가족애 Novels & Stories

동생이 나를 절벽 아래로 밀었다. 목숨마저 위태로운 상황이었지만, 구조대장인 엄마는 손목을 삔 동생만 챙겼다. 나는 희미해져 가는 목소리로 제발 살려 달라고 애원했다. 하지만 엄마는 차가운 얼굴로 나를 내려다볼 뿐이었다. “동생이 다쳤는데 왜 지켜 주지도 않았어! 어디서 약한 척을 해? 혼자 여기 남아서 제대로 반성해!” 엄마는 곧바로 구조대원 전원에게 철수하라고 명령했고, 아무도 나를 구조하지 못하게 했다. 결국 나는 아무도 없는 외딴곳에서 홀로 숨을 거뒀다. 하지만 뒤늦게 내 죽음을 알게 된 엄마는 이미 썩어 버린 내 시신을 끌어안으면서 내 이름을 미친 듯이 계속 불렀다.

“근데 말은 또 이러면서 뭐만 하면 아들이랑 남편 생각밖에 안 해요. 이거 남편이 좋아하는 건데, 이거 우리 아들이 좋아하는 건데~ 이러면서 맨날 자기는 생각 안 하고 가족만 먼저 챙긴다니까요.” “아…….” “원래 가족이 그런 거죠. 꼴도 보기 싫다가도, 또 없으면 절대 안 되는.” 가족이란 원래 그런 거라면, 백재연에게 채원은 그런 존재일까?

하설은 아이를 안고 작은방으로 가며 다정하게 말했다. “아가, 그건 다른 거야. 엄마는 하율이를 사랑하고, 증조할머니도 사랑해. 그건 가족을 사랑하는 마음이야. 가족에게 주는 사랑은 여러 사람에게 줄 수 있어.”

“어느 외삼촌과 이모들이 가만히 있겠어요?” 브레스토 왕국이 외세의 압박과 온갖 유혹에서도 굳건했던 이유 중 하나는 유별날 정도의 가족애였다. ‘그래서 아버지는 내가 10살이 되기 전까지 브레스토에서 일하셨지.’

부녀의 관계도 시간이 흐를수록 더욱 돈독해졌다. 여태껏 기억을 되돌려 봐도 가족의 사랑을 느껴본 적이 없는지라 백아영은 온유성과 지내는 며칠 동안 가족애가 무엇인지 처음으로 경험하게 되었다. 이처럼 편안하고 행복한 느낌이라니!

“유일한 가족이 너였는데 걱정하는 건 당연한 거지. 가족 간의 정은 분명히 있었을 거야.” “할아버지는 늘 가문이 최우선인 사람이었어.” 강지혁이 조용히 중얼거렸다. “사람마다 중요하게 여기는 게 다 다를 뿐이야. 누군가는 권력을 더 중요하게 여기고 또 누군가는 사랑을 중요하게 여기는 것처럼. 그저 사랑의 크기가 조금 달랐을 뿐이지 사랑하지 않은 건 아니라고 생각해.”

그렇게 세 사람의 대화 주제는 가족애와 우정 그리고 사랑까지 섭렵했다. 원신제는 이를 세상에서 가장 아름다운 감정이라고 평가했고 이 세가지 감정을 전부 갈망하지만 동시에 얻을 수 없다는 걸 알고 있기에 억지로 바라지는 않는다고 했다.

“그리고 인맥을 넓혀 두면, 나중에 너희들에게도 도움이 될 거야. 사람은 원래 함께 살아가는 존재야.” “서로 의지하며 사는 게 본능이지. 나중에 혹시라도 우리에게 무슨 일이 생기거나, 너희들 어려움을 겪게 되면 도와줄 사람도 많을 거고.” 이것이 바로 ‘가족'이라는 개념이었다. 예전에는 잃어버린 딸을 찾느라 다른 사람들을 챙길 여유가 없었다.

“먼저 다가가. 기다리지만 말고. 자식한테도 해야 할 도리가 분명히 있는 거야.” “형님한테는 가족이 제일 소중한 것 같아요.” “당연하지. 가족 이라는 거, 내 편이라는 거. 그게 얼마나 소중하고 귀중한 건데.” 우주의 말은 단순한 의견이 아니라, 반드시 지켜야 하는 ‘절대적인 가치’처럼 들렸다.

“사랑의 자유를 추구하는 건 틀린 게 아니야. 하지만 이 세상에서 사랑이라는 건 가장 유통기한이 없는 거고, 실체도 없이 떠돌아다니는 거야.” “반면에 가족이 너를 사랑하는 마음은 영원하고, 피로 이어진 인연은 평생 끊어낼 수 없는 거지.” 말을 하던 서하는 자기 자신이 떠올라 씁쓸하게 웃었다. ‘하지만 세상 모든 사람이 나처럼 부모에게 사랑받지 못하는 건 아니지.’