Novel & Cerita 섭정왕

섭정이라는 말은 끝내 입 밖으로 나오지 않았지만 그 영광스러운 광경을 떠올린 것만으로도 노후작은 입이 귀에 걸렸다. 손기욱은 고개를 돌려 그를 보았다. “이 일은 결코 떠들 일이 아닙니다. 대경 왕조 역사상 섭정왕은 단 한 명뿐이었고 결과는 참혹했습니다.”

샴 왕, 주가을, 그리고 가슴에 여러 훈장을 달고 있는 60대 노인이었다. 노인은 백발이 성성했고, 이미 나이가 들었지만 여전히 정정했으며, 젊은 시절 전쟁터를 누비던 단단한 기운이 가득했다. 그가 바로 찰리 가문의 수장인 찰리 왕으로, 태국 정부에서 결정적인 위치를 차지하고 있었다.

성역에서 인왕계 1층 정도로는 주서진 앞에서 아예 말도 꺼낼 수 없었다. “그 한지훈이라는 인물을 아마 두 분께서 들어보지 못했을 수도 있습니다. 하지만 다른 이름은 아실 겁니다. 용국의 북양왕이지요!” 이청도는 덤덤하게 말했다. “북양왕? 천도맹약에서 파견한 열몇 명의 역외 고수들을 죽였다는 그 인물 말입니까?”

웅승호는 먼저 멍해졌다가 눈길은 점점 흐리멍덩해지더니 머리는 마치 갑자기 무엇인가를 생각해 낸 것처럼 의식적으로 "네가. 네가 손씨가문의 데릴사위이구나! 청해의 왕이라 불리는 염구준!" 청해의 왕, 이 칭호의 지명도는 이만저만이 아니었다. 염구준은 속으로 고개를 저으며 이 화제에 집착하려 하지 않고 눈길은 시종일관 웅승호의 얼굴에 머물러있었다. "내가 방금 한 말에나 대답해. 나의 수단을 의심하지 말고! 너 …．"

소녀는 입을 삐죽이며 불만스러운 표정으로 말했다. “할아버지! 저 김등이라는 사람이 너무하네요. 사람들을 데리고 여기까지 와서 포위하다니, 자기들이 조성문이라고 정말로 법 위에 군림할 수 있다고 생각하나 봐요. 저 정도 힘으로 할아버지의 대군과 비교하면 아무것도 아니잖아요! 고무계 공작제국 국사이자 제일의 왕계인 현연왕과 비교하면 조성문은 쓰레기나 다름없죠!” 소녀는 자랑스럽게 말했다. 그녀는 현연왕의 손녀로 자신의 할 아버지를 매우 존경하고 있었다.

떻게 죽었는지도 모른 채 목숨을 잃을 수도 있다고. 다시 한번 말하는데 그분의 성함은 예천우고 용문의 새로운 용왕님이시지. 그의 모습도 난 단지 친구한테서 알게 된 거야. 게다가 이 일은 절대적인 비밀이니 용왕님의 신분을 절대 들키게 해서는 안 돼. 그렇지 않으면 용왕님께서 화를 내시면 진씨 가문이 망할 수도 있어. 네가 지금 해야 할 일은 즉시 돌아가서 용왕님에게 잘못했다고 빌어. 용왕님께서 어떤 조건을 제시하든 진씨 가문이 멸� �하지 않은 한 모두 받아들여.”

그 맨 아랫줄에서, 월령의 눈이 멎었다. 여러 이름과 여러 값 사이, 맨 끝에 갓 오른 한 줄이 있었다. 가장 최근에 오른 이름 하나. 아직 값이 매겨지는 중인 이름이었다. '섭정왕가의 여아(女兒).' 봄이었다.

소피아는 충격을 받았다. 이 사람이 알렉산더 스털링이라고? 죽어 간다는 그 후계자? 그는 혼자서 암살자 열두 명쯤은 상대할 수 있을 만큼 건강해 보였다.

온 경성에 모르는 사람이 없었다. 영안후부 세자 이도현과 윤씨 가문의 장녀 윤서하가 둘도 없이 잘 어울리는 소꿉친구라는 것을. 하지만 이제 사람들의 화제는 두 사람이 어린 시절 나누었던 풋풋한 정이 아니었다. 오늘은 세자와 윤서하의 이복동생 윤채원의 혼례 날이었다. 그런데 공교롭게도 이날은 윤서하 어머니의 장례 날이기도 했다. 혼례 행렬은 동쪽 거리로 들어섰고, 장례 행렬은 서쪽 거리에서 나왔다. 대량(大樑)의 예법에 따르면 장례가 혼례보다 우선이었다. 혼례 행렬이 장례 행렬과 마주치면 길을 바꾸거나 물러나는 것이 마땅했다. 하지만 이도현은 그러지 않았다. 오히려 혼례 행렬로 주작 거리 전체를 막아 버렸다. 징과 북소리는 하늘을 울리고 피리 소리는 귀를 찢을 듯 울려 퍼졌다. 결국 윤씨 가문의 장례 행렬은 그의 혼례 행렬 앞에서 밀려나 억지로 골목 안으로 물러날 수밖에 없었다. 상복을 입은 채 어머니의 관을 부축하며 따라가던 윤서하는 막힌 골목 앞에 발이 묶여 한 걸음도 나아가지 못했다.

뜨거운 눈물과 울음이 목끝까지 차올랐지만, 민 설을 이를 악물고 눈꺼풀을 강하게 깜빡이며 꾸욱 삼켰다. 여기서 울 수는 없었다. 민 설은 대한제국의 군주였다. "그간 엄청 무리하긴 하셨죠...." 안 실장도 여왕의 촉촉한 눈가를 모르는 척 대답했다. 민 설은 떨리는 숨을 천천히 고르며,