별이 지는밤 Novels & Stories

더 이상 다정하거나 사랑스럽지 않고, 그 대신 낯선 의심과 불안으로 가득 찼다. 재희는 그 눈빛에 당황했지만, 애써 모른 척하며 억지 미소를 지었다. 이윽고 재현의 손을 잡고 간절히 말했다. “오빠, 키스 같은 건 안 해도 돼. 우리 그냥 남은 순서만 마무리하자, 응?”

“우리 둘은 죄인이야. 여기서 민아랑 뱃속의 아이에게 속죄라도 하자.” 임수혁은 말을 마치고 이하린과 함께 34층 옥상에서 뛰어내렸다. 이하린의 시신은 산산조각 났다. 나는 그들이 옥상에서 뛰어내리는 모습을 두 눈으로 지켜보았다. 이하린의 영혼이 사라지는 모습까지.

짧은 대화 후, 나는 침대에 누워 생각이 뒤섞인 채로 그날 밤의 기억을 떠올렸다. 고양이처럼 순진하고 온순한 윤슬기와 그날 밤의 열정적인 여인의 모습은 도무지 연결되지 않았다. 결국 그 밤을 한낱 꿈으로 여기며 나는 깊은 잠에 들었다. 얼마나 지났을까 열기로 인해 잠에서 깨어나 눈을 뜬 나는 깜짝 놀랐다.

“괜찮아요. 나 하나도 안 졸려요.” 성준은 긴 다리를 뻗으며 옆의 간병용 의자에 누웠다. “오늘 밤 여기 같이 있을게요.” 그가 그렇게 누운 채 눈까지 감자, 채이는 더 이상 강요하지 않았다. 밤새 유겸의 곁을 지킨 채이는 침대 가장자리에 엎드린 채로 다리와 팔이 모두 저렸다.

답장은 없었지만 방에 갇힌 자신이 할 수 있는 유일한 일이었다 언제부턴가 졸음이 몰려왔고 윤하경은 깊은 잠에 빠져들었다. ... 밤 4시, ‘헤븐’ 클럽이 가장 조용해지는 시간. 손님들이 모두 빠져나가고 현란했던 공간은 다시 고요를 되찾았다. 그런데 갑자기 날카로운 비명이 밤을 깨웠다. “불이야! 불이 났어!”

이정이 핸드폰을 꺼내 보니 전원이 꺼져 있었다. 태연이 한밤중에 이정에게 전화를 수백 통 걸어 핸드폰이 꺼진 것이다. 태연이 꾸민 음모였다. 한참 동안 한기가 내 온몸을 휩쓸었다. ‘이번에는 그냥 놀라기만 했지만, 다음번에 정말 큰일이 나면?’

실검 1위가 연수아. 2위가 피아니스트 고정재. 3위가 바람이 사는 거리. 4위는 연수아의 남자들. 남자들이라니, 참 어이없는 단어다. 나는 눈살을 찌푸리고 있다가 문득 영상 하나를 클릭해 보았다.

지안의 심장이 멎을 듯한 공포가 파티장의 음악 소리를 집어삼켰다. 지안의 절규가 찢어지는 비명이 되어 밤하늘을 갈랐다. 하지만 중력을 이기지 못한 별이의 몸은 포말을 일으키며 수면 아래로 추락했다. 풍덩!!!

사랑의 반대말은 미움이 아니라 무관심이라는 걸. 그때 핸드폰이 짧게 진동했다. 모르는 번호로 문자 한 통이 도착했다. [하남우를 보고 싶으면 오늘 밤 12시, 혼자 남쪽 부두로 와.] 은희의 눈이 크게 흔들렸다. 벌떡 일어섰다.

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.