바람 Novels & Stories

바람을 재는 것이었다. 루엔은 밀랍판 맨 아래에 작게 적었다. 「하겐 로스 — 왼손 떨림 그대로. 앞줄. 까닭 모름.」 그리고 그 옆에 하나 더. 「이그나츠 — 번개가 안 먹히면 내일 다른 걸 씀.」

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

하지만 그때 그녀는 거절 의사를 밝혔다. “그 회사 이름이 뭐였더라?” “윈드 블룸.” 임청아가 옆에서 귀띔했다. “올해 상반기에 출시한 향수가 아주 히트를 쳤어.”

세 번째 걸음을 내딛는 순간, 주변에서 나무 끝을 스치는 거센 바람의 울음소리가 터져 나왔고, 그는 본능적으로 멈춰 섰다. 그 후, 강렬한 바람이 몰아쳤다. 이 바람은 평범한 바람과는 전혀 달랐다. 마치 영혼을 직접 찌르는 듯, 도범의 육체를 아랑곳하지 않고 내달렸다.

악! 허공에 매달린 바람은 쉬지 않고 몸부림치며 고함을 질러댔고 그의 얼굴에는 새파란 핏줄이 불룩하게 튀어나와 체격이 더 크게 불어나며 온몸의 근육이 이미 극한에 이르러 몸 곳곳에 갈라진 흔적들도 보였고 언뜻 보기엔 마치 불어난 고무공 같았다. “다 뒤로 비켜, 바람이 자폭하려고 해.”

토네이도의 외곽은 마치 칼날처럼 날카로운 바람이 휘몰아치고 있었고, 그 바람은 앞서의 칼날들보다 훨씬 날카로웠다. 이 기술은 김문호가 깨우친 절학, 바람 칼이었다. 이 바람 칼 앞에서는 전차조차도 산산이 조각 날 수 있었다. 하물며 사람이라면 말할 필요도 없었다.

배은석은 내가 쓰던 핸드폰에 위치 추적 앱을 깔아두고, 언제든 내 동선을 감시할 수 있도록 했다. 하지만 이제, 그는 나를 찾을 수 없다. 나는 가장 빠른 출국 항공권을 예매했다. 직항이 없어 몇 번을 갈아타야 하더라도, 이 도시에 단 1초도 더 머물고 싶지 않았다. 그리고 마침내 낯선 나라의 신선한 공기를 들이마시는 순간, 나는 비로소 자유를 얻었음을 실감했다.

사생활이 정말 지저분하기 그지없었다. 진정한 바람둥이는 사실 성유나였다. 김재현은 멘탈이 완전히 무너졌고 그날 이후로 여자라면 치를 떨었다. 그들의 비참한 결과에 나는 너무도 통쾌했다.

그리고 카시트는 온통 핑크였다. 귀여운 헬로 키티 쿠션까지 놓여 있었다. 더 어이없는 건 앞좌석에 붙어 있는 작은 스티커. [나은이 전용석] ‘우습군.’

“아니, 몇 년도냐고?” “2011년3월25일, 금요일이야.” 재욱은 웃으며 날 바라보았다. “너 내일이 네 생일이라고 얘기했었잖아. 잊어버렸어?” ‘2011년?’ 나는 놀라서 멍하니 있다가 허벅지를 꼬집었다. 너무 아파서 눈물이 나올 뻔했다.