Novel & Cerita 섭정왕

서철우가 놀란 표정으로 물었다. “선생께서 어찌 그걸 아십니까? 조금 전에 들어온 정보와 똑같습니다.” 재균은 미소를 지으며 말했다. “성도의 채도경이라는 사람이 그런 인물이기 때문입니다.” 재균의 시선이 이현에게 향했다.

목덜미를 덮을 만큼 기른 머리카락은 굵은 웨이브가 들어가 멋스럽게 헝클어져 있었고, 얼굴의 반을 가리는 명품 선글라스를 벗어 올릴 때마다 귓불부터 귓바퀴를 따라 촘촘히 박힌 은빛 피어싱과 귀걸이가 조명 아래 번뜩였다. 백하준이 허공을 향해 과장되게 숨을 들이마셨다. “하아……. 씨발, 역시 한국 물이 최고야.” 그의 입술 사이로 질 나쁜 감탄사가 툭 튀어나왔다. 입국장 밖에서 대기 하고 있던 최 비서가 다급히 달려와 허리를 90도로 꺾었다.

간호사는 내가 용감하다고 칭찬했지만 나는 그냥 익숙해진 것뿐이었다. 의사는 이 병이 몇 개월에서 몇 년까지도 생존할 수 있다고 했다. 오빠는 여섯 살 때 발병해 열세 살 때 재발했고, 올해 열여덟 살이 됐다. 의사는 이만하면 정말 대단하다고 말했다.

“섭정왕이 아홉 째 황자를 올린 데에는 분명 사심도 있었겠지만 대국을 본 선택이기도 했다. 대주 왕조는 막 세워진 지 얼마 되지 않아 뿌리가 약하다. 그 시점에 다시 내란이 터졌다면 국력은 돌이킬 수 없이 소모되었을 것이다.” 그는 잠시 숨을 고른 뒤 말을 이었다. “섭정왕은 즉위 이후, 연장자 황자들을 하나씩 제압해 모두 경성에 묶어 두었다. 그래서 지금은 누구도 감히 움직일 수 없지. 그 수단과 결단을 보면 그는 결코 단순한 인물이 아 니다.”

재계 측은 강영이 서청희를 도와 QS상회를 성립했고 조세현이 가입하여 별 문제가 없었다. 대하가 더 이상 그를 필요로 하지 않기 때문에 떠난 것이다. 그 말에 이혁이 대답했다. “네. 무사했어요. 용왕님이 떠난 후, 모용추가 고문을 장악하고 교토에서 떠났어요. 대동상회는 QS상회가 탄압하여 바로 와해되었어요. 이번 대선거도 가장 공평하게 진행되어서 어떤 세력도 가담하지 않았어요. 결국 국민들이 투표를 해서 새로운 왕을 선출하게 되 었죠. 새 왕의 이름은 주경명이고 전 교토성의 부시장이었어요.”

권 씨 세가에서 뚱뚱하고 세모 눈을 한 남자가 앞으로 나섰다. 이 뚱보의 이름은 권우섭, 권 씨 문벌의 이인자며 절정 이중천의 고수였다. “하긴, 구주왕은 늘 오만하게 굴었지! 설마 아직도 여기가 6년 전의 곤륜 봉왕식이라도 되는 줄 아는가 봐! 하하하!”

찻잔 바닥에 금이 갔다. "조카라." "보정아." "그 조카라는 것이 청나라에서 데려온 계집이지요. 이름이 호정이었던가. 제가 한 번 보았습니다. 얼굴이 곱상한 것이 청에서 건너온 인형 같이 생긴 계집이었지요." 육보정의 입가가 천천히 올라갔다. 웃음이었으나 눈은 매서웠다.

정명천은 곁눈으로 상림과의 거리를 살핀 뒤에야 목소리를 낮춰 말했다. 전생에 부청요가 시집간 뒤, 섭정왕은 반년 만에 죽었다. 그 반년 동안 부청요는 온갖 고초를 겪었다. 정명천은 여러 번 그 상처를 보았기에, 부청요가 섭정왕부에서 끔찍한 학대를 당했다고 믿어 의심치 않았다.

수행관이 이름을 아뢰자 한동안 아무 응답이 없다가 낮은 목소리가 들려왔다. “들여라.” 문턱을 넘은 소하는 대청 가운데에서 예를 올렸다. 정왕 이태윤은 상석에 앉아 있었다. 검은 비단 도포의 소매가 탁자 위로 흘러내렸고, 손가락에는 익숙한 옥반지가 끼워져 있었다.

“무슨 일로 이리 소란을 피우느냐?” 채빈은 고개를 숙인 채, 두 손으로 조서를 높이 들어 올렸다. “오늘 아침, 경성에 퍼진 소문 하나가 황제 폐하의 위엄을 심각하게 해치고 있어 신이 한순간도 지체하지 않고 달려왔습니다. 세상에 떠도는 말로는 선제께서 붕어하시기 전 남긴 유조에서 후계자로 지목된 이는 현 황제가 아니라 당시의 아홉 째 왕야, 지금의 상왕 연기준이라고 합니다.”