Novel & Cerita 신들

허규연의 축하파티에 어색하게 끼어있는 내 앞에는 야채나 샐러드류만 놓여있었고 잘 까진 새우는 허규연의 밥 위에만 올라갔다. “우리 일등공신 많이 먹어.” 그 일등공신이라는 말은 가시가 되어 내 맘에 박혔다가 무참히 뽑혀졌다.

“그럼 나중에 제가 아저씨를 추가할게요. 거절하시면 안 돼요! 제 닉네임은 ‘학교 가기 싫다!’예요.” “...” 전화가 끊긴 뒤, 선유가 알려준 닉네임의 계정이 카카오톡 화면에 올라왔다. 그러고는 배현수도 인츰 신청을 받아주었다. [아저씨, 안녕하세요! 빨리 문제 보내주세요.]

육정우는 확신하듯 고개를 끄덕였고 나는 말을 이어갔다. “하지만 내가 제일 좋아하는 건 정열적이고 생동감 넘치는 붉은 장미예요. 그러니까 나는 강희망이 아니에요. 나는 강희망 동생 강소원이고 영어 이름이 위시에요.” 나는 육정우의 몸에서 모든 힘이 빠져나간 듯한 기운이 확연히 느껴졌다.

그게 진실이든 아니든, 어쨌거나 앞으로 설씨 가문은 한동안 시끄러울 것임이 분명했다. “감사해요, 오라버니.” 강신이 이렇게 친절하게 다가온 것은 설은영의 예상밖이었다. 전생에 둘은 거의 접점이 없었고 이야기도 나눠본 적 없었다. 두 번째 생을 살고 있지만 그에게 이렇게 인사를 건네는 것은 오늘이 처음이었다.

옥에서 오 년간 고초를 겪은 끝에 정시월은 마침내 풀려났다. 옥문이 열리고 그녀가 가장 먼저 마주한 사람은 바로 서정호였다. 그는 검은색 친왕 예복을 걸친 채 윤기가 흐르는 준마 위에 올라타 있었는데, 꼿꼿한 자태는 마치 곧게 뻗은 소나무 같았다. 하지만 정시월의 마음에는 더 이상 한 점의 파문도 일지 않았다. 정시월은 시선을 거두고 상대를 완전히 외면한 채, 상처투성이가 된 몸을 이끌고 말 옆을 돌아 그대로 떠나려 했다. 그러나 몇 걸음 옮기기도 전에 창을 든 호위병 무리가 양옆에서 갑자기 몰려나와 정시월의 앞을 가로막았다. "죄인 정시월은 성지를 받들라!" 정시월은 걸음을 멈추고 천천히 고개를 들었다. "죄인 정시월은 과거 육황자를 해친 죄가 명백하며, 증거 또한 확실하다! 본래라면 즉시 참형에 처해야 하나, 그 아비인 정택 장군이 과거 세운 전공을 참작하여 폐하께서 은혜를 베푸시어 옥에 오 년간 가두는 것으로 형을 감하셨다!" "이제 형기가 끝났으나, 한비마마께서 아들을 잃은 슬픔은 오 년이 지나도록 사라지지 않았다! 옥에서 성문까지 십 리에 걸쳐 붉게 달군 숯을 깔았으니 죄인 정시월은 맨발로 그 길을 끝까지 걷는 걸 명한다. 그래야만 육황자의 넋을 위로하고 그 죄가 비로소 사라질 것이다!" '십 리의 숯불 길을 맨발로 걸으라고?'

’ 유준용은 핸드폰을 바닥에 던졌다. “내가 네가 어디 갔는지 모를 줄 알아? 한은수, 네가 먼저 이렇게 만든 거야.” ... 다음 날, 나는 아버지가 마련해 둔 서남도의 별장에서 눈을 떴다. 밖에서 들려오는 소란스러운 소리에 의아해하며 자리에서 일어났다.

그리고! 어지간한 제 작품 속의 모든 주인공 이름에는 '신'이라는 글자가 들어가 있습니다. 그것은 새롭다에 해당하는 '신(新)' 입니다. [닥치고... 현신]/ [아기를 품은... 경신]/ [치명적인... 신하늘]/ [요망한 엘프랑...신강철]/ [언더커버 스캔들...류이신(조만간 굿노벨 도착)], [라ON...이신(그 언젠가 굿노벨 도착)] 등등. 실은 [도SS...]이 작품에서도 신하늘에서 장하늘로 바뀐 사실은 안 비밀입니다. ^^

한결이 낮게 읊조리며 기어를 바꿨다. 그가 보낸 녹음 파일과 가이드라인은 이미 기사화되기 시작했을 것이다. 윤해솔과 이은재, 그리고 강현우. 세 사람의 이름이 묶인 자극적인 타이틀이 포털을 덮치는 건 시간문제였다. 한결은 액셀을 거칠게 밟으며 남산을 빠져나갔다.

“어딜 봐서 우리가 안 어울린다는 거지?” 그는 재촉하듯 물었다. “직접 말해 줘.” 나는 마음속 쓰라림을 억누르며 크게 숨을 들이마셨다. 이건 분명히 따져야 할 문제였다. “제 신분은 폐하와 어울리지 않아요. 게다가 저는 미혼 상태로 배가 불러 있고요.”

조건화와 구성, 조작된 정체성의 모든 층을 진동시키며, 어떤 신경과도 지울 수 없는 핵심에 도달할 때까지. 이비 번. 이비 캘러핸. 지붕 위에서 별을 가리키며 아일랜드 늑대에게 하늘에서 방향을 찾는 법을 가르친 그 소녀. 그게 나야.