수련 Novels & Stories

“고현우, 네가 이렇게 역겨운 인간일 줄은 정말 몰랐어! 기억해둬. 나는 나 혼자서도 충분히 살 수 있어. 남자에게 기대지 않아도 돼!” “네가 베푸는 은혜는 더더욱 필요 없어. 그리고 따낸 그 두 건의 계약은 내 능력으로 당당히 성사시킨 거야. 네가 그걸 지켜내지 못한 건 네 무능 때문이지. 그러면서 날 능력 없다고 몰아붙혀? 그런 말 같지 않은 소리 그만 좀 하지?” “이서연!”

집게를 쥔 내 손이 끊임없이 떨리고 있었다. 앞으로 어떤 일이 벌어질지 알 수 없었지만, 매년 돼지를 잡는 날과 ‘소녀신’이 관련이 있다는 것은 확신할 수 있었다. 나는 도망치고 싶었다. 당장이라도 이 마을을 떠나고 싶었다. 그러나 겁이 났기에 이곳에 계속 있을 수밖에 없었다.

하성우는 이어서 또 말했다. “상준아, 고의였든 실수였든 간에 끊지 말고 내 말 들어줘. 할 얘기가 있어. 오늘 형수의 동료들이 모두 안평으로 돌아갔어. 형수는 언제 안평으로 가는 거야? 너 아무리 속셈이 따로 있다고 해도 형수와 같은 고집은 타협할 수밖에 없을 거야. 그래서 말인데 내가 당분간 안평으로 가서 너에게 기회를 만들어줄까 하는데 어때? 나연이도 같이 갈 거야. 나연이 이제 발도 다 나았고, 곧 방학이잖아. 그러니 너도 시간이 되면 안평으로 가는 게 좋지 않을까. 형수와 라이벌이 모두 안평에 있는데 네가 안 가면 되겠어?”

노출되면 끝없는 골칫거리만 생기고, 심지어 생명까지 위협받을 수 있다. 수련의 경계는 밑에서부터 위까지: 연기, 축기, 금단, 원영, 출규, 원신, 합체, 동허, 대승, 도겁이다. 현재의 경계에서는 조용히 지내야 한다. 어느새 산 정상에 도착했다.

--- 그날 밤 샤워를 마치고 침대에 누운 서하는 천장을 바라보며 하루를 천천히 떠올렸다. 아버지에게 먼저 연락했고, 최정호의 접근을 거절했으며, 도서관 앞에서는 자신을 걱정해주는 사람과 한참 이야기를 나눴다. 전생의 어느 하루와 비교해도 믿을 수 없을 만큼 다른 하루였다.

“솔직히 말하세요. 요 며칠 대체 어디서 수련을… 어…” 연기준은 마지막 힘을 그녀에게 쏟아붓고 고개를 숙여 입을 맞췄다. “수련이 무엇이냐?” 서인경은 한참을 숨 고르며 천천히 현실로 돌아왔다. “오늘따라 방식도 많고 기운도 넘치네요.”

누군가가 내 위에 걸터앉아 몸을 비비기 시작하자, 젖은 열기가 내 자지 위를 미끄러져 내려갔다. 밧줄이 내 팔을 감싸며 또 다른 몸을 내 몸에 단단히 묶어, 나는 그녀가 이용하는 기둥이 되었다. 렌—분명 렌이었다—는 입을 벌리고 내게 키스를 퍼부으며, 자신의 보지를 내 성기 전체를 따라 위아래로 문지르며 나를 흠뻑 적시고, 그녀에게 필요한 마찰을 이용했다. 나는 그녀가 떨리는 것을 느꼈고, 그녀가 절정에 달하는 정확한 순간을 느꼈다. 갓 분출된 미끈한 액체가 내 성기 줄기를 타고 흘러내려 꽉 조인 고환 위로 번져갔다. 그녀는 계속 움직이며 내 몸 위에서 두 번째 오르가즘을 쫓아갔고, 나는 그저 그 자리에 서서 고통스러워할 수밖에 없었다.

“너희 둘이 슬슬 신력을 주고받는 수련을 해야겠어.” 서연이 고개를 들었다. “신력을 주고받는 연습이요? 지금도 단 씨 손을 잡으면 통증이 가라앉는데, 그거랑은 다른 건가요?”

차가 나오기 전에 혜주가 물었다. “제게 무엇을 가르치실 겁니까?” 서련은 찻잔 대신 종이 한 장을 밀었다. 조목이 셋뿐이었다. “궁의 예법. 문서를 읽고 쓰는 법. 그리고 궁의 돈이 어디서 어디로 가는지.” “그게 답니까?”

3년의 장거리 연애, 한 달 동안 쉬지 않고 야근하며 간신히 시간을 내어 남자친구를 보러 갔을 때, 그는 연락 두절이었다. 낯선 타지에서 혼자 꼬박 열 시간을 기다린 후에야 그는 아무 일 없었다는 듯 뒤늦게 전화를 걸어왔다. 통화 버튼을 누르자 절친의 생글거리는 음성이 귓전을 때렸다. “나연아, 깜짝 놀랐지! 내가 너보다 먼저 부용시를 싹 훑어봤는데 정말 환상적이더라. 주천우 가이드 완전 백 점 만점에 백 점이야!” 그녀는 눈치 없이 여행의 즐거움을 늘어놓았다. 마치 주천우의 휴대폰 화면에 찍힌 서른 통의 부재중 전화는 아예 보지도 못한 것처럼 말이다. 나는 아무 말 없이 가만히 듣고만 있었다. 마침내 그녀가 춥다고 웅얼거리자, 그제야 주천우가 전화를 넘겨받아 차갑게 용건만 던졌다. “먼저 얘 호텔에 데려다주고 갈 테니까 조금만 더 기다려.” 그의 일방적인 통보에 내가 문득 물었다. “너 내가 여기서 얼마나 기다렸는지 알아?” 주천우는 잠시 멈칫하더니, 이내 차갑게 대꾸했다. “네 단짝이잖아. 겨우 이런 일로도 샘을 내야겠어?” 대놓고 나를 탓하는 목소리에 더는 아무 대꾸도 하고 싶지 않았다. 전화를 끊음과 동시에 제경시로 돌아가는 카풀 차량이 도착했다. 기사는 내 모습을 힐끔 보더니 참지 못하고 한마디를 건넸다. “아가씨, 자정이 훌쩍 넘은 시각이라 이 부근은 치안이 무척 험해요. 가족이라는 사람들이 어떻게 아가씨를 이런 곳에 혼자