장거리 연애 Novels & Stories

“감기 좀 걸렸다고 이렇게 호들갑 떠는 거 아니에요, 언니?” 준기는 연희의 말을 듣고 크게 안도하며 말했다. “겨우 감기 때문에 이렇게 예민하게 구는 거야? 연희는 임신 중이잖아.” 나는 비웃으며 그를 바라보았다. “저 여자가 임신한 게 나랑 무슨 상관이야? 그 애가 내 애라도 돼?”

"이사님의 완벽한 결혼 상대를 찾아줄 마법의 종이랍니다." 은호의 말투에서 섞여 나오는 불쾌감을 감지한 예리가 오히려 그를 놀리듯 활짝 웃어 보였다. "그러니까, 이 '연애 고사'라고 적힌 애들 장난 같은 종이로 제 상대를 찾겠다는 말입니까?"

윤이건의 엄숙한 표정이 아니었더라면 이진은 아마 이 사람이 아직 잠에서 깨어나지 못한 줄로 알았을 것이다. “대표님, 지금 저한테 무슨 농담을 하시는 겁니까? 우리 결혼 계약은 3년이고 지금도 지연되고 있는 상황입니다.” “나도 알아, 내가 이렇게 말하는 거, 사실상 아무런 근거나 도리도 없다는 것을 잘 알고 있어.”

지윤이는 다시 영화 목록을 살폈다. 그러다가 한 작품을 가리켰다. “이거.” 나는 제목을 읽었다. 《우리에게 남은 계절》 평범한 연인들이 서로 다른 꿈을 찾아가는 과정을 그린 로맨스 영화였다. 예고편에는 대학생으로 보이는 남녀가 등장했다.

사람들은 다 똑같이 외로움을 두려워하고, 제일 외로울 때 자신에게 가장 잘해주는 사람을 만나면 쉽게 호감을 가졌다. 많은 사람들이 장거리 연애를 끝까지 버티지 못 하는 이유 중 하나는 두 사람이 만나지 못 하기 때문에 곁에 있어줄 수 없으니 쉽게 잊혀지고 거리감이 생기기 때문이다. 거주하고 있는 아파트에 도착하자 진몽요는 예의상 물었다. “차라도 한 잔 하고 갈래요?”

오웬의 몸이 굳어버렸고, 아주 잠깐 동안 그의 오만한 태도가 흔들렸다. 나는 그의 눈을 정면으로 들여다보며 말을 이었다. "여기서 천 마일이나 떨어진 곳이야." "너랑 이것에 대해 이야기하려고 했어, 우리에게 미래가 있다고 생각했으니까. 장거리 연애를 어떻게 해나갈 수 있을지 물어보려고 온 거였어."

태자의 마음을 얻으려 애쓴 지도 어느덧 일곱 해가 흘렀다. 그런데 혼례를 하루 앞둔 날, 그에게 공략 시스템의 존재를 들키고 말았다. 사랑이 깊었던 만큼 증오 또한 컸다. 그는 그녀가 자신을 진심으로 사랑했다는 말을 믿지 않았고, 결국 승상의 딸 조예진을 태자비로 맞아들인 뒤 그녀를 옥사에 가두었다. 모진 고문으로 그녀가 생사의 갈림길에 놓였을 무렵, 진북장군 김동건이 변방에서 서둘러 귀환했다. 황실의 경계와 의심을 한몸에 받고 있다는 사실을 알면서도, 그는 그녀를 구할 수만 있다면 두 다리를 잃는 것조차 두려워하지 않았다.

그녀는 사람들이 보는 것도 아랑곳하지 않고 발꿈치를 들어 입을 맞췄다. 지강산은 웃으며 얼굴을 감싸고 고개를 숙여 몇 초 더 입을 맞췄다. 아무리 아쉬워도 결국 헤어져야 했다. 한창 사랑하는 장거리 연인에게 가장 싫은 건 긴 기다림 끝에 짧게 만났다가 또 헤어지는 일이었다.

여기까지 생각한 신주리는 다시 한번 릴리에게 확인했다. “이 프로가 여행이 메인이고 연애는 서브인 게 확실하지? 연애가 메인 아니겠지?” 료얄과 유강에서 크게 한방 터뜨려보려고 오래전부터 머리를 맞대고 연구한 결과 드디어 여태까지 본 적 없는 특별한 연애 예능을 기어코 기획해 내고 말았다. 그게 바로 중년 일반인을 대상으로 한 연애 플러스 여행 프로였다.

“장거리 연애하는 게 싫은 거지?” 그녀는 아무 말 없이 조용히 입술을 깨물었다. 고민이 깊은 걸 보니 당장 해결책이 없는 문제였다. 나는 현실적인 조언을 했다. “둘 중 하나는 포기해야 해. 아니면 그냥 장거리 연애를 감수하는 수밖에 없지.”