잔인한환생 Novels & Stories

“이 빈집은 내가 죽을 때까지도 아무도 들어와 살지 않았지.” 나는 입술을 오므리며, 스스로를 조롱하듯 가볍게 웃었다. “맞아요, 전생에 저는 어리석게 속고 살다가 결국 Y시에서 한 발짝도 벗어나지 못하고 죽었어요.” 이미 여기까지 온 이상, 나는 숨김없이 전생의 억울함과 고통을 모두 털어놓았다.

그는 쉐리가 남긴 마지막 기회를 토대로, 자신의 생명력과 권능을 쏟아붓기로 했다. 라멘트는 이안을 단순히 환생시키는 방식을 거부했다. 환생은 기억을 잃고 영혼이 마모되는 불안전한 과정이다. 라멘트가 택한 것은 자신의 존재 자체를 대가로 지불하여 이안에게 ' 다음 생'을 강제로 부여하는 것이었다. 그것은 장로만의 마지막 권능이었다.

10번째 생의 두 사람은 전생과 비교하면 성격이 거의 정반대가 되어버린 셈이에요. 네루실리아(아티니스)의 생명이 섞인 채 환생을 거듭하는 라이엔(세이런)이 점점 네루실리아의 성격과 닮아가고, 그 과정에서 전생과는 조금 다른 성격으로 변해가는 모습을 보여드리고 싶었습니다.

이 사람 곁에 있으면, 전생의 자신처럼 아무것도 모른 채 무너져 내리지는 않을 것 같다는 것 그녀는 핸드폰을 가슴 위에 올려놓고 천천히 눈을 감았다. 다시 맞이한 두 번째 봄 그리고 오늘, 그녀가 처음으로 맛본 거절의 맛은 생각보다 달았다. 조금씩,아주 조금씩 그녀는 전생의 자신과 다른 사람이 되어가고 있었다.

제41장 리나 에이드리언과의 결별 이후의 날들은 고통과 고독의 안개다. 에바는 할 수 있는 대로 나를 지지한다. 차를 끓여주고, 억지로 먹이고, 더 부서지지 않도록 부드럽게 말을 건다. 하지만 아무 소용이 없다. 고통은 거기 있다, 가슴에 웅크리고, 나를 짓누르며 숨 쉴 틈을 주지 않는 무게. 나는 끊임없이 그 장면을 떠올린다. 내 손이 그의 뺨을 때렸을 때의 그의 얼굴, 내가 그를 겁쟁이라고 불렀을 때의 그의 침묵, 내 뒤에서 단두대처럼 닫힌 그 문 .

“이 반지는 꾸만통, 그러니까 태국의 민간 신앙에서 모시는 신 중 어린아이의 모습을 한 신을 꾸만통이라고 합니다. 이건 그 꾸만통을 제물로 바쳐 만든 반지입니다. 지해일 씨 손에 있는 건 분신이고 본체는 따로 있을 거라고 합니다. 분신이 지해일 씨와 매일 밤낮을 함께 하고 있으면 본체를 가지고 있는 누군가는 지해일 씨가 머릿속에 생각하는 모든 것을 알 수 있다고 합니다. 꾸만통의 주인은 모든 걸 전달받게 되는 거죠. 시간이 오래 지나면 지해일 씨는 자아를 점차 잃게 되고 생각도 마음대로 할 수 없는 꾸만통의 마리오네트가 될 겁니다. 그때가 되면 지해일 씨 목숨도 위험해질 겁니다.” 반지는 이세리가 밸런타인데이에 선물한 것이었다. 그녀는 직접 만든 반지라며 절대 손에서 빼지 말라고 했다. 그러나 이세리는 정작 광고 촬영이나 드라마 촬영 핑계를 대며 끼지 않았다. 그러던 어느 날 원래 이세리 손에 있어야 할 반지는 어느새 진성균의 손에 있었다.

우리가 처음 사귈 때 한 아이를 가졌었다. 그때 고현우 어머니는 결혼하려면 혼수가 있어야 한다며 눈을 흘겼다. 나는 작은 마을에서 어렵게 자랐고, 부모님이 모든 것을 희생해 나를 대학에 보냈다. 갓 졸업한 내가 혼수는커녕 생활비도 빠듯한 상황이었다.

그제야 내 앞에서 늘 돈 없는 척하던 남편이 사실은 부유할 뿐 아니라 몸값이 몇십억 인 인터넷 생방송 사회자라는 걸 알게 되었다. 생방송의 제목은 ‘장애인 아내 사랑’이었다. 게시된 동영상은 모두 다리를 못써 불구가 된 초라한 내 모습이었다. 남편은 나 때문에 수많은 사람들의 동정을 얻었고 이것을 이용해 인터넷 생방송을 시작해 많은 돈을 벌었다.

3년의 장거리 연애, 한 달 동안 쉬지 않고 야근하며 간신히 시간을 내어 남자친구를 보러 갔을 때, 그는 연락 두절이었다. 낯선 타지에서 혼자 꼬박 열 시간을 기다린 후에야 그는 아무 일 없었다는 듯 뒤늦게 전화를 걸어왔다. 통화 버튼을 누르자 절친의 생글거리는 음성이 귓전을 때렸다. “나연아, 깜짝 놀랐지! 내가 너보다 먼저 부용시를 싹 훑어봤는데 정말 환상적이더라. 주천우 가이드 완전 백 점 만점에 백 점이야!” 그녀는 눈치 없이 여행의 즐거움을 늘어놓았다. 마치 주천우의 휴대폰 화면에 찍힌 서른 통의 부재중 전화는 아예 보지도 못한 것처럼 말이다. 나는 아무 말 없이 가만히 듣고만 있었다. 마침내 그녀가 춥다고 웅얼거리자, 그제야 주천우가 전화를 넘겨받아 차갑게 용건만 던졌다. “먼저 얘 호텔에 데려다주고 갈 테니까 조금만 더 기다려.” 그의 일방적인 통보에 내가 문득 물었다. “너 내가 여기서 얼마나 기다렸는지 알아?” 주천우는 잠시 멈칫하더니, 이내 차갑게 대꾸했다. “네 단짝이잖아. 겨우 이런 일로도 샘을 내야겠어?” 대놓고 나를 탓하는 목소리에 더는 아무 대꾸도 하고 싶지 않았다. 전화를 끊음과 동시에 제경시로 돌아가는 카풀 차량이 도착했다. 기사는 내 모습을 힐끔 보더니 참지 못하고 한마디를 건넸다. “아가씨, 자정이 훌쩍 넘은 시각이라 이 부근은 치안이 무척 험해요. 가족이라는 사람들이 어떻게 아가씨를 이런 곳에 혼자

류현은 악령이 있던 곳을 바라봤다. 아무것도 없었다. 검은 기운도 더 이상 느껴지지 않았다. “……끝났어.” 그 말을 들은 순간 태혁이 그대로 등을 바닥에 기대었다. “살았다…….” 이준도 힘없이 웃었다. “진짜 힘들었다.”