잔인한환생 Novels & Stories

남편의 소꿉친구가 시한부 판정을 받았다. 가족의 사랑 한번 제대로 받아 보지 못하고 세상을 떠나는 게 마음에 걸린다며, 남편 차태경은 내 목걸이도, 내 생일도 임서아에게 양보했다. 심지어 아들마저 몰래 임서아를 엄마라고 불렀다. “은성아, 서아는 이제 얼마 못 살아. 네가 좀 양보해 줘.” 남편에게 임서아에게 쏟는 관심을 조금만이라도 나한테 달라고 할 때마다, 아들 차이안은 언제나 아빠와 임서아 편을 들었다. “엄마가 맨날 양보할 줄 알아야 한다고 했잖아요. 서아 아주머니는 이제 곧 죽는다는데, 엄마는 왜 자꾸 서아 아주머니한테 뭐라고 해요?” 그러다 어느 순간부터 나는 아무것도 요구하지 않게 됐다. 어느 날 밤, 병원에서 돌아온 아들이 아빠에게 하는 말을 우연히 듣고 말았다. “서아 아주머니는 진짜 상냥하고 예뻐요! 엄마도 서아 아주머니 같았으면 좋겠어요!” 차태경은 웃으며 다정하게 아들의 앞머리를 쓸어 넘겼다. “엄마가 조금 엄하긴 해도 다 널 위해서 그러는 거야. 이안이 서아 아주머니를 그렇게 좋아하면, 아빠가 서아 아주머니를 엄마로 만들어 줄까?” 내 목숨을 걸고 낳은 아이조차 나보다 임서아를 더 좋아한 거였다. 나는 아무 일도 없었던 것처럼 눈을 내리깔고 조용히 침실 문을 닫았다. 두 사람이 그렇게 원한다면 내가 조용히 사라져 줄게.

은재는 제 손으로 가슴을 쓸어내리며 허탈한 한숨을 내쉬었다. "하아…… 왜 이러지, 정말." 거울에 비친 자신의 젖은 눈빛은 공허하게 가라앉아 있었다. 링크는 완벽히 소멸했다. 하지만 그동안 수없이 닿고, 비비고, 섞여 들었던 남자의 손길과 묵직한 체온은 뼛속 깊은 세포 하나하나에 고스란히 각인되어 있었다.

“인간이 변한 거라고?” “맞아요! 이건 아주 잔인한 방식이에요. 이 반제품 속에는 여전히 인간 본래의 의식과 영혼이 남아 있어요. 이들은 강제로 동화된 것이고 신체는 아수라계의 어떤 물질에 의해 통제되고 있죠. 마치 바이러스처럼요. 보세요, 그들은 여전히 눈물을 흘리고 있잖아요. 그건 몸이 고통스러워서 그런 거예요.” 임건우는 설명을 듣고 나서 마음속 깊은 곳에서부터 한기가 올라오는 걸 느꼈다.

“최 신의께서 문호의 차이를 막론하고 이 늙은이한테 이러한 신의 침을 전수하여 이 늙은이가 새로 태어나는 것과 마찬가지인 은혜를 입었는데 당연히 이 늙은이의 절을 받으셔야죠...” 그는 아주 감개무량했다. 왜냐하면 이 책은 신의 침이라고 불리는 침술이었다. 환자가 아직 숨이 남아있다면 모두 이 침술을 통해서 살릴 수 있었다. “편한 대로 하세요.”

설령 그가 뺨이 헐도록 친다고 해도 이미 죽은 사람은 다시 살아 돌아올 수 없었으니까. 신유나는 몸을 굽히며 그를 달랬다. “태훈아, 이건 네 잘못이 아니야. 그러니까 너무 자책하지 마. 어차피 인간은 부활할 수 없어. 그러니까 우린 애도하자.” 그러자 오태훈은 그녀를 확 밀쳐냈다.

그것은 부문이었다. 낙청연의 눈에 놀라움이 스쳤다. 금혼부(禁魂符). 이 부문에 당한 자는 혼백이 시체에 갇혀 환생조차 할 수 없게 된다. 이런 잔인한 부문이 피해자의 몸에서 발견되다니. 그리고 이때, 등 뒤에서 차가운 기운이 다가오더니 곧바로 뼈를 파고들었다.

“ 시녀들이 파우더룸을 확인하는 사이 바네사는 잠겨있는 문고리 쪽을 슬쩍 넘겨다보며 안에 있는 사람이 누군지 생각했다. 슬쩍 보이는 신발을 보니 영락 없는 브리아나 로즌데. ‘누구라도 상관없어. 브리면 더 좋고.’ 그리고 재밌다는듯 큭큭 흰 앞니가 다 드러날 정도로 숨죽여 웃었다. ** 브리는 슬픈 표정으로 화장실에서 나왔다. ’뭐 이런 것쯤이야, 원작에도 다 나왔잖아?‘

나는 문을 밀고 안으로 들어갔다. “전하께서 이토록 큰 은혜를 베풀어 주시니 기꺼이 따르겠습니다.” 지난 생은 내가 강경헌을 선택해 하늘의 뜻을 거슬렀기에 훗날 그런 재앙들이 이어진 것이다. 그들은 전생의 기억만으로 하늘의 뜻을 아는 척할 수 있다고 믿는 모양인데 너무나도 우스웠다.

증오하면서도 차마 벨 수도, 제 목숨을 끊을 수도 없는 잔인한 정념의 족쇄. 유진은 조용히 떨리는 손바닥으로 멈추지 않는 눈물을 서럽게 훔쳐냈다. 생사가 오가는 아슬아슬한 애증의 밤이 넘실거리며 지나가고 있었다. 칠흑 같던 어둠은 사라지고.

셋째 황자 강도현이 유배되던 해, 아버지는 나와 함께 시체 더미에서 그를 업어 데려왔다. 그제야 아버지가 한때 그의 태부(太傅)였다는 사실을 알았다. 추격을 피하고자 강도현과 나는 시골에 숨어서 금슬 좋은 부부로 살아갔다. 닭과 물고기를 키우며, 해가 뜨면 함께 밭일했다. 그는 허름한 사철의 보살님 앞에서 이마가 깨지도록 머리를 조아리며 맹세했다. "내가 살아 있는 한, 서라는 내 유일한 부인이다." "권세도 부귀도 바라지 않는다. 그저 우리 셋이 평안하게 살아가길 바랄 뿐이다." 선황이 승하하시고 나라에 주인이 사라지자, 그는 역심을 품어서 검을 들고 경성으로 쳐들어갔다. 떠나기 전 그는 나를 꼭 끌어안고, 일이 성사되면 반드시 나를 경성으로 데려가 함께 천하를 누리겠다고 약속했다. 두 해가 지나자, 우리 아들 지민도 옹알이를 시작했다. 마침내 나를 경성으로 데려갈 마차가 왔다. 하지만 경성에 도착하고서야 알았다. 재상의 딸 백유리가 이미 중궁의 주인이 되어 황후가 되어 있었다. 나는 가장 낮은 품계인 답응(答應)에 봉해졌을 뿐이었다.