악역 황녀님이 망할 기사단을 살림 Mga Nobela at Kwento

“저는 신비 마마의 종입니다. 방금은 주인을 지키려다 황귀비 마마를 범하였습니다. 열다섯 째 황자는 어디까지나 폐하의 친혈육이지요. 만약 조금이라도 상처가 났다면 저희들의 실책이오니 노여움 거두어 주옵소서.” 말은 자신을 낮추는 듯했지만, 그 속엔 황자를 다치게 할 수는 없다는 명확한 경고가 담겨 있었다. 단은설의 얼굴은 순식간에 굳어졌다. 자길 거역했다는 사실 하나만으로도 치가 떨렸다.

‘설마 벌써 처분이 내려진 걸까. 심장이 쿵쿵 뛰기 시작했다. 어젯밤에 살려주겠다던 그 말이, 아침이 되니 거짓말처럼 느껴졌다. “황녀님, 폐하께서 부르십니다.” 그때 들려오는 시녀의 목소리에 엘로라는 겨우 정신을 차렸다.

' ​완벽한 승리의 달콤함에 취해 있는 황궁의 가장 깊고 썩은 밑바닥에서. ​죽음의 카운트다운을 유예받은 악녀의 징그럽고 소름 끼치는 살의가, 숨겨진 황실의 핏줄과 함께 더 기괴하고 거대한 파멸을 잉태하며 다시금 독사처럼 똬리를 틀기 시작하고 있었다.

유진우가 진지한 표정으로 당부했다. 두 사람은 모두 변장해서 원래의 모습을 알아볼 수 없었지만, 문왕부에는 기인이나 고수들이 많았기에, 정체가 들통나면 큰일이었다. 특히 황은아는 주술교의 성녀였기에, 조정의 신하들과 정파 인사들에게는 마녀로 여겨져, 제거 대상이었다.

“나쁜 사람, 흥!” 그녀는 얼굴을 가린 채 방으로 뛰어 들어갔고, 이 집안이 주인이라는 사실도 잊어버린 듯했다. 홀로 남겨진 기양은 토끼처럼 도망가는 그녀의 뒷모습을 보며 입가에 미소를 그렸다. 황후는 자결하기 전에, 마지막으로 기망을 한 번 만나고 싶어 했다.

“……공녀 마마!” 피를 토하듯 짓눌린 울음이 적막을 갈랐다. 가문이 멸문당하던 핏빛 밤, 숙청의 칼날을 피해 가까스로 살아남았던 아르젠트의 구 가신들이었다. 과거 가문의 기사단장이었던 백발의 노기사와 상단을 이끌던 충직한 영수들.

세드릭은 과장과 오해를 듬뿍 섞어, 에델린을 제국 역사상 최악의 네크로맨서로 만들어버렸다. 황제의 얼굴이 창백해졌다. 붉은 입술의 악귀 군단(김치 기사단)과, 대공을 애완견으로 부리는 마녀라니. 이것은 국가 비상사태였다.

나는 세 명의 주인을 모시던 궁녀이었다. 첫 번째 주인은 병약한 태자였다. 나를 그저 약을 시험하는 용도로 이용하면서, 멀리 화친을 떠난 자신의 첫사랑만을 애타게 그리워하는 사내. 두 번째 주인은 속을 알 수 없는 구황자였다. 그는 내 허리를 감아쥐며 서늘하게 비웃었다. "한낱 장기말 주제에 감히 주인의 마음을 탐하는 것이냐?" 세 번째는 고고하기 짝이 없는 국사(國師)였다. 그는 소매를 털어내며 차갑게 돌아섰다. "비천한 궁녀 따위가 감히 내 눈을 더럽히는구나." 마침내 출궁할 나이가 차고, 황은을 입어 어릴 적부터 함께 자란 호위무사와 가정을 꾸리려던 바로 그 순간. 태자가 교지를 빼앗아 나를 동궁 깊은 곳에 가두어버렸다. 구황자는 눈이 뒤집혀 광기를 부렸다. "넌 살아서도 내 사람이고, 죽어서도 내 것이다." 국사는 고고한 자존심도 버리고 비굴하게 애원하기 시작했다. "가지 마라. 내가, 내가 너와 혼인하겠다.” '아니, 저기요. 그저 주인과 하인으로 만나 잠시 스쳐 갈 인연일 뿐이라고 말씀하지 않았던가요?'

설마 후작가는 황태자가 아닌, 계승 서열 2위인 황녀에게 줄을 서려는 것인가? 미래의 불확실성에 투자하는 노련한 귀족들의 수싸움이 읽히는 듯해 그는 마른침을 삼켰다. *** 그때, 식당의 공기를 가르며 묵직한 존재감이 나타났다. 아카데미 기사단장, 세도르였다.

하지만 지금 '할 로드'라는 이름을 제대로 설명하려면, 캔돔 대공저의 로드 부부가 운영하던 빵집의 양아들이었다가 기사가 된 이야기부터 현재 도르하르 황국의 황태자라는 화려한 서사까지 구구절절 읊어야 했다. 그렇게 되면 캔돔가의 시녀에서 도르하르의 시녀로 연결되는 내 과거까지 끌려 나올 터였다. 레투니카 황태자와 황제를 감옥에 집어넣은 장본인이라는 지독하게 숨겨둔 진실까지, 고구마 줄기처럼 얽히고설켜 � �져 나올까 봐 덜컥 두려움이 밀려왔다.