스텔라 소설 & 이야기

대치하고 선 둘은 이것이 서로에게 있어 최후의 수단이라는 것을 자각하고 있었다. 여기서 지면 죽는다. 여기서 밀리며 끝이다. 팍-! 곰보가 고개를 올려들어야 할 정도로 높이 도약해 천우에게 덤벼들었다. 온몸이 불에 휩싸인 채로. 시뻘건 유성(流星)이 되어 천우에게로 내리찍었다.

현재 미국 뷰티 업계를 통째로 뒤흔들고 있는 글로벌 뷰티 테크 기업 '스텔라(Stella)'와의 AI 기술 제휴를 성사시키는 것. 다니엘은 한 달 넘게 스텔라 본사에 대표와의 독대를 요청하며 매달렸지만 번번이 거절당했고, 결국 회사에 남은 마지막 자금까지 박박 긁어모아 거액의 후원금을 내고서야 내일 밤 열리는 맨해튼 VIP 투자 갈라 파티의 초청장을 겨우 손에 넣을 수 있었다.

눈물이 금방이라도 쏟아질 것 같았다. “매번 피 뽑을 때 너무 아파요.” “엄마, 아빠, 저도 오빠를 돕고 싶어요. 그런데 정말 아파요.” “사람들이 그러는데 신장을 주면 죽을 수도 있다고 해서 너무 무서워요.” “엄마, 아빠, 나 죽고 싶지 않아요.”

코니가 손을 내저으며 함박웃음을 지었다. “우리 언젠가 부부가 될 텐데, 고맙다는 말은 안 해도 돼. 근데 누가 천기문을 습격했어? 내가 대신 복수해 줄게.” “스텔라성이요.” 노희연이 고개를 숙이며 입안에서 웅얼거렸다.

그리고 ‘사랑하는 여보’라는 계정을 열어 꼼꼼히 살펴보았다. 상대도 부계정을 쓰는 것 같았다. 프로필 사진은 까맣게 되어 있었고 이름은 GQ, 카카오스토리에는 재민의 사진 외에 다른 유용한 정보는 없었다.

앙헬라 그녀가 내 이름을 소리친다. "무슨 일이야? 너무 놀랐잖아." "네 가방 속 이 보물들은 뭐야?" 그녀가 나에게 아이패드와 초고성능 신형 스마트폰을 보여준다. "내 사장님이 일하라고 주신 거야."

여기 있어도 된다는 생각이 들었다. 자리에 앉자마자 검정 앞치마를 맨 웨이터가 다가왔다. "주문하시겠습니까?" 민호가 능숙하게 말을 건넸다. "오늘 추천 메뉴는 뭐예요?" "블랙라벨 스테이크와 블루밍 어니언이 가장 인기 많습니다."

카상드르 내 감방의 추위가 모든 관절, 모든 뼈, 지난밤으로 인해 통증이 느껴지는 모든 근육 속으로 스며든다. 나는 아직도 내 갈비뼈의 통증, 충격과 밀치기로 멍든 내 다리를 느끼고, 모든 호흡은 내 연약함의 상기다. 그럼에도... 리라. 그녀의 이름은 내 가슴속 움푹한 곳의 화상, 독인 동시에 엔진이다. 그녀의 배신이 내 몰락을 재촉했고, 나는 그녀가 똑같은 두려움, 똑같은 절망을 맛보길 원한다.

온천이 신기한 효능이라도 있는지 살짝만 닦아도 피부가 하얗고 투명해졌고 몸의 상처도 빠르게 회복되었다. 냄새를 맡아보니 옅은 지린내가 나는 것 같아 참지 못하고 물었다. “이건 무슨 물인가요?” 그러자 옆에서 지키던 한 도사가 짜증 섞인 얼굴로 말했다. “이건 기린의 정액이야. 정액으로 목욕하면 기린이 좋아하는 냄새가 몸에 배게 되거든.”

결이 고운 머리카락이 어깨 근처에서 부드럽게 떨어졌고, 움직일 때마다 아주 조금씩 흔들렸다. 전체적으로는 청초한 분위기의 미소녀라고 말할 수 있었다. 마치 봄바람에 스치는 제비꽃처럼, 특별히 꾸민 것처럼 보이지 않는데도 시선이 오래 머무르는 느낌이었다.