약혼녀가 소천마였다 Novels & Stories

금세 눈물이 맺혔고, 목이 메어 한동안 말문을 열지 못했다. “청운서원 유생 하나의 약혼녀입니다. 노주 출신이고, 성은 봉, 이름은 소야입니다.” “그 여자가 신 가에 들이닥쳤을 때, 뭐라고 했느냐?” 정 씨는 고개를 숙인 채 눈물을 떨구었다. 목이 막혀 다시 한동안 말을 잇지 못했다.

“너와 온모가 혼약이 있었다고? 웃기는 소리!” 충용 후작은 분노를 참지 못하고 고함을 질렀다. “너와 혼약이 있었던 사람은 진국공부의 전대 적녀이자 현재의 성녀 전하라는 것을 경성 사람들 모두가 아는데! 이제 와서 네가 그 적녀와 혼약을 파기하고 사생아와 약혼했다고 하면 누가 믿어줄 것 같아!”

‘내가 그렇게 만만한 줄 아나? 승오가 먼저 바람났다지만 권아도 좋은 여자는 아니다. 승오한테 약혼녀가 있다는 걸 알면서 몇 번이나 꼬리치고 뱃속에 아이까지 뱄으니까. ‘백권아, 내연녀 주제에 어디서 착한 척이야?’

게다가 사부님이 정한 것이었다. “믿든 말든 상관없어요! 제가 바로 천우 씨의 어머님이신 남궁은서께서 직접 정한 약혼녀예요. 그렇지 않으면 제가 왜 천해시에 나타났겠어요?” 예천우는 그 말을 듣고는 다른 질문을 할 겨를도 없이 바로 물었다.

옆에서 구경하던 소은해도 웃음을 터트렸다. “아, 박수혁 대표 약혼녀였어? 뭐, 그 정도면 저렇게 나올만하지.” 두 남매의 연타에 박수혁의 얼굴이 차갑게 굳었다. “약혼녀라니 그게 무슨 소리야?” 약혼이라니 금시초문이었다.

“아씨, 아니되옵니다! 그분께서는 권세가 대단하나…” 소원영의 말을 들은 하녀가 놀라서 목청을 높였다가 그녀에게 다가가서 귓속말을 했다. “허나 그분은 온전치 못한 사내의 몸이지 않습니까! 그리 되고 나서는 성정이 완전히 바뀌어서 남 괴롭히는 걸 낙으로 여긴다고 들었습니다. 그분과 혼인한 여인 중에 살아남은 이는 없습니다. 헌데 혼인이라뇨?”

나는 세 명의 주인을 모시던 궁녀이었다. 첫 번째 주인은 병약한 태자였다. 나를 그저 약을 시험하는 용도로 이용하면서, 멀리 화친을 떠난 자신의 첫사랑만을 애타게 그리워하는 사내. 두 번째 주인은 속을 알 수 없는 구황자였다. 그는 내 허리를 감아쥐며 서늘하게 비웃었다. "한낱 장기말 주제에 감히 주인의 마음을 탐하는 것이냐?" 세 번째는 고고하기 짝이 없는 국사(國師)였다. 그는 소매를 털어내며 차갑게 돌아섰다. "비천한 궁녀 따위가 감히 내 눈을 더럽히는구나." 마침내 출궁할 나이가 차고, 황은을 입어 어릴 적부터 함께 자란 호위무사와 가정을 꾸리려던 바로 그 순간. 태자가 교지를 빼앗아 나를 동궁 깊은 곳에 가두어버렸다. 구황자는 눈이 뒤집혀 광기를 부렸다. "넌 살아서도 내 사람이고, 죽어서도 내 것이다." 국사는 고고한 자존심도 버리고 비굴하게 애원하기 시작했다. "가지 마라. 내가, 내가 너와 혼인하겠다.” '아니, 저기요. 그저 주인과 하인으로 만나 잠시 스쳐 갈 인연일 뿐이라고 말씀하지 않았던가요?'

최재원이 손을 내저었다. “약혼녀는 무슨. 우리 연준이 혼사는 이틀 전에 정해졌어요. 그 여자애가 괜찮긴 하더라고요. 어휴, 이게 다 제 탓이에요.” 최재원이 한숨을 내쉬었다.

“지은아, 거기서 움직이지 마!” 아래에서 들려온 여성의 목소리에 깜짝 놀라 몸이 휘청였다. 수많은 탄성과 함께 겨우 균형을 잡았다. 아래를 내려다보니 이모였다. 내가 태어난 후, 의사와 간호사를 제외하고 나를 처음으로 안아 준 사람이었다.

“아가씨는 결혼하고 나서 남편이 바람을 피웠잖아. 난 결혼하기도 전에 그걸 겪었어. 돈도 많고 권력도 있고 아주 잘나가던 사람이었지. 내 뱃속에서 아이가 태어났는데 얼굴도 보여주지 않고 바로 빼앗더라고. 나중에 알아보니까 그 여자랑 혼인신고를 하고 내 아이를 호적에 넣었다네?” 온채아는 머릿속으로 천천히 그들의 관계를 되뇌었다. 간단히 말해 이미숙은 수십 년 전에 이미 ‘상간녀 피해자’가 되었다. 그 시절엔 지금보다도 훨 씬 수치스럽고 손가락질받던 일이었다.