장거리 연애 Novels & Stories

사람들은 다 똑같이 외로움을 두려워하고, 제일 외로울 때 자신에게 가장 잘해주는 사람을 만나면 쉽게 호감을 가졌다. 많은 사람들이 장거리 연애를 끝까지 버티지 못 하는 이유 중 하나는 두 사람이 만나지 못 하기 때문에 곁에 있어줄 수 없으니 쉽게 잊혀지고 거리감이 생기기 때문이다. 거주하고 있는 아파트에 도착하자 진몽요는 예의상 물었다. “차라도 한 잔 하고 갈래요?”

오웬의 몸이 굳어버렸고, 아주 잠깐 동안 그의 오만한 태도가 흔들렸다. 나는 그의 눈을 정면으로 들여다보며 말을 이었다. "여기서 천 마일이나 떨어진 곳이야." "너랑 이것에 대해 이야기하려고 했어, 우리에게 미래가 있다고 생각했으니까. 장거리 연애를 어떻게 해나갈 수 있을지 물어보려고 온 거였어."

“장거리 연애하는 게 싫은 거지?” 그녀는 아무 말 없이 조용히 입술을 깨물었다. 고민이 깊은 걸 보니 당장 해결책이 없는 문제였다. 나는 현실적인 조언을 했다. “둘 중 하나는 포기해야 해. 아니면 그냥 장거리 연애를 감수하는 수밖에 없지.”

3년의 장거리 연애, 한 달 동안 쉬지 않고 야근하며 간신히 시간을 내어 남자친구를 보러 갔을 때, 그는 연락 두절이었다. 낯선 타지에서 혼자 꼬박 열 시간을 기다린 후에야 그는 아무 일 없었다는 듯 뒤늦게 전화를 걸어왔다. 통화 버튼을 누르자 절친의 생글거리는 음성이 귓전을 때렸다. “나연아, 깜짝 놀랐지! 내가 너보다 먼저 부용시를 싹 훑어봤는데 정말 환상적이더라. 주천우 가이드 완전 백 점 만점에 백 점이야!” 그녀는 눈치 없이 여행의 즐거움을 늘어놓았다. 마치 주천우의 휴대폰 화면에 찍힌 서른 통의 부재중 전화는 아예 보지도 못한 것처럼 말이다. 나는 아무 말 없이 가만히 듣고만 있었다. 마침내 그녀가 춥다고 웅얼거리자, 그제야 주천우가 전화를 넘겨받아 차갑게 용건만 던졌다. “먼저 얘 호텔에 데려다주고 갈 테니까 조금만 더 기다려.” 그의 일방적인 통보에 내가 문득 물었다. “너 내가 여기서 얼마나 기다렸는지 알아?” 주천우는 잠시 멈칫하더니, 이내 차갑게 대꾸했다. “네 단짝이잖아. 겨우 이런 일로도 샘을 내야겠어?” 대놓고 나를 탓하는 목소리에 더는 아무 대꾸도 하고 싶지 않았다. 전화를 끊음과 동시에 제경시로 돌아가는 카풀 차량이 도착했다. 기사는 내 모습을 힐끔 보더니 참지 못하고 한마디를 건넸다. “아가씨, 자정이 훌쩍 넘은 시각이라 이 부근은 치안이 무척 험

손끝이 미묘하게 떨리는 것이 느껴졌다. 난 깊게 숨을 들이쉬며 메시지를 열었다. 딱 한 문장과 하나의 동영상만이 있었다. [죄송해요, 연서 씨. 그 사람은 당신 아이를 원하지 않아요.] 난 떨리는 손으로 뒤따라온 동영상을 클릭했다.

“오빠가 안 갔으면 좋겠어요. 아쉬워졌어요.” 하연은 자신이 몇 년 만에 다시 시작한 첫 연애가 장거리일 줄은 상상도 못했는데 모두들 장거리 연애가 어렵다던 이유를 이제야 알 것 같았다. “이번에 돌아가면 오래 B시에 머물 수 있는 방법을 생각해 볼게.”

잠시 말을 멈춘 그녀는 나를 한 번 바라보고 말을 이었다. “전 팀장님을 의심하지 않아요. 솔직히 한빈이랑 나는 22살에 결혼해서 이제 7년째 같이 살고 있고 그동안 아주 좋은 관계를 유지해왔어요. 근데 한빈이가 왜 이런 짓을 했는지 이해할 수 없어요...”

차가운 강바람이 불어오자 그녀는 차로 돌아가서 기다리기로 했다. 그 순간 내비게이션 화면이 켜졌다. 내비게이션은 배인혁의 휴대폰과 연동된 상태였고 채팅 기록이 자동으로 올라오고 있었다. 상대방의 이름은‘애교쟁이 지연’이었다. [왜, 보고 싶어?]

“연서 이모, 걱정하지 마세요. 아빠가 이모를 얼마나 사랑하는지 알죠? 아마 제일 먼저 구해주러 현장에 도착할 거예요.” 나는 속상해서 가슴이 찢어질 것 같았다. 무려 7년이라는 세월은 설령 반려동물을 키우더라도 정이 들기 마련일 것이다. 하지만 아들은 해당되지 않았고, 오로지 나를 향한 증오심뿐이었다.

“고 이사님, 잘 모르겠어요.” 고청민은 이 대답을 듣고 나서 덤덤하게 고개를 숙여 발끝을 바라보았다. 장거리 연애를 하면 하늘이 높고, 땅이 넓어 만날 수 없다고들 하지만, 고청민은 심지안과 같은 저택에 살면서도 그녀를 볼 수 없었고, 그리움만 사무쳤다.