돼지꽃 Novels & Stories

천천히 정원길을 따라 걷자 이상하게 생긴 꽃들이 양옆으로 스쳐 지나갔다. “어머, 깜짝이야! 저 꽃은 뭐예요? 호랑이 가죽같이 생겼네요.” “하하하, 저것은 타이거 릴리입니다. 말씀처럼 호랑이 가죽 같다고 하여 그런 이름이 붙었죠.” "와, 정말 신기하네요."

“고모, 걔 신경 쓰지 마세요. 갈수록 제멋대로라 눈에 뵈는 게 없는 애예요.” “아이고, 너희 남매는 또 왜 그러니? 서진아, 고모가 잔소리하려는 게 아니라, 지민이는 네 위가 안 좋다는 걸 알고 일부러 영양사 자격증까지 따서 요리를 배웠어. 그 문소월이라는 애는 아무리 그래 봐야 남남인데...”

곱고 담백한 색의 저고리와 치마. 그 모습은 마치, 물속에서 막 피어오른 연꽃 같았다. ​ 단단한 씨앗을 뚫고 난 후에야 피어나는 꽃. 흙탕물 속에서도 진흙에 물들지 않는 강인하고 고고한 꽃. 악취 속에서도 그윽한 향을 내뿜어 정화시키는 꽃.

그들 일족이 성스러운 꽃으로 모시는 그 꽃은 만병을 통치할 수 있는 약재이지만 이는 맹독의 꽃이었다. 어떻게 성화와 관련이 있단 말인가! “형님, 이 꽃이 성화를 닮은 건 사실이지만 이건 독이 든 꽃이잖아요.” “뭔가 착오가 있었던 것 아닐까요?” 고옥산은 피식 웃고는 붉은색의 서홍화를 가리키며 말했다.

“데이지가 잘 어울릴 것 같아서요.” 차우미도 꽃집에 들어가 여러 가지 꽃들을 보고, 한눈에 데이지가 마음에 들 거 같아서, 그 꽃을 골랐다. 안개꽃도 골라 데이지와 매치했다. 데이지가 안에 있고, 안개꽃이 밖에 매치되어 있다.

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

이제는 연기하는 것도 귀찮아진 모양이었다. 원송아도 결혼식 날의 계획을 준비했다. 결혼식 전날 오후, 고동해가 퇴원하는 원송아를 데리러 왔다. 고동해는 원송아가 가장 좋아하던 도라지꽃을 들고 있었다. “며칠 전엔 내가 너무 충동적이었어. 사과할게. 하지만 솔지를 더는 공격하지 마.”

그는 한 다발의 꽃을 들고 환하게 웃었다. “세은아, 미안해. 요즘 일이 많아서 당신이랑 시간을 못 보냈네. 당신이 좋아하는 프리지아를 사 왔어. 마음에 들어?”