엄마, 아빠 찾아줘요 Novels & Stories

강이진은 허리 굽혀 조선유와 시선을 마주하면서 부드럽게 웃더니 경비아저씨에게 말했다. “이 아이 저 알아요. 아빠 만나러 데리고 갈 테니 먼저 가보세요.” 경비 아저씨가 가자 조선유는 참지 못하고 물었다. “아줌마, 우리 아빠 어디 있어요?” “아빠 아줌마 친군데 여기 없어. 잘 못 찾아왔어.”

변명하려 애쓰다가도 참아왔던 서러움이 폭발해 펑펑 울었고, 그러다 마침내 마음속에 꽁꽁 묻어두었던 본심을 꺼냈다. “엄마 보고 싶어요! 아빠, 우리 엄마 찾으러 가면 안 돼요? 엄마 얼굴도 못 보고 이렇게 헤어지는 건 싫어요.”

임유진은 눈물까지 글썽이는 아이의 머리를 쓰다듬으며 옅은 미소를 지었다. “엄마랑 아빠가 꼭 할머니를 찾아낼 테니까 너무 걱정하지 마.” 강지혁은 임유진과 만나기 훨씬 전부터 줄곧 어머니의 행방을 찾고 있었다.

할머니의 말이 채 끝나기도 전에 등 뒤에서 나를 잡아당기는 강한 힘이 느껴져 나는 나머지 말은 제대로 듣지도 못하고 강지연의 겁에 질린 비명소리와 박형식의 처절한 울부짖음만 들은 채 어디론가 끌려갔다. “미연이 볼 거라고요! 제발 보게 해 주세요!” ... 내가 끌려간 곳은 다름 아닌 저승이었고 그곳에서 나는 엄마를 다시 마주할 수 있었다. 나와 엄마가 부둥켜안고 울고 있을 때 나는 먼 곳에서 나를 향해 손을 흔드는 아이를 보았다.

임서아는 전 태부(太傅)의 하나뿐인 적손녀이자, 경성에서 으뜸가는 영애였다. 하지만 그녀는 하필 세자 차도진을 위해 스스로를 세상 최고의 웃음거리로 만들고 말았다. 차도진이 절벽 아래로 추락해 의식을 잃었을 때였다. 임서아는 홀로 천 리 길을 달려가 은거 중인 신의의 거처를 찾아내 그 문앞에서 먹지도 마시지도 않은 채 꼬박 닷새 밤낮을 무릎 꿇었다. 겨우 신의를 모셔온 후에는 규수로서의 세간의 시선도 아랑곳하지 않았다. 매일 차도진의 침상 곁을 지키며 약을 달이고 몸을 닦아주기를 이어간지 꼬박 삼 년. 그러나 삼 년 뒤, 의식을 되찾은 차도진이 가장 먼저 한 일은 따로 있었다. 모두가 보는 앞에서 임서아의 몸종, 연희를 세자빈으로 맞아들이겠노라 선언한 것. 소문이 퍼지자 온 경성이 발칵 뒤집혔다.

“엄마아!” 지아가 말했다. “잠깐만. 우리 아들이 엄마 찾는다.” 수아의 얼굴에 자연스럽게 미소가 번졌다. 잠시 후 어린아이의 목소리가 들렸다. “수아 이모!” “준우야…….” “이모 언제 와?”

여진겸은 지유나의 머리를 쓰다듬으며 말했다. “유나야, 그동안 아빠가 얼마나 너를 찾아 헤매었는지 모른다. 그토록 간절히 찾았건만 너를 찾을 수가 없었어.” “아빠, 그럼 엄마는요? 왜 엄마는 저를 찾아오지 않으셨어요?”

강이한은 아이의 손등을 가만히 쓰다듬으며 씁쓸한 미소를 지었다. “착하게 있어야 해.” “아빠, 엄마 찾으러 가는 거야?” “...” 아빠, 엄마...

전에도 남편은 자주 나와 함께 이렇게 놀러 나오곤 했다. 그는 겁이 많아서 매번 다른 사람과 팀을 짜야했다. 하지만 이번 주제는 “우리 아이를 찾아서”였다. 부부가 죽은 아이를 찾아가는 과정이 컨셉이다. 그래서 인원은 남편과 나 2명이면 충분했다.

나는 에바다. 에바는 두렵지 않다. 에바는 아무것도 아닌 일로 여기 오지 않았다. 에바는 밤이 어디까지 가는지 보러 왔다, 그리고 밤은 이제 막 시작되었을 뿐이다. ---