돌아온 Novels & Stories

이미 통제 불능이 된 차의 바퀴는 남편 위를 그대로 지나가 버렸다. ‘우드득’하고 뼈가 부서지는 소리가 소름 끼치게 하고 저절로 비명을 지르게 만들었다. 어떤 사람들은 너무 충격을 받아 말도 나오지 않았다. 난 그런 사람들 사이에 서서 전생의 내 모습을 떠올렸다.

3일 뒤에 간다고 하지 않았어? 차우미가 어쩔 수 없다는듯이 말 했다. ＂갑자기 앞당겨진 거라, 어쩔 수 없어.＂ 온이샘이 잠시 고민하더니 말했다. ＂언제쯤 돌아와? 일찍 오는 거야?＂ 차우미가 고개를 저었다.

「2017년10월3일, 날씨 맑음. 곧 4개월에 접어들고 있다. 입덧이 너무 심한 탓에 아무것도 먹을 수가 없다. 초윤이가 성남의 먹자골목에 가서 물만두를 사 왔는데 너무 맛있어 보였다. 요즘에는 계속 초윤이에게 부탁해 함께 산부인과에 다녀오곤 했다. 너무도 고마운 그녀에게 앞으로 어떤 방식으로 보답할 수 있을지 모르겠다.」 「2017년12월31일, 큰 눈이 내림. 오늘은 해를 넘기는 마지막 밤이다. 원래는 그를 보러 가려 했지만 배 가 너무 커져 버리는 바람에 들킬 수도 있을 것 같았다. 그도 더는 나를 만나고 싶지 않을 거야.」

그곳에 내가 짠 기억이 없는 검은색 강제 명령 코드가 거대한 종양처럼 도사리고 있었다. 그 코드의 주석(Comment)란에는 아주 낯익고 비열한 문장이 영문으로 적혀 있었다. // Operator_Rian: 남주는 무조건 비참하게 자멸할 것. 수정 금지. -Rian

이번엔 진짜 안 돌아오려나 보다. 전에 말했던 다섯 번의 기회가 진짜일 줄이야. 그에게 기회를 다섯 번 준다고 했는데 이 남자는 모조리 써버렸다. 윤서진은 과연 돌아올까? 그에게 다시 한번 기회를 줄까? 막대한 고통이 온몸을 휩쓸었다. 배도현은 자리에 주저앉아 한참을 움직이지 못했다.

마치 금방이라도 명준이가 내 품으로 뛰어들어 맑은 목소리로 ‘엄마’ 하고 부를 것만 같았다. 하지만 품에 안긴 차가운 유골함은 분명하게 말하고 있었다. 이제 명준이는 이 세상에 없다고. 명준이가 가장 기다렸던 생일날 세상을 떠났다고. 나는 명준이의 사진을 손끝으로 문지르며 윤차현에게 다시 전화를 걸었다.

그리고 고개를 살짝 기울인다. *]:pointer-events-auto scroll-mt-[calc(var(--header-height)+min(200px,max(70px,20svh)))]" dir="auto" data-turn-id="request-69d54ab5-8d40-83e8-a0e1-f42f03f902eb-7" data-testid="conversation-turn-14" data-scroll-anchor="true" data-turn="assistant"> "왜 돌아가요." 짧다. 김다온. 시선 흔들림 없다.

“그렇다면 앞으로 자주 귀찮게 하겠네, 묵염.” 전정은 이토록 한가롭고 화목했으나 후원은 살벌한 기운이 감돌았다. 라채월은 휠체어에 앉은 남궁오를 내려다보며 입가에 비웃음을 흘렸다. “셋째 오라버니, 오랜만이군요. 여긴 외부 사람도 없는데 그 연극은 이제 그만두시죠.”

장수에게 가장 걸맞은 최후는 전장에서 맞는 죽음이라 했다. 소은하는 죽었다. 천 리 밖 북방 변경의 전장에서, 온몸에 화살을 맞은 채. 붉은 술을 단 창을 손에 쥔 소은하는 피투성이가 된 채 땅에 무릎을 꿇었다. 흐려지는 시야 너머 마지막으로 눈에 들어온 것은 멀리 펄럭이는 군기와, 그 위에 새겨진 커다란 ‘소(蘇)’ 자였다. ‘나현진은 무사히 대주국으로 돌아갔겠지?’ ‘이건... 그대가 바라던 대로 제국으로 출병해 나현진을 되찾았으니...’ ‘이제 그대는... 더없이 기쁘겠구나.’

삼 년 전, 맑고 고결한 세자 서지우가 찻잎을 따던 여인을 세자빈으로 맞았다는 소문이 온 경성에 퍼졌다. 삼 년 후, 경성에는 또 하나의 소문이 퍼졌다. 세자빈을 목숨보다 아끼던 세자 서지우가 연꽃을 따던 여인을 평처(平妻)로 들인다는 소식이었다. 채연은 윤안화의 허리를 감싼 서지우의 손을 바라보았다. "서방님, 이 혼인은 받아들일 수 없습니다." 서지우는 난처한 표정을 지었다. "채연, 안화는 연약한 여인인 데다 기억까지 잃었다. 지금은 봄이라 연꽃도 없어 살아갈 방도조차 없다. 너도 한때 찻잎을 따며 생계를 이어 가지 않았느냐? 어찌 남의 처지를 헤아려 주지 못하느냐?" 채연은 눈을 내리깔았다. 그녀의 목소리에는 끝없는 서글픔이 배어 있었다. "서방님께서 그저 안화를 돕고 싶은 것뿐이라면 다른 방법도 얼마든지 있지요. 집을 마련해 주거나, 돈을 내어주거나, 어울리는 사내를 찾아주..." "어울리는 사내"라는 말이 나오자, 서지우의 얼굴이 순식간에 굳었다. "채연! 네게 알리는 것이지, 네 뜻을 묻는 게 아니다. 사흘 뒤 안화를 데려올 것이다!" "그렇다면... 서방님과 저의 인연도 여기서 끝인 듯싶습니다."