재결합 Novels & Stories

혼인신고를 앞두고 결혼 예물을 보러 간 날, 고태준이 갑자기 내 손을 막아섰다. “채원이가 너보다 피부가 하얘서 장신구가 더 잘 어울리잖아. 채원이한테 먼저 착용해 보라고 하자.” 내가 대답하기도 전에 고태준은 익숙한 손길로 내 절친 유채원에게 장신구를 하나씩 채워 주었다. 깨끗이 닦고 손으로 따뜻하게 데운 뒤, 조심스레 착용시켜 주기까지. 마치 그런 일을 수없이 해 본 사람처럼 다정했다. 지나가던 부부가 웃으며 말을 건넸다. “이렇게 자상한 남자친구는 찾아보기도 힘들어요. 아가씨, 꼭 붙잡아요.” 유채원은 수줍은 눈빛으로 고태준을 바라보았다. 두 뺨이 금세 붉어졌다. 고태준은 오해를 바로잡지 않았다. 그저 종업원에게 카드를 내밀며 말했다. “전부 살게요.” 그 과정에서 내 의견은 단 한 번도 묻지 않았다. 오늘만 벌써 10번째였다. 고태준이 나 대신 유채원을 앞세운 게. 차에 탈 때는 채원이가 더 날씬해 조수석에 앉아도 시야를 가리지 않는다고 했다. 결혼식을 준비할 때는 채원이가 더 꼼꼼하다며 모든 일을 맡겼다. 웨딩드레스를 고를 때조차 채원이의 안목이 더 좋다는 이유로 내 드레스까지 대신 선택하게 했다. 고태준은 언제나 내 단점을 찾아내 더 완벽한 유채원에게 자리를 내주라고 했다. 그렇다면 끝내 결실을 보지 못한 이 사랑도 기꺼이 양보해 주리라. 다음 목적지는 구청이었다. 고태준이 내민 손을 피하며 말했다. “아니. 채원이가 나보

한결이 다시 깨어난 봄, 모든 것이 시작되던 그때였다. 그의 손에 쥔 것은 단순한 돈이 아니었다. 전생에서 아무것도 지키지 못한 채, 모든 것이 무너졌던 그 날 이후로, 그는 모든 기억을 간직한 채 돌아왔다. 차근차근 밑천을 불렀고, 이제 그것은 단순한 숫자가 아니라, 서하를 지키고 모든 것을 바로잡을 힘의 씨앗이 되었다.

그의 눈매는 부드러웠지만, 턱선은 아주 날카로웠다. 고승혁의 조수가 갑자기 말했다. “애스릭 님, 교수님, 베티 아가씨의 일부분 유전자가 재조합하기 시작했고, 활성화되었어요. 강 아가씨랑 베티 아가씨의 혈액이 완벽하게 융합되었어요.”

겉으로 보기엔 단순한 혈흔과 먼지 같았지만, 레이가 특수 라이트를 비추자 붕대의 조직 사이사이에 새겨진 미세한 점자 형태의 각인이 나타났다. ​“이건... 글자가 아니에요.” ​서윤이 중얼거렸다. 레이가 데이터를 분석하더니 안색이 변했다. ​“이건 복원가의 방식이에요. 삼촌 민호 씨가 거울을 고칠 때 쓰던 특수 접착제의 성분을 나노 단위로 배열한 코드예요. K의 디지털 방식으로는 절대 찾아낼 수 없는, 오직 아날로그적인 ‘결합’을 이해해야만 풀 수 있는 암호예요.”

칠 년 전, 내 약혼자는 어릴 적부터 함께 자란 공주와 헤어지기 싫어 화친을 위해 백령국으로 시집가는 길에 직접 호위로 나섰다. 그 뒤로 해마다 편지 한 통이 날아왔다. 첫해에는 이렇게 적혀 있었다. "난영이가 백령국 생활에 적응하지 못하고 있어. 난영이가 혼례를 마치면 도성으로 돌아가 너와 혼인할게." 이듬해에는 이런 사연을 늘어놓았다. "난영이가 아이를 가졌는데, 입덧이 심해 잠도 못 자. 아이를 낳을 때까지만 곁을 지켜 주고 도성으로 돌아가 혼인할게." 삼 년째에는 이 말뿐이었다. "의지할 데 없는 난영이 모자가 너무 가엾어." 그 뒤로 몇 년 동안은 짤막한 한마디만 적혀 있었다. "연서야, 조금만 더 기다려 줘." 그가 도성을 떠난 지 칠 년째 되던 해, 일곱 번째 편지도 어김없이 도착했다. "연서야, 백령국 군주가 세상을 떠났어. 내가 공주를 호위해 도성으로 돌아갈 거야. 이제야 너를 정식으로 맞아들일 수 있겠구나." 마지막 눈물까지 쏟아 냈다. 어머니 앞에 무릎을 꿇고 일곱 통의 편지와 혼인 서약서를 직접 태웠다. "어머니, 최서겸과의 혼인은 없던 일로 하겠습니다. 어머니께서 정해 주신 분께 시집가겠습니다." '최서겸, 이번에는 내가 너를 버리는 거야.'

플래시백: 마지막 싸움 (2부) 마지막 기억은 들어갈 허락을 구하지 않는다. 그것은 하비가 내 마음에 세운 장벽을 파괴적인 힘으로 폭발하며 들어온다. 무너지는 댐처럼. 이미지뿐만 아니라 그 밤의 완전한 질감을 가져온다—두려움과 섞인 아일랜드 비의 냄새, 아드레날린의 금속성 맛, 모든 것을 다시 쓴 결정의 특정한 무게.

“너도 참 질기다. 네 할머니가 너를 몇 번이나 죽이려고 했는데 내 손에서 살아났어. 그런 너를 살린 게 내 인생에서 가장 후회스러운 일이야.” 구선후는 놀라 눈을 크게 뜨고 뒷걸음질쳤다. 나는 냉정하게 말했다. “돌이킬 수 있다면 너를 낳지 않았을 거야. 그럼 너한테 지금처럼 상처받는 일은 없었겠지.”

나는 바로 다리를 들어 그를 뿌리쳤다. “태훈 씨, 난 반드시 이혼하고 말 거예요. 내가 모를 거라고 생각하는 것 같은데, 당신은 애초에 날 신유나의 대체품으로 여기고 결혼한 거잖아요. 나도 그때 참 사랑에 눈이 멀었지. 대체 왜 당신이랑 결혼해서! 한때 당신한테 쏟아부은 사랑이 아깝네요!”

베이스: 아킬레스의 창 (신화) 재료: 44층 마더 컴퓨터의 핵심 칩 + 51층 하데스의 저주 파편 "합성!" 우우웅-! 내 손에서 찬란한 보랏빛과 검은색 연기가 뒤섞였다. 잠시 후, 투명하게 반짝이는 단검 한 자루가 완성되었다. 『아이템: 시스템 리부트(System Reboot) (EX급)』 『효과: 타격 지점의 모든 데이터 구조를 초기화합니다. 탑의 법칙을 무시하는 절대 타격.』

뭐가 더 두려울까? “나랑 다시 재결합해.” 재결합이란 세 글자에 애써 유지하던 미소가 어색하게 굳었다. ‘나더러... 다시 그 지옥으로 돌아가라고?’ “꿈 깨! 난 죽어도 재결합 안 할 테니까.”