겨울이 Novels & Stories

“물건이 너무 싸구려라 망신당할까 봐 두려운 거예요?” “이겨울, 너 너무 심하다!” 은아는 얼굴빛이 차가워졌다. 이건 하현이 자신에게 준 선물인데 무슨 근거로 겨울이 빼앗아 가는 건가? 겨울은 자신의 무례함을 전혀 의식하지 못한 채 시큰둥한 표정을 지으며 말했다.

번화하지 않은 도시에 어둠이 내려앉자 더욱 적막해 보였다. 성유리는 급히 나오는 바람에 얇은 외투 하나만 걸친 상태였다. 갑자기 불어오는 차가운 칼바람에 이 도시의 겨울이 얼마나 혹독한지 뒤늦게 깨달을 수 있었다. 뼛속까지 파고드는 시린 추위였다.

“내 잘못이야, 하연 아가씨.” 날씨가 점점 추워지고, 어느새 겨울이 성큼 다가왔다. 곧 함박눈이 흩날릴 듯했고, 그 속에서 두 사람이 함께하는 이 순간은 유난히 길고도 달콤하게 다가왔다. 상혁과 하연은 서로의 온기에 기대어 보내는 이 시간은 마치 겨울의 차가움을 잊게 하는 따뜻한 꿈 같았다. 하연은 손으로 입김을 불어넣으며 말했다.

그들이 도성으로 돌아온 후, 보이지 않는 거대한 폭풍이 도성을 휩쓸었다. 소도윤은 북방 국경의 가장 춥고 척박한 땅을 지키겠다고 자청했다. 그곳은 일 년 내내 세찬 바람과 눈보라가 몰아치고 황사가 하늘을 뒤덮는, 조정에서 중죄인을 유배 보내는 유배지였다. 떠나기 전날 밤, 그는 다시 한번 강씨 가문 대문 앞에 서서 날이 밝을 때까지 묵묵히 자리를 지켰다.

서유리가 임신 4개월쯤 되었을 때였다. 남편 주영훈이 갑자기 자신의 비서 소지윤을 집으로 데려왔다. “여보, 지윤이가 집에 일이 좀 생겼는데 혼자 두기가 마음에 걸려서 며칠 우리 집에서 지내라고 했어.” “당신은 임신 4개월이고, 지윤이는 7개월이니까, 둘이 같이 있으면 서로 의지할 수도 있고 좋잖아.” 20살 남짓해 보이는 여자는 커다란 눈망울에 눈물을 머금은 채 겁먹은 시선으로 눈치를 살피고 있었다. 서유리는 흔쾌히 허락했다. 그 후 두 달 동안 서유리는 소지윤을 친동생처럼 챙겼고, 소지윤은 매번 어쩔 줄 몰라 하며 감동했다. “유리 언니, 정말 고마워요. 이렇게 비싼 수분 크림을 제게 다 주시고...” “당연하지. 우린 자매나 다름없잖아. 좋은 건 서로 나눠 써야지!” 하지만 서유리는 몰랐다. 소지윤이 말한 ‘나눔’에 자신의 남편 주영훈까지 포함되어 있을 줄은. 어느 날, 서유리는 자신의 집 주차장에서 차마 눈 뜨고 볼 수 없는 끔찍한 광경을 목격하고 말았다. 반쯤 열린 차창 너머. 한 여자가 영훈의 허벅지 위에 올라탄 채 격렬하게 몸을 들썩이고 있었다. 쾌락에 젖은 주영훈의 얼굴을 확인한 순간, 서유리는 그대로 얼어붙었다. 자신이 지금 무엇을 보고 있는지 믿을 수가 없었다. 주영훈이 몰래 바람을 피우고 있었다.

“어머님, 저희가 약속했던 기한은 10년이었어요. 이제 10년이 지났으니 은서를 데리고 떠나려고요. 어머님도 아시다시피 건호는 그동안 쭉 은서를 좋아하지 않았어요.” 다실 안에서 신유진은 씁쓸한 표정으로 얘기를 꺼냈다. 신유진은 송건호와 10년 동안 함께 살았으나 끝내 송건호의 마음을 얻지 못했다. 그러던 어느 날, 술에 취한 송건호는 신유진과 하룻밤을 보냈고, 그렇게 둘 사이에는 아이가 생겼다. 그 일이 있고 난 뒤 송건호는 신유진에게 별장 한 채를 주었고 아이를 낳는 것에도 동의했다. 그러나 조건이 하나 있었다. 아이가 자신을 아빠라고 불러서는 안 된다는 것이었다. 그렇게 송건호는 대외적으로 계속 미혼인 상태를 유지했다. “내가 너랑 결혼할 일은 없어. 그러니까 헛된 희망은 버려. 양육비는 줄게. 하지만 내 아이로 인정할 생각은 없어. 걔는 내 아이가 아니야.”

이현은 눈을 가늘게 떴다. “이렇게 따뜻한데 밤에는 춥네요.” “겨울에는 더합니다.” “눈 많이 와요?” “문이 안 열릴 때도 있어요.” 이현은 오두막을 돌아봤다. 지붕이 하얗게 덮이고 문 앞에 발자국이 나는 모습을 상상했다.

세린은 아무것도 모른 채 다시 청하의 거리를 걸었다. 겨울의 해가 조금씩 기울고 있었다. 그 빛이 그녀의 뒤를 길게 비추었다.

“망했다. 박재용이 그만두겠대. 재스민도 이번 겨울이 끝인가 봐.” 올해 서경의 겨울은 유난히도 매서웠다. 12월에 갓 접어들었을 뿐인데 벌써 뼈가 시릴 정도로 추워 창가로 스며드는 햇살조차 아무런 온기가 느껴지지 않았다.

아빠는 집안이 엉망이 된 상황에 짜증이 나 있었고, 진위를 확인하지도 않은 채 나를 문밖으로 내던졌다. 그날 밤, 달은 보이지 않았고, 거센 눈보라가 몰아치는 겨울밤은 어느 때보다 차가웠다. 그러나 내 마음은 그보다 더 얼어붙어 있었다. 문밖으로 내던져진 나는 눈 속에 감춰진 돌에 머리를 부딪혀 정신을 잃었다.