이 있었다 — 소금, 난초, 그리고 내가 순수한 자유로 인식한 무언가. 자이언이 우리 사이의 신성한 거리를 처음으로 깨뜨렸다.

옥에서 오 년간 고초를 겪은 끝에 정시월은 마침내 풀려났다. 옥문이 열리고 그녀가 가장 먼저 마주한 사람은 바로 서정호였다. 그는 검은색 친왕 예복을 걸친 채 윤기가 흐르는 준마 위에 올라타 있었는데, 꼿꼿한 자태는 마치 곧게 뻗은 소나무 같았다. 하지만 정시월의 마음에는 더 이상 한 점의 파문도 일지 않았다. 정시월은 시선을 거두고 상대를 완전히 외면한 채, 상처투성이가 된 몸을 이끌고 말 옆을 돌아 그대로 떠나려 했다. 그러나 몇 걸음 옮기기도 전에 창을 든 호위병 무리가 양옆에서 갑자기 몰려나와 정시월의 앞을 가로막았다. "죄인 정시월은 성지를 받들라!" 정시월은 걸음을 멈추고 천천히 고개를 들었다. "죄인 정시월은 과거 육황자를 해친 죄가 명백하며, 증거 또한 확실하다! 본래라면 즉시 참형에 처해야 하나, 그 아비인 정택 장군이 과거 세운 전공을 참작하여 폐하께서 은혜를 베푸시어 옥에 오 년간 가두는 것으로 형을 감하셨다!" "이제 형기가 끝났으나, 한비마마께서 아들을 잃은 슬픔은 오 년이 지나도록 사라지지 않았다! 옥에서 성문까지 십 리에 걸쳐 붉게 달군 숯을 깔았으니 죄인 정시월은 맨발로 그 길을 끝까지 걷는 걸 명한다. 그래야만 육황자의 넋을 위로하고 그 죄가 비로소 사라질 것이다!" '십 리의 숯불 길을 맨발로 걸으라고?'

바람이 불었다. 아처린이 쓰고 있던 판초 모자가 바람에 날아가 그의 머리가 그대로 노출되었다. 기분 탓일까. 세이바의 몸이 잠시 움찔하는 것이 느껴졌다.

마치 신이 그녀의 오만한 오기에 응답이라도 하듯, 창문 하나 열려있지 않던 고요한 서재 안으로 출처를 알 수 없는 서늘한 바람이 휘몰아쳐 유주의 온몸을 감쌌다. "...............!" 유주의 흩날리는 긴 머리카락 사이로 뼛속까지 시리게 파고드는 오한이 스쳐 지나갔다. 당황한 유주는 떨리는 몸을 움츠린 채 서재 구석구석 두려운 눈으로 둘러보았다. 그러나 서재 안에는 여전히 정적만이 감돌 뿐이었다. 유주의 몸을 희롱하듯 어� �만지던 작고 기괴한 바람은, 밤이 깊어가자 깊은 어두운 바다를 향해 흔적도 없이 사라졌다.

이것은 악마의 바람, 매우 이상한 악마의 바람이다. 지금은 거의 황금빛 가을 10 월, 기온은 여전히 떨어지지 않았지만 이 순간 찬바람이 시리도록 서늘한 추위를 불어왔다. 이 바람 속에서 차가운 살기가 포함되어 있었다.